Macbeth. Resumen y análisis.

De qué trata Macbeth (resumen corto)

Macbeth es una tragedia de William Shakespeare ambientada en la Escocia medieval. Al volver de una batalla, el general Macbeth y su compañero Banquo encuentran a tres brujas que profetizan que Macbeth será barón de Cawdor y después rey, y que los descendientes de Banquo reinarán. Cuando la primera profecía se cumple, Lady Macbeth convence a su marido de asesinar al rey Duncan, que se aloja en su castillo. Macbeth se convierte en rey, pero el miedo lo arrastra a nuevos crímenes: manda matar a Banquo, cuyo hijo Fleance escapa, y a la mujer y los hijos de Macduff. Otras profecías le hacen creerse invencible: ningún nacido de mujer podrá dañarlo y nadie lo vencerá hasta que el bosque de Birnam avance hacia Dunsinane. Pero Lady Macbeth enloquece y muere, el ejército de Malcolm avanza camuflado con ramas del bosque y Macduff, que fue arrancado del vientre de su madre antes de tiempo, mata a Macbeth. Malcolm es proclamado rey.

Sinopsis de Macbeth, de William Shakespeare

Escrita hacia 1606, Macbeth es la más breve y la más rápida de las grandes tragedias de Shakespeare, y quizá la más oscura. Cuenta la caída de un hombre valiente y respetado que, empujado por unas profecías y por su mujer, comete un crimen terrible y ya no puede detenerse. Lo extraordinario es que vemos el crimen desde la mente del asesino, con sus dudas, sus alucinaciones y su insomnio, y asistimos al derrumbe de Lady Macbeth, una de las grandes figuras femeninas del teatro. Con sus brujas, sus fantasmas y su atmósfera de noche y sangre, sigue fascinando más de cuatro siglos después.

Resumen de Macbeth por actos

La obra tiene cinco actos y transcurre en Escocia, salvo una escena del acto cuarto, que ocurre en Inglaterra.

Acto primero: las profecías

Las brujas. Entre truenos, tres brujas se citan en un páramo para encontrarse con Macbeth. Mientras, el rey Duncan recibe la noticia de que Macbeth, su general, ha vencido a los rebeldes y a los noruegos, a los que ayudaba en secreto el barón de Cawdor. Duncan ordena ejecutar al traidor y dar su título a Macbeth. Macbeth y Banquo, de regreso, se topan con las brujas, que saludan a Macbeth como barón de Glamis, el título que ya tiene, como barón de Cawdor y como futuro rey. A Banquo le anuncian que engendrará reyes aunque él no lo sea. Enseguida, Ross comunica a Macbeth que ya es barón de Cawdor. Macbeth se estremece al descubrir que ya imagina un asesinato; Banquo, en cambio, desconfía.

Lady Macbeth. Duncan nombra heredero a su hijo Malcolm, y Macbeth ve en él un obstáculo. En el castillo de Macbeth, en Inverness, Lady Macbeth lee la carta en la que su marido le cuenta lo de las brujas. Lo conoce bien: es ambicioso, pero demasiado bondadoso. Al saber que el rey dormirá allí esa noche, invoca a los espíritus para que la llenen de crueldad, y aconseja a Macbeth parecer una flor inocente y ser la serpiente escondida debajo.

Las dudas. Durante la cena, Macbeth vacila: Duncan es su rey, su pariente y su huésped, y solo lo empuja una ambición desmedida. Decide no seguir adelante, pero Lady Macbeth lo llama cobarde y le asegura que, si ella lo hubiera jurado, sería capaz de matar a su propio hijo. Su plan es emborrachar a los guardias del rey y culparlos con sus propios puñales. Macbeth acepta.

Acto segundo: el asesinato de Duncan

El crimen. Pasada la medianoche, Macbeth ve flotar ante él un puñal manchado de sangre que lo guía hacia la habitación del rey. Suena la campana, la señal convenida con su mujer. Lady Macbeth, que ha drogado a los guardias, confiesa que habría matado ella misma al rey si dormido no se pareciera a su padre. Macbeth vuelve con las manos ensangrentadas: lo ha hecho. No pudo decir «amén» cuando uno de los durmientes rezó, y cree haber oído una voz que gritaba que Macbeth había asesinado el sueño. Como se ha traído los puñales y se niega a volver, Lady Macbeth los deja junto a los guardias y les mancha la cara de sangre. Llaman a la puerta. Macbeth cree que ni todo el océano podrá lavar sus manos; ella piensa que basta un poco de agua.

