El arte de la guerra. Resumen y análisis.

De qué trata El arte de la guerra (resumen corto)

El arte de la guerra es un tratado chino de estrategia militar atribuido a Sun Tzu, un general que, según la tradición, vivió hace unos dos mil quinientos años. En trece capítulos breves explica cómo preparar, dirigir y, sobre todo, evitar la guerra. Su idea central es que la guerra es un asunto de vida o muerte para el Estado y que debe estudiarse con calma: hay que calcular antes de actuar, conocer al enemigo y conocerse a uno mismo, aprovechar el terreno y las circunstancias, y engañar al adversario para golpear donde no está preparado. Para Sun Tzu, el mejor general no es el que gana más batallas, sino el que consigue someter al enemigo sin combatir, porque una guerra larga arruina a cualquier país. El libro termina con un capítulo dedicado a los espías: la información es el fundamento de toda victoria.

Sinopsis de El arte de la guerra, de Sun Tzu

El arte de la guerra es el tratado de estrategia más antiguo que se conserva y uno de los libros chinos más leídos del mundo. Su texto original es muy corto, de apenas unas pocas decenas de páginas, y está escrito en frases breves y densas, casi como proverbios. Esa concisión explica en parte su éxito: sus consejos sobre la planificación, la flexibilidad, el engaño o la importancia de la información se pueden aplicar no solo a la guerra, sino también a la política, los negocios, el deporte o la vida diaria. Leerlo hoy es asomarse a una forma de pensar muy distinta de la occidental, que valora más la inteligencia y la paciencia que la fuerza bruta.

Resumen de El arte de la guerra por capítulos

El libro tiene trece capítulos. Sus títulos cambian bastante según la traducción, pero el contenido es el mismo: los primeros tratan de la planificación y del coste de la guerra; los centrales, de la táctica y el movimiento de las tropas; y los últimos, del terreno, del uso del fuego y de los espías.

Capítulo 1: la evaluación y los planes

El libro empieza con una advertencia solemne: la guerra es un asunto de vital importancia para el Estado, porque de ella dependen la vida y la muerte de las personas y la supervivencia o la ruina del país. Por eso hay que estudiarla a fondo antes de emprenderla.

Sun Tzu propone analizar cinco factores fundamentales: el camino, es decir, la armonía entre el pueblo y su gobernante, que hace que los soldados le sigan sin temor; el cielo, que es el clima y las estaciones; la tierra, con sus distancias y sus terrenos fáciles o peligrosos; el mando, que exige un general sabio, sincero, humano, valiente y severo; y la disciplina, que es la organización del ejército, la cadena de mando y el control de los suministros. Comparando estos factores en los dos bandos, se puede prever quién vencerá antes de librar ninguna batalla.

En este capítulo aparece una de sus frases más conocidas: toda guerra se basa en el engaño. Cuando eres capaz de atacar, debes aparentar que no lo eres; cuando estás cerca, debes hacer creer que estás lejos. Hay que atraer al enemigo con cebos, irritarlo si es colérico, cansarlo si está descansado y atacarlo donde no está preparado. El capítulo termina recordando que gana quien hace más cálculos antes del combate.

Capítulo 2: el coste de la guerra

Sun Tzu pasa a hablar de dinero. Mantener un ejército de cien mil hombres, con sus carros, sus armas y sus provisiones transportadas a gran distancia, cuesta una fortuna cada día. Una campaña larga agota las tropas, vacía el tesoro y empobrece al pueblo, y otros Estados aprovechan esa debilidad para atacar. Por eso afirma que nunca un país se ha beneficiado de una guerra prolongada: lo que importa es la victoria rápida.

Para reducir los costes, el general sabio se abastece en territorio enemigo, porque cada carga de alimentos capturada vale por veinte de las propias. También recomienda recompensar a quienes capturan bienes del enemigo y tratar bien a los soldados prisioneros, para que se unan al propio ejército. Así, vencer al enemigo sirve para hacerse más fuerte.

Capítulo 3: vencer sin combatir

Es el capítulo más famoso. Sun Tzu sostiene que lo mejor es tomar intacto el país enemigo, y no destruirlo. Ganar cien batallas no es lo más admirable; lo más admirable es someter al enemigo sin luchar. Establece una jerarquía: lo mejor es frustrar los planes del adversario; después, romper sus alianzas; después, atacar a su ejército; y lo peor de todo es asediar ciudades amuralladas, que cuesta meses de preparativos y muchas vidas.

