El retrato de Dorian Gray. Resumen y análisis.

De qué trata El retrato de Dorian Gray (resumen corto)

El retrato de Dorian Gray es la única novela de Oscar Wilde. En el Londres victoriano, el pintor Basil Hallward retrata a Dorian Gray, un joven de belleza extraordinaria. Influido por el cínico Lord Henry Wotton, que le asegura que la juventud es lo único que vale la pena, Dorian desea que el cuadro envejezca en su lugar, y su deseo se cumple. Tras provocar el suicidio de su prometida, la actriz Sibyl Vane, Dorian descubre que el retrato ha cambiado: ahora refleja la crueldad de su alma. Durante dieciocho años vive entregado al placer y al vicio sin envejecer, mientras el cuadro, escondido bajo llave, se vuelve cada vez más monstruoso. Cuando Basil descubre la verdad, Dorian lo asesina. Al final, intentando liberarse de su conciencia, Dorian apuñala el retrato. Sus criados encuentran el cuadro intacto y, en el suelo, el cadáver de un viejo repugnante al que solo reconocen por sus anillos.

Sinopsis de El retrato de Dorian Gray, de Oscar Wilde

Publicada en 1890 y revisada en 1891, El retrato de Dorian Gray escandalizó a la sociedad victoriana, que la consideró inmoral. Hoy es un clásico que combina la novela gótica, con su elemento sobrenatural, con la comedia de salón llena de frases ingeniosas. Es una reflexión sobre la belleza, la juventud, el placer y la conciencia, y sobre la relación entre el arte y la vida. Sus aforismos, puestos en boca de Lord Henry, se siguen citando más de un siglo después.

Resumen de El retrato de Dorian Gray por capítulos

La versión definitiva, de 1891, tiene un prefacio y veinte capítulos. El prefacio es una serie de aforismos sobre el arte, como que no existen libros morales o inmorales, sino bien o mal escritos.

Capítulos 1 y 2: el retrato y el deseo

En su estudio de Londres, el pintor Basil Hallward termina el retrato de un joven de veinte años de una belleza deslumbrante, Dorian Gray. Le confiesa a su amigo Lord Henry Wotton que Dorian se ha convertido en su inspiración y que no quiere exponer el cuadro porque ha puesto en él demasiado de sí mismo. Lord Henry, un aristócrata ingenioso y cínico, insiste en conocer al modelo.

Mientras Basil pinta, Lord Henry le habla a Dorian de la brevedad de la juventud y de la belleza, y le anima a vivir entregado a los placeres y las sensaciones. Dorian, impresionado, contempla el retrato terminado y siente celos de él: el cuadro será siempre joven, mientras él envejecerá. Desea con todas sus fuerzas que sea al revés y dice que daría su alma por ello. Basil le regala el cuadro.

Capítulos 3 a 8: Sibyl Vane

Dorian se convierte en el discípulo de Lord Henry. Un día descubre en un teatro miserable a Sibyl Vane, una joven actriz que interpreta a las heroínas de Shakespeare, y se enamora perdidamente de su arte. Se comprometen. El hermano de Sibyl, James, un marinero que está a punto de embarcar, desconfía de ese caballero rico del que no conoce ni el nombre, y jura que lo matará si le hace daño.

Dorian lleva a Basil y a Lord Henry a ver actuar a Sibyl, pero esa noche ella actúa fatal: ahora que conoce el amor verdadero, ya no puede fingirlo sobre un escenario. Dorian, humillado, la rechaza con crueldad y le dice que sin su arte no es nada. Al volver a casa, observa que el retrato ha cambiado: en la boca ha aparecido un gesto de crueldad. Asustado, decide pedirle perdón a Sibyl y casarse con ella. Pero al día siguiente, Lord Henry le comunica que Sibyl se envenenó esa misma noche. Tras un primer momento de dolor, Dorian acepta la visión de Lord Henry, que presenta la muerte de la joven como una bella tragedia, y decide no sentir remordimientos. Esconde el retrato en el antiguo cuarto de estudios de la casa, bajo llave.

Capítulos 9 a 11: dieciocho años de placeres

Lord Henry le regala a Dorian un libro, una novela francesa que se convierte en su guía. Durante los dieciocho años siguientes, Dorian se entrega a todos los placeres: colecciona perfumes, joyas, tapices e instrumentos musicales, estudia religiones y frecuenta tanto los salones más elegantes como los barrios más sórdidos. Su belleza y su juventud permanecen intactas, mientras corren rumores sobre su vida y sobre los amigos a los que ha arruinado. De vez en cuando sube al cuarto cerrado para contemplar con una mezcla de horror y placer cómo el retrato envejece y se deforma con cada uno de sus pecados.