El portero y el descubrimiento. Un portero borracho tarda en abrir mientras imagina, en una escena cómica, que guarda la puerta del infierno. Entran Macduff, barón de Fife, y Lennox. Macduff descubre el cadáver. Macbeth mata a los guardias, alegando un arrebato de furia, y Lady Macbeth se desmaya, o finge desmayarse. Los hijos del rey huyen, Malcolm a Inglaterra y Donalbain a Irlanda, y su huida los hace sospechosos. Entre presagios terribles, como los caballos de Duncan devorándose entre sí, Macbeth es nombrado rey. Macduff no acude a la coronación: se vuelve a Fife.

Acto tercero: Banquo y el banquete

La muerte de Banquo. Banquo sospecha que Macbeth ha jugado sucio. Macbeth lo invita al banquete y averigua, como si nada, que cabalgará esa tarde con su hijo Fleance. A solas, reconoce que solo teme a Banquo: las brujas le han dado una corona sin fruto, y no soporta haber manchado su alma para que reinen los hijos de otro. Contrata a unos asesinos, y a su mujer solo le confiesa que tiene la mente llena de escorpiones. Al anochecer, los asesinos matan a Banquo, que grita a su hijo que huya, y Fleance escapa en la oscuridad.

El fantasma en el banquete. Durante la cena, uno de los asesinos informa a Macbeth de lo ocurrido. Cuando el rey va a sentarse, encuentra su sitio ocupado por el fantasma ensangrentado de Banquo, que solo él puede ver. Lady Macbeth intenta disimular ante los nobles. El fantasma desaparece y vuelve cuando Macbeth brinda por el amigo ausente, y la reina tiene que despedir a los invitados. A solas, Macbeth decide visitar a las brujas: se ha metido tan adentro en la sangre que volver atrás sería tan penoso como seguir. Mientras, la diosa Hécate prepara apariciones que le den una falsa seguridad, y Macduff va a Inglaterra, donde vive Malcolm, a pedir ayuda.

Acto cuarto: las apariciones y la venganza

Las apariciones. En una cueva, las brujas preparan un conjuro en un caldero hirviente. Una de ellas siente un picor en los pulgares: algo malvado se acerca. Es Macbeth. Una cabeza con casco le advierte que tenga cuidado con Macduff; un niño ensangrentado, que ningún nacido de mujer podrá dañarlo; un niño coronado con un árbol en la mano, que no será vencido hasta que el gran bosque de Birnam suba contra él hasta la alta colina de Dunsinane. Cuando pregunta si reinarán los descendientes de Banquo, desfilan ocho reyes, el último con un espejo en el que se ven muchos más, y detrás el fantasma de Banquo, que los señala como suyos. Al saber que Macduff ha huido, Macbeth decide matar a su familia.

La familia de Macduff. En el castillo de Fife, Lady Macduff se queja de que su marido los haya abandonado. Llegan los asesinos, que matan a su hijo pequeño y la persiguen a ella.

Malcolm y Macduff. En Inglaterra, Malcolm pone a prueba la lealtad de Macduff acusándose a sí mismo de todos los vicios; cuando Macduff se desespera, le revela que mentía y que el viejo Siward está listo para partir con diez mil soldados ingleses. Llega Ross y, aunque al principio asegura que la familia de Macduff está bien, acaba confesando que su mujer, sus hijos y sus criados han sido asesinados. Malcolm le pide que lo afronte como un hombre, y él responde que también tiene que sentirlo como un hombre. Su dolor se convierte en deseo de venganza.

Acto quinto: el bosque que avanza

La escena del sonambulismo. En el castillo de Dunsinane, un médico y una dama de compañía observan a Lady Macbeth, que camina dormida con una vela. Se frota las manos como si se las lavara y habla en sueños: «¡Fuera, mancha maldita!». Se asombra de que el viejo tuviera tanta sangre, pregunta dónde está ahora la mujer del barón de Fife y se lamenta de que ni todos los perfumes de Arabia puedan quitar el olor a sangre de su mano. El médico cree que necesita un sacerdote más que un médico.

El bosque se mueve. Los nobles escoceses se unen al ejército de Malcolm, que ordena a cada soldado cortar una rama del bosque de Birnam y llevarla delante para ocultar el número de sus tropas. Macbeth, encerrado en Dunsinane, confía en las profecías. Se oye un grito de mujeres, y Seyton, su oficial, anuncia que la reina ha muerto. Macbeth recibe la noticia casi sin emoción y pronuncia su monólogo más famoso, en el que compara la vida con una sombra y con un cuento sin sentido. Entonces un mensajero le cuenta, temblando, que el bosque de Birnam avanza. Macbeth empieza a sospechar que las profecías lo han engañado con palabras de doble sentido, pero sale a combatir: al menos morirá con la armadura puesta.

