Carmilla. Resumen y análisis.

De qué trata Carmilla (resumen corto)

Carmilla es una novela corta de vampiros de Joseph Sheridan Le Fanu. La narra Laura, una joven de diecinueve años que vive con su padre, un inglés retirado, en un castillo solitario de Estiria, en Austria. Una noche vuelca un carruaje ante el castillo, y una dama misteriosa deja a su hija, Carmilla, al cuidado de la familia durante tres meses. Laura reconoce en ella a la mujer que se le apareció en una pesadilla cuando tenía seis años. Las dos se hacen inseparables, pero Carmilla mezcla las caricias apasionadas con frases inquietantes, mientras en la comarca mueren varias muchachas y Laura enferma de un mal misterioso. El general Spielsdorf, cuya sobrina Bertha murió del mismo modo, descubre que Carmilla es Millarca, la joven que la mató, y en realidad Mircalla, condesa Karnstein, una vampira enterrada hace siglo y medio. Con ayuda del barón Vordenburg encuentran su tumba y destruyen su cuerpo. Laura se salva, pero nunca olvida a Carmilla.

Sinopsis de Carmilla, de Joseph Sheridan Le Fanu

Publicada entre 1871 y 1872, veinticinco años antes que Drácula, Carmilla es uno de los grandes clásicos del terror gótico. Le Fanu cambia al monstruo repugnante del folclore por una muchacha hermosa y seductora, que se acerca a su víctima con la ternura de una enamorada. Su fuerza está en la atmósfera, hecha de bosques, ruinas, noches de luna y sueños que no se sabe si son sueños, y en la ambigua relación entre Laura y Carmilla, una mezcla de amistad, deseo y miedo que sigue dando que hablar.

Resumen de Carmilla por capítulos

La novela tiene un breve prólogo y dieciséis capítulos cortos. Laura cuenta la historia en primera persona, ocho años después de los hechos, y en la parte central cede la palabra al general Spielsdorf.

Prólogo y capítulos 1 a 3: el susto de la infancia y la llegada de Carmilla

En el prólogo, un editor anónimo explica que el relato procede de los papeles del doctor Hesselius, que lo acompañó de una nota sobre el caso.

Laura, huérfana de madre, vive con su padre, que sirvió al Imperio austriaco, y con dos institutrices en un castillo rodeado de bosque. A tres millas está el pueblo abandonado de Karnstein, con la iglesia en ruinas donde está enterrada esa antigua familia. Laura recuerda el gran susto de su infancia: con unos seis años, vio junto a su cama a una joven muy guapa que se tumbó a su lado y la abrazó hasta que se durmió. La despertó una sensación como si le clavaran dos agujas en el pecho, y la mujer se escurrió bajo la cama.

Cuando Laura tiene diecinueve años, el general Spielsdorf, viejo amigo de la familia, escribe desesperado: su sobrina y pupila, Bertha Rheinfeldt, que iba a visitarlos, ha muerto, y él culpa a un «demonio» que traicionó su hospitalidad. Esa misma noche de luna llena, un carruaje vuelca junto al puente del castillo. Una dama vestida de terciopelo negro, que dice estar en un viaje de vida o muerte, deja allí a su hija, aturdida, y promete volver dentro de tres meses. Cuando Laura entra en la habitación de la joven, se queda helada: es la cara que vio de niña. Carmilla, que así se llama, asegura que ella también soñó con Laura a los seis años. Las dos se hacen amigas, aunque Laura siente hacia ella atracción y, a la vez, algo de rechazo.

Capítulos 4 a 6: las extrañas costumbres de Carmilla

Carmilla es bella, esbelta y lánguida. De sí misma solo revela que se llama Carmilla, que su familia es antigua y noble y que su hogar está hacia el oeste. A veces abraza a Laura con una pasión que la desconcierta y le susurra frases de amor y de muerte.