Capítulos 12 a 14: el asesinato de Basil

La víspera de su cumpleaños número treinta y ocho, Basil visita a Dorian antes de marcharse a París. Le habla de los terribles rumores que circulan sobre él y le pregunta si son ciertos. Dorian le responde que le mostrará su alma y lo lleva al cuarto del retrato. Basil, horrorizado, reconoce su obra convertida en una imagen monstruosa y le suplica que rece. Dorian, en un arrebato de odio, lo apuñala con un cuchillo.

Para deshacerse del cadáver, Dorian chantajea a Alan Campbell, un antiguo amigo químico, con un secreto que conoce sobre él. Campbell destruye el cuerpo con productos químicos y, tiempo después, se suicida.

Capítulos 15 a 18: la venganza de James Vane

Atormentado, Dorian busca el olvido en un fumadero de opio de los muelles. Allí, una mujer lo llama por el apodo que le daba Sibyl, «Príncipe Encantador», y James Vane, que lleva años buscando al hombre que provocó la muerte de su hermana, lo oye y lo ataca. Dorian se salva haciéndole ver su rostro: parece tener veinte años, demasiado joven para ser el culpable de algo ocurrido hace dieciocho. Pero la mujer le revela a James que Dorian lleva casi veinte años sin cambiar.

Días después, en su casa de campo, Dorian ve el rostro de James espiándolo por una ventana y cae enfermo de terror. Durante una cacería, un invitado dispara por accidente contra unos arbustos y mata a un hombre escondido: es James Vane. Dorian se siente a salvo.

Capítulos 19 y 20: el final

Dorian le cuenta a Lord Henry que quiere cambiar de vida, y que ha renunciado a seducir a una muchacha del campo para no arruinarla. Esperanzado, sube a ver el retrato pensando que su buena acción lo habrá mejorado. Pero el cuadro solo muestra un nuevo gesto de hipocresía, y en su mano sigue la mancha roja de la sangre de Basil. Comprende que su buena acción solo fue vanidad. Decide destruir el retrato, la única prueba de sus crímenes, y lo apuñala con el mismo cuchillo con el que mató a Basil.

Los criados oyen un grito terrible. Al entrar en la habitación, encuentran el retrato de su señor tal como era en su juventud, en todo su esplendor, y en el suelo a un hombre muerto, con un cuchillo clavado en el corazón, viejo, arrugado y repugnante. Solo lo reconocen por los anillos que lleva.

Inicio, nudo y desenlace de El retrato de Dorian Gray

• Inicio: Basil pinta el retrato de Dorian, y este, influido por Lord Henry, desea que el cuadro envejezca en su lugar.
• Nudo: Dorian provoca el suicidio de Sibyl Vane y el retrato empieza a cambiar. Durante dieciocho años vive en el vicio sin envejecer y asesina a Basil.
• Desenlace: tras la muerte de James Vane, Dorian intenta cambiar, pero el retrato revela su hipocresía. Al apuñalarlo, muere y recupera su verdadero aspecto.

Personajes de El retrato de Dorian Gray

Personajes principales

• Dorian Gray: un joven de belleza extraordinaria, inocente al principio, que se convierte en un hombre cruel, egoísta y corrupto, aunque conserva su apariencia angelical.
• Lord Henry Wotton: un aristócrata ingenioso, cínico y seductor, defensor del placer y de la belleza por encima de la moral. Influye en Dorian con sus ideas, aunque él mismo no las lleva a la práctica.
• Basil Hallward: el pintor del retrato, un artista sincero y bondadoso que adora a Dorian y representa la conciencia moral.
• Sibyl Vane: una joven actriz pobre y talentosa, primera víctima de Dorian.

Personajes secundarios

• James Vane: el hermano de Sibyl, un marinero que jura vengarla.
• La señora Vane: la madre de Sibyl, una actriz fracasada y teatral.
• Alan Campbell: un químico, antiguo amigo de Dorian, obligado a hacer desaparecer el cadáver de Basil.
• Lady Agatha y Lord Fermor: la tía y el tío de Lord Henry, representantes de la alta sociedad.
• La duquesa de Monmouth: una aristócrata ingeniosa que coquetea con Dorian.

