Joseph Sheridan Le Fanu

Biografía de Joseph Sheridan Le Fanu

Joseph Thomas Sheridan Le Fanu nació en Dublín (Irlanda) el 28 de agosto de 1814 y murió en la misma ciudad el 7 de febrero de 1873, a los 58 años. Novelista, cuentista y periodista, es uno de los grandes autores de relatos de fantasmas del siglo XIX y el creador de Carmilla, una de las primeras historias de vampiros.

Venía de una familia de origen hugonote con tradición literaria: era sobrino nieto del dramaturgo Richard Brinsley Sheridan. Su padre, clérigo de la Iglesia de Irlanda, fue capellán de una escuela militar situada en el parque Phoenix de Dublín, y en 1826 se trasladó con la familia a Abington, en el condado de Limerick. Allí el joven Le Fanu vivió de cerca la llamada guerra del diezmo, la revuelta de los campesinos católicos contra el impuesto que sostenía a la Iglesia protestante.

Estudió Derecho en el Trinity College de Dublín y en 1839 obtuvo el título de abogado, pero nunca llegó a ejercer. Se dedicó al periodismo y desde 1840 fue propietario de varios periódicos de Dublín, entre ellos The Warder y el Dublin Evening Mail. Su primer cuento, The Ghost and the Bone-Setter, había aparecido en 1838 en la Dublin University Magazine, la revista en la que publicaría buena parte de su obra. Sus dos primeras novelas fueron históricas y de ambiente irlandés: The Cock and Anchor (1845) y The Fortunes of Colonel Torlogh O'Brien (1847).

Se casó con Susanna Bennett, hija de un abogado dublinés, con la que tuvo cuatro hijos. La muerte de su mujer en 1858, en circunstancias poco claras, le afectó profundamente, y durante unos años no escribió ficción. En 1861 se hizo con la Dublin University Magazine, que dirigió hasta 1869, y empezó la etapa más fecunda de su carrera: publicaba sus novelas por entregas en la revista y después las revisaba para editarlas en Londres. De esos años son La casa junto al cementerio (1863), La mano de Wylder (1864) y, sobre todo, Tío Silas (1864), una novela de misterio sobre una joven heredera que, tras la muerte de su padre, queda bajo la tutela de un tío inquietante en una vieja mansión.

En 1872 reunió en In a Glass Darkly cinco relatos presentados como casos extraídos de los papeles del doctor Martin Hesselius, un médico interesado en lo sobrenatural. Entre ellos están Té verde, sobre un clérigo atormentado por la aparición de un mono, y Carmilla, que antes había salido por entregas en la revista londinense The Dark Blue entre 1871 y 1872. Murió al año siguiente en Dublín, de un ataque al corazón.

Tras su muerte su fama decayó, pero en el siglo XX lo recuperaron escritores como M. R. James, que lo admiraba como autor de relatos de fantasmas. Hoy se le tiene por un maestro del terror psicológico, que sugiere más de lo que muestra, y su Carmilla influyó de forma directa en el Drácula de Bram Stoker, publicado veinticinco años después.

Los libros más conocidos de Joseph Sheridan Le Fanu

Su obra más famosa es Carmilla, la historia de Laura, una joven que vive con su padre en un castillo aislado de Estiria y que recibe como huésped a una misteriosa muchacha, Carmilla, tras un accidente de carruaje. Entre las dos nace una amistad intensa y turbadora, mientras las jóvenes de la comarca mueren de una extraña enfermedad. Puedes leer nuestro resumen de Carmilla, con su argumento, sus personajes y sus temas.

Entre sus novelas, la más conocida es Tío Silas, y entre sus cuentos destacan Té verde y La posada del Dragón Volador, recogidos también en In a Glass Darkly.

Bibliografía de Joseph Sheridan Le Fanu

Estas son sus obras principales:

• The Cock and Anchor (1845), novela
• The Fortunes of Colonel Torlogh O'Brien (1847), novela
• La casa junto al cementerio (1863), novela
• La mano de Wylder (1864), novela
• Tío Silas (1864), novela
• Guy Deverell (1865), novela
• El misterio de Wyvern (1869), novela
• La rosa y la llave (1871), novela
• Carmilla (1871-1872), novela corta
• In a Glass Darkly (1872), relatos
• Los papeles de Purcell (1880, póstumo), relatos

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