Cuando pasa el entierro de una muchacha de la comarca, Carmilla se irrita con el himno y sufre una especie de ataque. Poco después, un jorobado que vende amuletos contra los vampiros se burla de ella: le ha visto un diente afilado como una aguja y se ofrece a limárselo. Carmilla reacciona con furia.

Entonces llegan de Graz unos cuadros restaurados de la familia de la madre de Laura, que descendía de los Karnstein. Uno, fechado en 1698 con el nombre de «Mircalla, condesa Karnstein», es idéntico a Carmilla, hasta en el lunar del cuello. Laura empieza a cerrar su puerta con llave, como su amiga, pero una noche sueña con un animal negro parecido a un enorme gato, que salta sobre su cama y le clava dos agujas en el pecho. Al despertar, ve una figura de mujer que sale por la puerta, aunque después comprueba que sigue cerrada con llave por dentro.

Capítulos 7 a 9: la enfermedad de Laura

Laura se despierta cada mañana más débil y melancólica, pero oculta su estado a su padre. Tiene sueños confusos: una voz grave de mujer, besos en la garganta, una sensación de ahogo y la pérdida del conocimiento. Una noche oye una voz que la advierte contra el asesino y ve a Carmilla a los pies de la cama, con el camisón empapado de sangre. Cuando fuerzan la puerta del cuarto de Carmilla, está vacío; horas después reaparece sin saber explicar qué ha pasado, y el padre lo atribuye al sonambulismo.

Preocupado, llama al doctor Spielsberg, que encuentra a Laura, un poco por debajo del cuello, una pequeña mancha azulada, justo donde ella sentía las agujas. Tras hablar en privado con el médico, el padre ordena que su hija no se quede sola ni un momento, y después la lleva en carruaje hacia el pueblo en ruinas de Karnstein. Carmilla se reunirá con ellos más tarde.

Capítulos 10 a 12: el relato del general

En el camino se encuentran con el general Spielsdorf, envejecido y lleno de rabia, que se dirige a Karnstein a cometer un «piadoso sacrilegio» que libre a la tierra de ciertos monstruos. En un baile de máscaras en el castillo del conde Carlsfeld, una dama enmascarada de porte majestuoso se dirigió a él como una vieja conocida, mientras su hija, Millarca, se ganaba el cariño de Bertha. La dama anunció de pronto que debía partir en un viaje urgente, y el general, ante los ruegos de su sobrina, aceptó quedarse con la muchacha. Esa misma noche Millarca desapareció, y volvió al día siguiente con una excusa. Laura y su padre empiezan a ver que esa historia se parece demasiado a la de Carmilla.

Capítulos 13 y 14: la muerte de Bertha y el encuentro en la capilla

En casa del general, Millarca se comportaba igual que Carmilla, y Bertha enfermó con los mismos síntomas que Laura. En las ruinas de Karnstein, un leñador cuenta que un noble de Moravia libró antaño al pueblo de los vampiros y trasladó después la tumba de la condesa Mircalla, que nadie ha vuelto a encontrar.

El general cuenta después que un médico de Graz le aseguró que Bertha era víctima de un vampiro. Siguiendo sus instrucciones, el general se escondió de noche junto a la habitación de la joven y vio una masa negra que trepaba hasta su garganta y se convertía en Millarca. La atacó con la espada, pero ella apareció ilesa junto a la puerta y desapareció. Bertha murió antes del amanecer.

En ese momento, Carmilla entra sonriente en la capilla, donde están solos Laura y el general. Al ver al general, su rostro se transforma de un modo horrible. El general coge el hacha del leñador y se lanza contra ella, pero Carmilla le sujeta la muñeca con su pequeña mano, le obliga a soltar el hacha y se desvanece. El general revela la verdad: Carmilla es Millarca, y las dos son Mircalla, condesa Karnstein.

