El ruido y la furia. Resumen y análisis.

De qué trata El ruido y la furia (resumen corto)

El ruido y la furia, de William Faulkner, narra la decadencia de los Compson, una antigua familia aristocrática del sur de Estados Unidos, en el pueblo ficticio de Jefferson, Misisipi. La historia gira en torno a Caddy, la única hija, cuya pérdida de la virginidad, embarazo y matrimonio fracasado obsesionan a sus tres hermanos. La novela se cuenta en cuatro secciones. Benjy, el hermano pequeño, con una discapacidad intelectual, recuerda su vida sin distinguir el pasado del presente. Quentin, el mayor, estudiante en Harvard, recorre la ciudad el día de 1910 en que se suicida, atormentado por la deshonra de Caddy. Jason, el mediano, amargado y cruel, roba durante años el dinero que Caddy envía para su hija, Quentin. En la última parte, la sobrina se fuga con el dinero de Jason, mientras Dilsey, la fiel sirvienta negra, asiste al derrumbe de la familia.

Sinopsis de El ruido y la furia, de William Faulkner

Publicada en 1929, El ruido y la furia es la novela que el propio Faulkner consideraba su obra más querida y una de las cumbres de la literatura del siglo XX. Su título procede de Macbeth de Shakespeare, que compara la vida con «un cuento contado por un idiota». Faulkner cuenta la misma historia cuatro veces, desde cuatro puntos de vista, y obliga al lector a reconstruir los hechos a partir de fragmentos desordenados. Es una novela difícil, que exige paciencia, pero que ofrece a cambio una experiencia de lectura única y un retrato inolvidable de una familia y de una sociedad, el viejo Sur, que se desmoronan.

Resumen de El ruido y la furia por partes

La novela tiene cuatro partes, cada una titulada con una fecha. Tres de ellas transcurren durante el fin de semana de Pascua de 1928 y una, la segunda, en junio de 1910. Las tres primeras son monólogos interiores de los hermanos Compson; la cuarta está narrada en tercera persona. Faulkner añadió en 1945 un apéndice sobre la historia de la familia.

La familia Compson

Para seguir la historia conviene conocer a la familia. Jason Compson padre es un abogado culto, escéptico y alcohólico, y su mujer, Caroline Bascomb, una madre quejumbrosa que se pasa la vida enferma en la cama y lamentándose. Tienen cuatro hijos: Quentin, el mayor, sensible y obsesionado con el honor; Candace, a la que todos llaman Caddy, alegre, cariñosa y rebelde; Jason, egoísta y resentido, el favorito de su madre, y Benjamin, Benjy, el pequeño, que nació con una discapacidad intelectual y se llamaba Maury hasta que su madre le cambió el nombre. En la casa sirve una familia negra encabezada por Dilsey, la cocinera, que es quien de verdad sostiene el hogar.

Primera parte: 7 de abril de 1928 (Benjy)

Es el día en que Benjy cumple treinta y tres años. No sabe hablar y su mente no distingue el tiempo: cualquier objeto, olor o palabra le hace saltar de un momento a otro de su vida sin aviso. Esa mañana pasea con Luster, un muchacho negro de catorce años, nieto de Dilsey, que lo cuida mientras busca una moneda perdida para ir a ver un espectáculo ambulante. Junto a la verja, Benjy mira a unos hombres que juegan al golf en el terreno que antes era el prado de la familia, vendido para pagar los estudios de Quentin en Harvard y la boda de Caddy. Cuando los jugadores llaman a su ayudante, el «caddie», Benjy oye el nombre de su hermana y se echa a llorar.

Entre sus recuerdos aparecen escenas de distintas épocas. La más importante es de 1898: los niños juegan en un arroyo el día en que muere su abuela, Caddy se moja la ropa interior y después trepa a un peral para ver lo que pasa dentro de la casa, mientras sus hermanos ven desde abajo sus bragas manchadas de barro. Benjy recuerda también que Caddy olía a árboles y que dejó de oler así cuando empezó a usar perfume y a salir con chicos; su boda, durante la que él no paraba de gritar; la muerte de su padre, y el día en que, tras salir por la verja abierta y asustar a unas colegialas, lo castraron. En el presente, su sobrina Quentin, una chica de diecisiete años, coquetea con un hombre de corbata roja que trabaja en el espectáculo.