Ofrece también reglas prácticas según la proporción de fuerzas: con diez veces más soldados se puede rodear al enemigo; con cinco veces más, atacarlo; con el doble, dividir las fuerzas; con fuerzas iguales, combatir; y con menos, hay que retirarse o evitar el choque. Advierte además de que el gobernante puede llevar a su ejército al desastre si se entromete en asuntos militares que no entiende.

El capítulo enumera cinco claves de la victoria: saber cuándo luchar y cuándo no; saber manejar tropas grandes y pequeñas; que todos los rangos compartan un mismo propósito; estar preparado y esperar al enemigo desprevenido; y tener un general capaz al que el soberano no estorbe. Y concluye con la idea que resume todo el libro: si conoces al enemigo y te conoces a ti mismo, no correrás peligro en cien batallas; si te conoces a ti mismo pero no al enemigo, por cada victoria sufrirás una derrota; y si no conoces ni al enemigo ni a ti mismo, perderás todas.

Capítulos 4 y 5: la posición y la energía

El capítulo 4 trata de la disposición de las fuerzas. Los buenos guerreros de la antigüedad, dice Sun Tzu, primero se hacían invencibles y después esperaban el momento de vencer al enemigo. Ser invencible depende de uno mismo; que el enemigo sea vulnerable depende de él. Por eso el ejército victorioso primero se asegura la victoria y luego busca la batalla, mientras que el derrotado primero combate y luego busca la victoria. El gran estratega no gana por golpes de suerte ni por hazañas espectaculares, sino porque se coloca en una posición en la que no puede perder.

El capítulo 5 habla de la energía o el impulso. Sun Tzu distingue entre las fuerzas ordinarias, que se enfrentan al enemigo de forma directa, y las extraordinarias, que lo sorprenden por los flancos o de manera inesperada. Igual que solo hay cinco notas musicales, cinco colores y cinco sabores, pero sus combinaciones son infinitas, las maniobras que nacen de mezclar lo directo y lo sorprendente no tienen fin. El impulso de un ejército bien dirigido se parece al de un torrente que arrastra piedras o al de unas rocas redondas que ruedan montaña abajo: la clave no está en exigir más a cada soldado, sino en crear la situación adecuada.

Capítulo 6: lo lleno y lo vacío

Este capítulo trata de los puntos fuertes y débiles. Quien llega primero al campo de batalla espera descansado, mientras que quien llega tarde entra en combate agotado. Por eso el buen general obliga al enemigo a acudir a donde él quiere, y no al revés. Hay que atacar donde el adversario no se ha defendido y defender lo que él no puede atacar, ocultar las propias intenciones y obligarle a repartir sus fuerzas, porque quien intenta defenderlo todo acaba siendo débil en todas partes.

Sun Tzu compara el ejército con el agua: igual que el agua evita las alturas y corre hacia lo bajo, el ejército evita los puntos fuertes del enemigo y golpea los débiles; y así como el agua no tiene una forma fija y se adapta al terreno, en la guerra no hay situaciones permanentes. Quien sabe cambiar de táctica según los movimientos del enemigo merece ser llamado un genio.

Capítulos 7 y 8: las maniobras y las nueve variables

El capítulo 7 explica lo difícil que es maniobrar con un ejército. Hay que convertir el camino largo en corto, y las desventajas en ventajas. Las marchas forzadas son peligrosas, porque las tropas llegan agotadas y sin provisiones. Sun Tzu insiste en conocer las montañas, los bosques y los pantanos, y en servirse de guías locales. Propone un ejército rápido como el viento, sereno como el bosque, arrasador como el fuego e inmóvil como la montaña. También recomienda usar tambores, gongs y banderas para coordinar a las tropas, atacar cuando el ánimo del enemigo decae y no acosar a un enemigo desesperado: a un ejército rodeado hay que dejarle una salida, porque si no ve escapatoria luchará hasta la muerte.

El capítulo 8 trata de la flexibilidad. Hay caminos que no conviene seguir, ejércitos que no conviene atacar, ciudades que no conviene asediar y posiciones que no conviene disputar, e incluso órdenes del soberano que no deben obedecerse si contradicen lo que exige la situación. Sun Tzu advierte de que no hay que confiar en que el enemigo no vendrá, sino en estar preparado para recibirlo. Y enumera cinco defectos peligrosos en un general: la temeridad, que lleva a la muerte; la cobardía, que lleva a la captura; el mal genio, que le hace caer en provocaciones; un sentido del honor demasiado delicado, que le hace sensible a las ofensas; y un exceso de compasión por sus hombres, que le impide tomar decisiones duras.