Capítulos 15 y 16: la ejecución y la conclusión

Llega a la capilla un anciano extraño, con gafas de oro: el barón Vordenburg, que localiza bajo la hiedra la lápida perdida de Mircalla. Al día siguiente, ante una comisión imperial, se abre la tumba. Ciento cincuenta años después de su entierro, la condesa conserva el color de la vida, tiene los ojos abiertos y, según dos médicos, respira débilmente. Su cuerpo flota en un ataúd de plomo lleno de sangre. Le clavan una estaca en el corazón, y la vampira lanza un grito desgarrador; después le cortan la cabeza, queman sus restos y arrojan las cenizas al río.

En la conclusión, Laura resume lo que le explicó el barón: los vampiros deben usar nombres formados con las letras del verdadero, como Carmilla y Millarca respecto de Mircalla. El barón descendía del noble moravo, que en su juventud había sido amante de Mircalla y había ocultado su tumba para que no profanaran sus restos. La primavera siguiente, el padre de Laura la lleva de viaje por Italia durante más de un año. Aun así, Laura confiesa que a menudo cree oír los pasos ligeros de Carmilla en la puerta del salón.

Inicio, nudo y desenlace de Carmilla

• Inicio (capítulos 1 a 3): Laura recuerda la aparición de su infancia, y Carmilla llega al castillo tras el accidente del carruaje.
• Nudo (capítulos 4 a 9): la amistad entre las dos jóvenes se vuelve inquietante, Laura enferma y el médico descubre la marca de su cuello.
• Desenlace (capítulos 10 a 16): el relato del general revela que Carmilla es la vampira Mircalla, cuya tumba es abierta y cuyo cuerpo es destruido.

Personajes de Carmilla

Personajes principales

• Laura: la narradora, una joven solitaria e ingenua. Atraída por Carmilla, le tiene a la vez un miedo que no sabe explicar.
• Carmilla: la invitada misteriosa, bella, lánguida y caprichosa, que pasa de la ternura a la furia. Es Mircalla, condesa Karnstein, una vampira que también se ha hecho llamar Millarca.
• El padre de Laura: un caballero inglés, bondadoso y racional, que tarda en aceptar la verdad.
• El general Spielsdorf: viejo amigo de la familia, que ha perdido a su sobrina y se ha propuesto destruir al monstruo.

Personajes secundarios

• Bertha Rheinfeldt: sobrina y pupila del general, víctima de Millarca.
• El barón Vordenburg: estudioso de los vampiros y descendiente del noble moravo. Localiza la tumba.
• Madame Perrodon y mademoiselle De Lafontaine: las institutrices de Laura.

Temas y símbolos de Carmilla

Temas principales

• El vampiro como seductor: Carmilla no ataca con violencia, sino que enamora a su víctima.
• El deseo entre mujeres: la relación entre Laura y Carmilla está llena de abrazos, besos y declaraciones de amor. Muchos críticos ven en ella un deseo que la época no podía nombrar, aunque la novela lo presenta como una amenaza.
• La razón frente a lo sobrenatural: el padre busca explicaciones naturales, como el sonambulismo, hasta que los hechos le obligan a aceptar lo imposible.

Símbolos

• El retrato de Mircalla: la prueba de que el pasado no ha muerto y de que Carmilla es la misma desde hace siglo y medio.
• Los nombres: Carmilla, Millarca y Mircalla se forman con las mismas letras. La vampira cambia de nombre, pero no de esencia.
• La sangre: es la vida que Carmilla roba y también el vínculo familiar que la une a Laura, descendiente de los Karnstein.

Análisis de Carmilla

Estructura y estilo

La novela es un relato dentro de otro: el prólogo la presenta como un caso de los archivos del doctor Hesselius; dentro, Laura cuenta su historia, y dentro de esta, el general narra la suya, que repite punto por punto la de Laura. Esa repetición permite al lector adivinar antes que los personajes que Millarca y Carmilla son la misma. Le Fanu escribe con elegancia y prefiere sugerir a mostrar: las escenas más terribles ocurren en sueños o en la penumbra.