Segunda parte: 2 de junio de 1910 (Quentin)

Esta parte nos lleva dieciocho años atrás, a Cambridge, en Massachusetts, donde Quentin estudia en la Universidad de Harvard. Es el día en que va a suicidarse. Por la mañana rompe el cristal de su reloj, el que le regaló su padre, y le arranca las agujas, como si quisiera detener el tiempo. Escribe cartas de despedida, se viste con cuidado y compra dos planchas de hierro para que su cuerpo se hunda en el río.

Durante todo el día vaga por la ciudad y sus alrededores. Una niña inmigrante italiana lo sigue, y él, que la llama «hermanita», intenta en vano llevarla a casa. El hermano de la niña lo acusa de querer secuestrarla y lo detienen, aunque al final solo le ponen una multa. Después, en una excursión con unos compañeros, se pelea con Gerald Bland, un joven presumido, porque le recuerda a los hombres que sedujeron a Caddy.

Su monólogo, cada vez más caótico, revela su obsesión. Caddy perdió la virginidad con un forastero, Dalton Ames, y Quentin, incapaz de defender su honra, llegó a decirle a su padre que había cometido incesto con ella, prefiriendo una culpa inventada a la verdad. Después, Caddy, embarazada, se casó con Herbert Head, un banquero arrogante que intentó comprar con dinero el silencio de Quentin, que conocía su pasado de tramposo. Su padre le respondió con frialdad que nada de eso importaba y que también el dolor pasaría. Al final del día, Quentin se cepilla los dientes, coge su sombrero y sale. Aunque no se narra, sabemos por el resto de la novela que se ahoga en el río Charles.

Tercera parte: 6 de abril de 1928 (Jason)

Volvemos a 1928, al Viernes Santo. Habla Jason, que ahora es el cabeza de familia. Su padre murió alcoholizado dos años después del suicidio de Quentin, y su madre vive pendiente de él. Jason trabaja en una tienda del pueblo, pero pasa el día especulando con el algodón en la bolsa y perdiendo dinero. Odia a todos: a su madre, a los negros, a su jefe y, sobre todo, a Caddy y a su hija.

Su gran rencor viene de lejos. Herbert Head le había prometido un puesto en su banco, pero repudió a Caddy al descubrir que estaba embarazada de otro hombre, y Jason perdió su oportunidad. Desde entonces se venga: la familia expulsó a Caddy de casa y acogió a la niña, y Jason se ha quedado durante años con el dinero que Caddy envía para mantener a su hija. Ha engañado a su madre para que queme cheques falsos creyendo que destruye los auténticos. Además, impide a Caddy ver a la niña.

Ese día, su sobrina Quentin no va al colegio, y Jason pasa la tarde persiguiéndola a ella y al hombre de la corbata roja por el pueblo, sin lograr alcanzarlos, mientras pierde dinero en la bolsa. Su monólogo, lleno de sarcasmo, odio y quejas, es a la vez cómico y repulsivo.

Cuarta parte: 8 de abril de 1928 (Dilsey)

La última parte, el Domingo de Pascua, está narrada en tercera persona y sigue sobre todo a Dilsey. Por la mañana se descubre que la joven Quentin se ha escapado de noche descolgándose por el peral y se ha llevado el dinero que Jason escondía en su cuarto, tanto el suyo como el que había robado a Caddy. Se ha fugado con el hombre de la corbata roja.

Mientras Jason, furioso, denuncia el robo a un sheriff que no le hace caso y sale en coche tras los fugitivos, Dilsey se lleva a Benjy a la iglesia de los negros. Allí escucha el sermón de Pascua de un predicador visitante, el reverendo Shegog, que habla de la resurrección, y llora conmovida, diciendo que ha visto el principio y el final. Jason no encuentra a su sobrina: llega a un pueblo cercano, se enfrenta a un anciano del espectáculo, que lo hiere, y tiene que pagar para que alguien lo lleve de vuelta.

Por la tarde, Luster lleva a Benjy en un viejo carruaje tirado por un caballo hasta el cementerio. Al llegar a la plaza del pueblo, Luster rodea el monumento por la izquierda, en lugar de por la derecha, como siempre, y Benjy empieza a aullar desesperado. Jason, que acaba de volver, golpea a Luster y hace girar el carruaje en la dirección habitual. Benjy se calma inmediatamente, al ver que todo vuelve a estar en su lugar de siempre.