Temas y símbolos de El retrato de Dorian Gray

Temas principales

• La belleza y la juventud: Dorian sacrifica su alma por conservar su aspecto. La novela muestra el vacío de una vida basada solo en la apariencia.
• El hedonismo: la búsqueda del placer por encima de todo, defendida por Lord Henry, conduce a Dorian a la destrucción.
• La conciencia y la culpa: el retrato es la conciencia de Dorian. Puede esconderlo, pero no escapar de él.
• Las apariencias y la hipocresía: la sociedad victoriana perdona cualquier cosa a quien es rico y atractivo.
• El arte y la vida: Wilde defiende que el arte no tiene que ser moral, pero la novela muestra las consecuencias de vivir la vida como si fuera una obra de arte.
• La influencia: Lord Henry y el libro francés moldean a Dorian, que culpa a otros de su corrupción.

Símbolos

• El retrato: el alma de Dorian, que refleja cada uno de sus pecados.
• El libro amarillo: la novela francesa que regala Lord Henry, símbolo de la influencia corruptora.
• El cuarto cerrado: los secretos de Dorian.
• El teatro: el mundo de las apariencias y la máscara.

Análisis de El retrato de Dorian Gray

Estructura y estilo

La novela combina capítulos de acción dramática con largas conversaciones de salón, en las que Lord Henry despliega su ingenio en forma de paradojas y aforismos, y con descripciones minuciosas de objetos bellos, como en el capítulo de los dieciocho años de placeres. Es una mezcla de novela gótica, por el elemento sobrenatural y el crimen, y de novela esteticista, centrada en la belleza.

El esteticismo

Wilde fue la gran figura del esteticismo, un movimiento que defendía el arte por el arte, sin finalidad moral. El prefacio de la novela es un manifiesto de esas ideas. Sin embargo, la historia de Dorian puede leerse como una advertencia moral, una paradoja muy propia de su autor.

Contexto

Oscar Wilde (Dublín, 1854 – París, 1900) fue un escritor brillante y una celebridad del Londres de su época, autor de comedias como La importancia de llamarse Ernesto. La primera versión de la novela apareció en 1890 en una revista estadounidense y causó un escándalo. En 1891 la publicó como libro, ampliada y con el famoso prefacio. Años después, en el primero de los juicios de 1895 que acabaron llevando a Wilde a la cárcel por su homosexualidad, el abogado de su adversario utilizó pasajes de la novela contra él.

Adaptaciones

Entre sus muchas versiones destacan la película de Albert Lewin (1945) y la de Oliver Parker (2009).

Frases de El retrato de Dorian Gray

• «No existen libros morales o inmorales. Los libros están bien o mal escritos». Del prefacio.
• «Todo arte es completamente inútil». La última frase del prefacio.
• «La única manera de librarse de una tentación es ceder a ella». Lord Henry a Dorian.
• «Solo hay una cosa en el mundo peor que el que hablen de uno, y es que no hablen». Lord Henry a Basil.
• «La juventud es lo único que vale la pena tener». Lord Henry a Dorian.

Preguntas y respuestas para estudiar El retrato de Dorian Gray

¿Quién escribió El retrato de Dorian Gray y cuándo?

El escritor irlandés Oscar Wilde. Se publicó en una revista en 1890 y como libro, revisado, en 1891.

¿Qué deseo pide Dorian Gray?

Que su retrato envejezca y cargue con las huellas del tiempo mientras él permanece siempre joven. Dice que daría su alma por ello.

¿Qué papel tiene Lord Henry?

Es el mentor de Dorian. Con sus ideas sobre la juventud y el placer, despierta en él el deseo que lo condena, y lo anima a vivir sin remordimientos.

¿Por qué se suicida Sibyl Vane?

Porque Dorian la rechaza con crueldad después de una mala actuación, diciéndole que sin su arte no vale nada.

¿Por qué mata Dorian a Basil?

Porque Basil, al ver el retrato, descubre el alma corrompida de Dorian y le pide que se arrepienta. Dorian lo culpa de su desgracia por haber pintado el cuadro.

¿Cómo muere James Vane?

Por un disparo accidental durante una cacería en la finca de Dorian, mientras estaba escondido para vengarse.

¿Cómo termina El retrato de Dorian Gray?

Dorian apuñala el retrato para destruirlo. Los criados encuentran el cuadro tal como era al principio y, en el suelo, el cadáver de un viejo repugnante: Dorian, con el cuchillo clavado en el corazón.

Opinión sobre El retrato de Dorian Gray

El retrato de Dorian Gray es una novela fascinante, que se lee como una historia de terror y se recuerda como una reflexión sobre la belleza y la moral. Las frases de Lord Henry son tan brillantes que a veces eclipsan la trama, y algunos capítulos descriptivos se hacen lentos, pero la idea central, un cuadro que envejece en lugar de su dueño, es una de las más poderosas de la literatura. Muy recomendable, también para leer en clase.

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