Contexto

Joseph Sheridan Le Fanu (Dublín, 1814 – Dublín, 1873) fue un escritor y periodista irlandés, director de la revista Dublin University Magazine. Escribió también la novela de misterio El tío Silas (1864). Carmilla apareció por entregas en la revista The Dark Blue entre finales de 1871 y principios de 1872, y ese mismo año Le Fanu la incluyó en el libro In a Glass Darkly, una colección de cinco relatos presentados como casos del doctor Martin Hesselius.

Carmilla y Drácula

Bram Stoker, también dublinés, publicó Drácula en 1897, y la huella de Carmilla se nota en muchos detalles: una joven que se debilita noche tras noche sin saber por qué, el sonambulismo, un sabio experto en vampiros que guía a los demás, como Van Helsing, y una destrucción final con estaca y decapitación, igual que la de Lucy Westenra. Hay más obras del género en nuestra selección de libros de terror clásicos.

Adaptaciones

Destacan Vampyr (1932), de Carl Theodor Dreyer, inspirada libremente en In a Glass Darkly; The Vampire Lovers (1970), de la productora británica Hammer, y la española La novia ensangrentada (1972), de Vicente Aranda.

Frases de Carmilla

En traducción propia del original inglés:

• «En el éxtasis de mi enorme humillación vivo en tu cálida vida, y tú morirás, morirás, morirás dulcemente en la mía». Carmilla a Laura, en el capítulo 4.
• «Todo el mundo tiene que morir, y todos son más felices cuando mueren». Carmilla, molesta por el paso de un entierro, en el capítulo 4.
• «El amor exige sus sacrificios. No hay sacrificio sin sangre». Carmilla, en el capítulo 6.
• «Tu madre te advierte que te guardes del asesino». La voz que oye Laura en sueños, en el capítulo 7.
• «A menudo, saliendo de un ensueño, me he sobresaltado creyendo oír el paso ligero de Carmilla en la puerta del salón». Laura, en las últimas líneas de la novela.

Preguntas y respuestas para estudiar Carmilla

¿Quién escribió Carmilla y cuándo se publicó?

El irlandés Joseph Sheridan Le Fanu. Se publicó por entregas en la revista The Dark Blue entre 1871 y 1872, y en libro en 1872, dentro de la colección In a Glass Darkly.

¿Quién es realmente Carmilla?

Mircalla, condesa Karnstein, una aristócrata enterrada hace siglo y medio que se ha convertido en vampira. Antes de llegar a casa de Laura se hizo llamar Millarca y mató a Bertha, la sobrina del general.

¿Por qué se parecen tanto los nombres Carmilla, Millarca y Mircalla?

Porque son anagramas: tienen exactamente las mismas letras. Según el barón Vordenburg, los vampiros pueden cambiar de nombre, pero deben usar uno formado con las letras del suyo.

¿Qué le pasa a Laura?

Carmilla la visita de noche, a veces en forma de gato negro, y le chupa la sangre. Laura se debilita y tiene sueños extraños, pero se salva porque el general descubre la verdad a tiempo.

¿Cómo muere Carmilla?

Ante una comisión imperial, abren su tumba en la capilla de Karnstein, le clavan una estaca en el corazón, le cortan la cabeza, queman su cuerpo y arrojan las cenizas al río.

¿Qué relación tiene Carmilla con Drácula?

Se publicó veinticinco años antes e influyó en Bram Stoker: la víctima que se debilita noche tras noche y el sabio que dirige la caza del vampiro aparecen en las dos novelas.

Opinión sobre Carmilla

Carmilla es una pequeña obra maestra del terror que se lee en una tarde. Su mayor acierto es la vampira: una muchacha frágil y encantadora, más inquietante cuanto más cariñosa se muestra. A cambio, el lector actual adivina enseguida el misterio, y el final, con su comisión oficial y las explicaciones del barón, resulta apresurado. Aun así, es imprescindible para entender el mito del vampiro y un complemento perfecto de Drácula.

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