El apéndice

En 1945, Faulkner escribió un apéndice sobre la historia de los Compson desde sus orígenes. En él cuenta qué fue de los personajes: tras la muerte de la madre, Jason internó a Benjy en un manicomio estatal y vendió la casa; nunca se supo nada más de la joven Quentin, y Caddy desapareció. Una bibliotecaria del pueblo creyó reconocerla años después en una fotografía de una revista, junto a un general nazi. Dilsey acabó viviendo en Memphis.

Inicio, nudo y desenlace de El ruido y la furia

• Inicio: a través de la mente de Benjy conocemos fragmentos de la infancia de los Compson y la figura de Caddy, el centro afectivo de la familia.
• Nudo: la deshonra y el matrimonio fracasado de Caddy destruyen a sus hermanos: Quentin se suicida en 1910, y Jason se venga robando durante años el dinero destinado a su sobrina.
• Desenlace: la joven Quentin se fuga con el dinero de Jason. Dilsey asiste al oficio de Pascua y Benjy solo se calma cuando todo vuelve a su orden habitual.

Personajes de El ruido y la furia

Personajes principales

• Benjy Compson: el hijo menor, con una discapacidad intelectual. No habla, pero percibe el mundo a través de los sentidos y recuerda sobre todo el cariño de Caddy.
• Quentin Compson: el hijo mayor, estudiante en Harvard. Idealista y obsesionado con el honor de la familia y la pureza de su hermana, se suicida.
• Jason Compson: el tercer hijo, egoísta, avaro, racista y cruel. Es el único que sigue en casa y explota a todos.
• Caddy Compson: la única hija, el centro de la novela, aunque nunca narra. Libre y cariñosa, su caída provoca la ruina de sus hermanos.
• Dilsey Gibson: la cocinera negra de la familia, fuerte, paciente y compasiva. Es el verdadero pilar moral de la casa.

Personajes secundarios

• Jason Compson padre: abogado culto, alcohólico y escéptico, que transmite a Quentin su visión desencantada de la vida.
• Caroline Compson: la madre, hipocondríaca, egoísta y quejumbrosa, incapaz de dar cariño a sus hijos.
• Quentin, la sobrina: la hija de Caddy, criada por los Compson. Rebelde y desdichada, se fuga al final.
• Maury Bascomb: el hermano de la madre, un vividor que pide dinero a todo el mundo.
• Luster: el nieto de Dilsey, que cuida de Benjy en 1928.
• Roskus, Versh, T. P. y Frony: el marido y los hijos de Dilsey, que también sirven en la casa.
• Dalton Ames: el forastero que seduce a Caddy.
• Herbert Head: el banquero con el que se casa Caddy, que la repudia.
• Gerald Bland: compañero de Quentin en Harvard.
• El reverendo Shegog: el predicador del sermón de Pascua.

Temas y símbolos de El ruido y la furia

Temas principales

• La decadencia del viejo Sur: los Compson, que tuvieron gobernadores y generales entre sus antepasados, representan una aristocracia sureña arruinada, que vive de recuerdos y ha perdido sus valores y sus tierras.
• El tiempo: cada hermano lo vive de un modo distinto. Benjy no lo percibe, Quentin quiere detenerlo y Jason lo ve como dinero. Solo Dilsey lo acepta con serenidad.
• El honor y la sexualidad femenina: la obsesión por la virginidad de Caddy muestra el peso de un código de honor sureño que convierte a las mujeres en símbolo de la reputación familiar.
• La falta de amor: unos padres incapaces de querer a sus hijos dejan a estos sin apoyo. Caddy y Dilsey son las únicas que dan cariño.
• La raza: la familia negra de Dilsey resiste con dignidad mientras los blancos se hunden. Al mismo tiempo, la novela refleja el racismo de la época, sobre todo a través de Jason.
• La religión y la esperanza: el sermón de Pascua ofrece, frente a la destrucción de los Compson, una posibilidad de resurrección y de sentido.

Símbolos

• El reloj de Quentin: el tiempo del que quiere escapar. Al arrancarle las agujas, intenta detenerlo, pero el reloj sigue funcionando.
• Las bragas manchadas de barro de Caddy: la imagen que anuncia su futura pérdida de la inocencia.
• El peral: Caddy trepa por él de niña y su hija se escapa por él al final.
• El olor a árboles: para Benjy, el olor de Caddy, la inocencia y el cariño perdidos.
• El prado vendido convertido en campo de golf: la ruina de la familia y la pérdida de su tierra.