El final. En la batalla, Macbeth mata al joven Siward, hijo del general inglés, y vuelve a sentirse a salvo. Cuando Macduff lo encuentra, Macbeth le advierte que su vida está protegida por un hechizo, y Macduff le revela que fue arrancado antes de tiempo del vientre de su madre. Macbeth se niega a luchar, pero cuando Macduff lo llama cobarde y le exige que se rinda para ser exhibido como un monstruo, prefiere pelear hasta el final. Poco después, Macduff vuelve con la cabeza de Macbeth y proclama rey a Malcolm, que recuerda a la reina diabólica que, según se cree, se quitó la vida, e invita a todos a su coronación en Scone.

Inicio, nudo y desenlace de Macbeth

• Inicio (acto primero): las brujas profetizan que Macbeth será rey y, cuando lo nombran barón de Cawdor, su mujer lo convence de asesinar a Duncan.
• Nudo (actos segundo a cuarto): Macbeth mata al rey y se corona, hace asesinar a Banquo, ve su fantasma, recibe nuevas profecías y manda matar a la familia de Macduff.
• Desenlace (acto quinto): Lady Macbeth enloquece y muere, el bosque de Birnam avanza hacia Dunsinane y Macduff mata a Macbeth. Malcolm es el nuevo rey.

Personajes de Macbeth

Personajes principales

• Macbeth: barón de Glamis y después de Cawdor, general valiente y pariente del rey. La ambición lo convierte en un tirano que se endurece con cada crimen.
• Lady Macbeth: su esposa. Más decidida que él, lo empuja al asesinato, pero la culpa la lleva a la locura y a la muerte.
• Las tres brujas: anuncian el futuro con palabras ambiguas. La obra no aclara si lo deciden o solo lo conocen.
• Banquo: general y compañero de Macbeth. También recibe profecías, pero no hace nada para cumplirlas.
• Macduff: barón de Fife. Desconfía de Macbeth desde el principio y, tras perder a su familia, se convierte en su vengador.
• Duncan: rey de Escocia, bondadoso y confiado.
• Malcolm: hijo mayor y heredero de Duncan. Prudente, encabeza el ejército que derroca a Macbeth.

Personajes secundarios

• Fleance y Donalbain: los hijos de Banquo y de Duncan, que logran escapar.
• Lady Macduff y su hijo: víctimas inocentes de Macbeth.
• Ross y Lennox: nobles escoceses que acaban uniéndose a Malcolm.
• El portero: el criado borracho que imagina guardar la puerta del infierno.
• Seyton: el oficial fiel a Macbeth hasta el final.
• Siward y el joven Siward: el general de las tropas inglesas y su hijo, al que mata Macbeth.

Temas y símbolos de Macbeth

Temas principales

• La ambición: Macbeth reconoce que solo lo mueve una ambición que salta tan alto que cae al otro lado.
• La culpa: insomnio, alucinaciones, fantasmas y sonambulismo. Macbeth la ahoga con más crímenes; su mujer la reprime hasta que estalla.
• El destino y la libertad: las brujas no le ordenan matar a nadie, y Banquo oye profecías parecidas sin actuar. ¿Habría sido Macbeth un asesino sin ellas?
• Las apariencias: «lo bello es feo y lo feo es bello». Los rostros esconden las intenciones, y las profecías dicen la verdad para engañar.
• La tiranía: el asesinato del rey legítimo trastorna la naturaleza y hunde a Escocia.
• La hombría: Lady Macbeth la confunde con la crueldad; Macduff demuestra que un hombre también siente.

Símbolos

• La sangre: la culpa que no se puede lavar, ni con un océano ni frotándose las manos.
• El sueño: Macbeth mata a un hombre dormido y pierde el descanso; su mujer acaba caminando en sueños.
• La oscuridad: los crímenes se cometen de noche, y los esposos piden a la oscuridad que los oculte.
• La ropa que no le queda bien: según sus enemigos, el título de rey le cuelga a Macbeth como la túnica de un gigante sobre un ladrón enano.

Análisis de Macbeth

Estructura y estilo

Es la tragedia más corta de Shakespeare, rápida y sin tramas secundarias. El crimen ocurre en el acto segundo, y el resto muestra sus consecuencias: el ascenso de Macbeth culmina en el banquete, y desde ahí todo es caída. Las trayectorias de los esposos se cruzan: ella, fuerte al principio, se derrumba, y él, que dudaba, acaba diciendo que casi ha olvidado el sabor del miedo. Los nobles hablan en verso sin rima; las brujas, en versos cortos y rimados, como conjuros, y la prosa aparece en la escena del portero y en la del sonambulismo. Las imágenes de sangre, oscuridad y sueño se repiten de principio a fin.