Capítulos 9 a 11: el ejército en marcha y el terreno

El capítulo 9 da consejos muy concretos sobre cómo acampar en montañas, junto a ríos, en marismas o en llanuras, y sobre cómo interpretar las señales del enemigo. Si los pájaros levantan el vuelo, hay una emboscada; si el polvo se alza alto y estrecho, se acercan carros; si los mensajeros enemigos hablan con humildad pero sus tropas siguen preparándose, van a atacar; si los soldados se apoyan en sus lanzas, es que tienen hambre. También explica que a los soldados hay que tratarlos con humanidad, pero mantenerlos unidos con una disciplina firme.

El capítulo 10 clasifica seis tipos de terreno, desde el accesible hasta el muy lejano, y seis desastres que no se deben al cielo ni a la tierra, sino a los errores del general: la huida, la indisciplina, el hundimiento, la ruina, el desorden y la derrota. Sun Tzu aconseja tratar a los soldados como a hijos, porque así le seguirán hasta los valles más profundos, aunque advierte de que un general demasiado blando también los echa a perder.

El capítulo 11, uno de los más largos, describe nueve clases de terreno según la situación estratégica, desde el propio territorio, donde los soldados tienden a dispersarse porque están cerca de casa, hasta el llamado terreno de muerte, donde no hay escapatoria y solo queda luchar. Sun Tzu sostiene que, cuando los soldados se ven sin salida, pierden el miedo y combaten con todas sus fuerzas. Compara el buen ejército con una serpiente legendaria que, si la golpean en la cabeza, ataca con la cola, y si la golpean en la cola, ataca con la cabeza. Recuerda que hasta dos pueblos enemigos se ayudan si viajan en la misma barca durante una tormenta. Y aconseja empezar como una doncella tímida, para que el enemigo baje la guardia, y después lanzarse veloz como una liebre que escapa.

Capítulos 12 y 13: el fuego y los espías

El capítulo 12 trata del ataque con fuego. Sun Tzu describe cinco formas de usarlo: quemar a los soldados en su campamento, las provisiones, los convoyes de suministros, los arsenales y las líneas enemigas. Hay que tener en cuenta la estación seca y los días de viento, y estar preparado para aprovechar el desconcierto que provoca el incendio. Pero el capítulo termina con una advertencia moral muy importante: un soberano no debe movilizar un ejército por ira, ni un general entrar en combate por rencor. La ira puede convertirse de nuevo en alegría, pero un reino destruido no vuelve a existir, ni los muertos vuelven a la vida.

El capítulo 13, el último, está dedicado al uso de espías. Una guerra cuesta tanto dinero y tantas vidas que es absurdo ahorrar en información. El conocimiento previo no se obtiene de los espíritus ni de los cálculos, sino de personas que conocen la situación del enemigo. Sun Tzu distingue cinco clases de espías: los locales, que son habitantes del país enemigo; los internos, que son funcionarios del enemigo; los dobles, que son espías enemigos a los que se gana para la propia causa; los condenados, a los que se entrega información falsa para que la transmitan, aunque les cueste la vida; y los supervivientes, que vuelven con noticias. El más valioso es el espía doble, al que hay que tratar con generosidad. El libro concluye que solo un gobernante y un general sabios saben usar a los más inteligentes como espías, y así logran grandes resultados.

Ideas principales de El arte de la guerra

• La guerra es el último recurso: es tan costosa y destructiva que solo debe emprenderse tras un cálculo cuidadoso, nunca por ira o por orgullo.
• Vencer sin combatir: la victoria perfecta es la que se consigue rompiendo los planes y las alianzas del enemigo, sin destruir ni ser destruido.
• Conocer al enemigo y conocerse a uno mismo: la información es la base de la estrategia. Quien conoce las fuerzas y debilidades de los dos bandos puede prever el resultado.
• El engaño: ocultar las propias intenciones, aparentar debilidad cuando se es fuerte y sorprender al adversario son armas tan importantes como los soldados.
• La rapidez: las guerras largas arruinan al país. Más vale una victoria rápida, aunque no sea perfecta.
• La flexibilidad: como el agua, el ejército debe adaptarse al terreno y al enemigo. No hay fórmulas fijas.
• La posición antes que la fuerza: el buen general primero se hace invencible y busca una situación favorable; la victoria llega después casi por sí sola.
• El liderazgo: el general debe ser sabio, justo, valiente y disciplinado, y tratar bien a sus soldados sin perder la autoridad.