Análisis de El ruido y la furia

Estructura

Faulkner contó que empezó escribiendo la historia desde Benjy y, como no quedó satisfecho, la volvió a contar desde Quentin, después desde Jason y por último desde fuera. El resultado es una novela de cuatro partes que no siguen el orden cronológico: la primera transcurre en 1928, la segunda en 1910 y las dos últimas de nuevo en 1928. Las tres primeras van de lo más confuso a lo más claro, y la cuarta, en tercera persona, ofrece por fin una visión más objetiva.

Estilo

Faulkner utiliza el monólogo interior y la corriente de conciencia, influido por James Joyce. Cada sección tiene un lenguaje propio: la de Benjy está hecha de frases simples y sensaciones, con saltos temporales que en algunas ediciones se marcaban con cursiva; la de Quentin es caótica, sin puntuación en algunos pasajes, reflejo de su desesperación; la de Jason es lineal, coloquial y llena de rencor. La cuarta adopta una prosa más tradicional, que culmina en el poderoso sermón de Pascua.

Contexto

William Faulkner (New Albany, Misisipi, 1897 – Byhalia, Misisipi, 1962) ambientó gran parte de su obra en el condado imaginario de Yoknapatawpha, inspirado en su tierra natal. El ruido y la furia se publicó en octubre de 1929, pocos días antes del hundimiento de la bolsa de Nueva York, y vendió poco al principio. Su prestigio creció con los años, y Faulkner recibió el Premio Nobel de Literatura de 1949. En Hispanoamérica la novela se conoce también como El sonido y la furia, y su influencia fue decisiva en autores como Gabriel García Márquez o Juan Rulfo.

Adaptaciones

Se ha llevado al cine dos veces, con grandes cambios: en 1959, dirigida por Martin Ritt, con Yul Brynner y Joanne Woodward, y en 2014, por James Franco.

Frases de El ruido y la furia

• «Caddy olía como los árboles». Es el recuerdo que repite Benjy a lo largo de su sección.
• «Te doy el mausoleo de toda esperanza y todo deseo». Palabras del padre de Quentin al regalarle el reloj, que Quentin recuerda en la segunda parte.
• «He visto el principio y ahora veo el final». Lo dice Dilsey, emocionada, durante la misa de Pascua.

Preguntas y respuestas para estudiar El ruido y la furia

¿Quién escribió El ruido y la furia y cuándo?

La escribió el estadounidense William Faulkner y se publicó en 1929.

¿De dónde viene el título?

De un monólogo de Macbeth, de Shakespeare, en el que la vida se describe como un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y furia, que no significa nada. Alude a la primera parte, narrada por Benjy, y al sinsentido de la historia de los Compson.

¿Por qué es tan difícil de leer?

Porque las tres primeras partes son monólogos interiores que saltan de una época a otra sin aviso, y el lector tiene que reconstruir los hechos. Además, Faulkner usa el mismo nombre para varios personajes: hay dos Quentin y dos Jason.

¿Quién es Caddy y por qué es tan importante?

Es la hermana de Benjy, Quentin y Jason. Aunque nunca narra, es el centro de la novela: su pérdida de la virginidad y su embarazo obsesionan a Quentin, privan a Benjy de su único cariño y alimentan el rencor de Jason.

¿Por qué se suicida Quentin?

Porque no soporta la deshonra de su hermana ni su incapacidad para defenderla, y porque ha heredado de su padre la idea de que nada tiene sentido y de que incluso el dolor acaba olvidándose.

¿Qué papel tiene Dilsey?

Es la sirvienta que sostiene a la familia y cuida de todos, sobre todo de Benjy. Representa la resistencia, la fe y la dignidad frente a la decadencia de los Compson.

¿Cómo termina El ruido y la furia?

La joven Quentin se fuga con el dinero de Jason, que no logra alcanzarla. Por la tarde, Benjy grita cuando el carruaje rodea la plaza en sentido contrario al habitual y se calma cuando Jason lo hace girar en el sentido de siempre.

Opinión sobre El ruido y la furia

El ruido y la furia es una de esas novelas que muchos lectores abandonan en las primeras páginas, desconcertados por la voz de Benjy. Conviene leerla con paciencia, o incluso releer la primera parte al terminar, cuando todo cobra sentido. Exige mucho, y su lenguaje refleja también el racismo de su época. Pero la recompensa es enorme: pocas novelas transmiten con tanta fuerza el dolor, la pérdida y el paso del tiempo. Muy recomendable para lectores de Bachillerato avanzados y universitarios interesados en la novela moderna.

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