Contexto y fuentes

William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, 1564-1616) escribió Macbeth hacia 1606, y la obra se publicó por primera vez en el First Folio de 1623, la primera recopilación de su teatro. Shakespeare tomó la historia de las Crónicas de Raphael Holinshed, pero la transformó: el Macbeth histórico reinó en Escocia entre 1040 y 1057, y Duncan murió en una batalla, no asesinado mientras dormía.

La obra está muy ligada a Jacobo Estuardo, rey de Escocia que en 1603 heredó también el trono inglés. Jacobo se consideraba descendiente de Banquo, y por eso el desfile de los ocho reyes es un homenaje a su dinastía; además, había escrito un tratado sobre la brujería, la Demonología (1597). También la broma del portero sobre un traidor que juraba con palabras de doble sentido parece aludir al juicio del jesuita Henry Garnet, celebrado en 1606 por la Conspiración de la Pólvora, un plan para matar al rey. Por superstición, muchos actores la llaman «la obra escocesa» para no nombrarla. Junto con Hamlet, Otelo y El rey Lear, forma el grupo de las grandes tragedias de Shakespeare.

Adaptaciones

• Macbeth (Giuseppe Verdi, 1847): ópera en italiano.
• Macbeth (Orson Welles, 1948): dirigida y protagonizada por Welles.
• Trono de sangre (Akira Kurosawa, 1957): traslada la historia al Japón feudal.
• Macbeth (Roman Polanski, 1971): con Jon Finch y Francesca Annis.
• Macbeth (Justin Kurzel, 2015): con Michael Fassbender y Marion Cotillard.
• La tragedia de Macbeth (Joel Coen, 2021): en blanco y negro, con Denzel Washington y Frances McDormand.

Frases de Macbeth

En traducción propia del original inglés:

• «Lo bello es feo y lo feo es bello». Las brujas, en el acto primero, escena primera.
• «Temo tu naturaleza: está demasiado llena de la leche de la bondad humana para tomar el camino más corto». Lady Macbeth, en el acto primero, escena quinta.
• «¿Es un puñal lo que veo ante mí, con el mango hacia mi mano?». Macbeth, en el acto segundo, escena primera.
• «¡Fuera, mancha maldita! ¡Fuera, digo!». Lady Macbeth, sonámbula, en el acto quinto, escena primera.
• «La vida no es más que una sombra que camina, un pobre actor que se pavonea y se agita durante su hora en el escenario y después no vuelve a oírse. Es un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y de furia, que no significa nada». Macbeth, al saber que ha muerto su mujer, en el acto quinto, escena quinta. De aquí procede el título de El ruido y la furia, de William Faulkner.
• «Adelante, Macduff, y maldito sea el primero que grite: “¡Alto, basta!”». Macbeth, en su combate final, en el acto quinto, escena octava.

Preguntas y respuestas para estudiar Macbeth

¿Quién escribió Macbeth y cuándo?

William Shakespeare la escribió hacia 1606. Se publicó por primera vez en el First Folio de 1623.

¿Qué profetizan las brujas a Macbeth y a Banquo?

A Macbeth, que será barón de Cawdor y después rey. A Banquo, que sus descendientes serán reyes aunque él no lo sea.

¿Quién mata al rey Duncan?

Macbeth, mientras el rey duerme en su castillo. Lady Macbeth droga a los guardias y les mancha la cara de sangre para culparlos, y después Macbeth los mata.

¿Por qué manda Macbeth matar a Banquo?

Porque Banquo sospecha de él y porque las brujas anunciaron que sus descendientes serían reyes. Por eso ordena matar también a Fleance, que logra escapar.

¿Cómo se cumple la profecía de «ningún nacido de mujer»?

Macduff no nació de forma natural: fue arrancado antes de tiempo del vientre de su madre, es decir, por una especie de cesárea.

¿Cómo termina Macbeth?

Macduff mata a Macbeth en combate y aparece con su cabeza. Malcolm, el hijo de Duncan, es proclamado rey de Escocia.

Opinión sobre Macbeth

Macbeth es la tragedia de Shakespeare más fácil de seguir y una de las más intensas. La tensión no decae, y su atmósfera de noche, tormenta y sangre atrapa como una buena historia de terror. Su mayor logro es hacernos entender a un asesino sin justificarlo. La larga prueba de Malcolm a Macduff frena un poco el ritmo, pero es una excepción. Es una lectura breve y estremecedora, perfecta para empezar con Shakespeare.

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