Análisis y críticas de El arte de la guerra

Estructura y estilo

El libro avanza de lo general a lo particular: primero la decisión de ir a la guerra y su coste, luego la estrategia y la táctica, y al final cuestiones muy concretas como el terreno, el fuego y los espías. Está escrito en chino clásico, con frases muy breves, paralelismos y comparaciones tomadas de la naturaleza, como el agua, el viento, el fuego o las montañas. Muchas de sus ideas se expresan como máximas fáciles de recordar. Esa brevedad hace que el texto sea ambiguo en muchos pasajes, y por eso desde la antigüedad se ha leído acompañado de comentarios. El más antiguo que se conserva es el de Cao Cao, el célebre señor de la guerra chino de los siglos II y III.

Contexto

Según el historiador Sima Qian, que escribió hacia el año 100 antes de Cristo, Sun Tzu, cuyo nombre era Sun Wu, fue un general originario del Estado de Qi que sirvió al rey Helü de Wu a finales del siglo VI antes de Cristo, en la época de Confucio. Sima Qian cuenta una anécdota célebre: para ponerlo a prueba, el rey le pidió que entrenara a las mujeres de su palacio. Sun Tzu las dividió en dos compañías al mando de las dos concubinas favoritas del rey y, como las mujeres se reían en lugar de obedecer, mandó ejecutar a las dos jefas, pese a las protestas del rey. A partir de entonces, todas obedecieron.

Hoy muchos historiadores dudan de que Sun Tzu existiera tal como lo describe la tradición, y piensan que el libro pudo ser obra de varios autores y que se fijó por escrito entre los siglos V y IV antes de Cristo, una época en la que China estaba dividida en Estados que se enfrentaban constantemente. En 1972 se encontraron en unas tumbas de Yinqueshan, en el este de China, unas tablillas de bambú del siglo II antes de Cristo con buena parte del texto, lo que demuestra que entonces ya tenía una forma muy parecida a la actual.

Influencia

El libro fue un clásico del pensamiento militar en China y en Japón durante siglos. El jesuita francés Jean Joseph Marie Amiot lo tradujo al francés y lo publicó en París en 1772, y así llegó a Europa. En el siglo XX lo estudiaron estrategas y dirigentes políticos, como Mao Zedong, y en las últimas décadas se ha convertido en un libro de cabecera en las escuelas de negocios, que aplican sus ideas a la competencia entre empresas, a la negociación o al liderazgo.

Críticas y limitaciones

La primera dificultad es la autoría y la fecha, que siguen siendo dudosas. Además, el texto refleja las guerras de su tiempo, con carros, arcos y ejércitos de soldados campesinos, y muchos consejos concretos sobre acampadas o terrenos han perdido sentido. Su carácter breve y aforístico es a la vez una virtud y un problema: como sus frases son tan generales, cada lector puede encontrar en ellas lo que busca, y muchas adaptaciones para empresarios simplifican o deforman el original. También se ha discutido su ética, porque defiende sin reparos el engaño y el uso de espías que se sacrifican, aunque al mismo tiempo condena la guerra innecesaria y la destrucción gratuita. Por último, se ha comparado mucho con De la guerra, del prusiano Carl von Clausewitz: mientras Clausewitz da gran importancia a la batalla decisiva, Sun Tzu prefiere evitarla siempre que sea posible.

Frases de El arte de la guerra

• «La guerra es un asunto de vital importancia para el Estado». Así comienza el libro, en el capítulo 1.
• «Toda guerra se basa en el engaño». Es una de las máximas del capítulo 1.
• «Ganar cien batallas no es lo más admirable; lo más admirable es someter al enemigo sin luchar». Aparece en el capítulo 3.
• «Si conoces al enemigo y te conoces a ti mismo, no correrás peligro en cien batallas». Es la conclusión del capítulo 3.
• «Rápido como el viento, sereno como el bosque, arrasador como el fuego, inmóvil como la montaña». Así describe el capítulo 7 un ejército bien dirigido.
• «Un reino destruido no vuelve a existir, ni los muertos vuelven a la vida». Es la advertencia final del capítulo 12.

Preguntas y respuestas para estudiar El arte de la guerra

¿Quién escribió El arte de la guerra y cuándo?

Se atribuye a Sun Tzu, un general chino que, según la tradición, vivió a finales del siglo VI antes de Cristo. Muchos especialistas creen que el texto se fijó por escrito entre los siglos V y IV antes de Cristo y que pudo tener varios autores.

¿Cuántos capítulos tiene?

Trece. Van desde la planificación y el coste de la guerra hasta el uso del fuego y de los espías.

¿Cuál es la idea principal del libro?

Que la mejor victoria es la que se obtiene sin combatir, gracias a la planificación, la información y la estrategia, porque la guerra es muy costosa para cualquier país.

¿Qué significa «conoce al enemigo y conócete a ti mismo»?

Que para ganar hay que saber con exactitud cuáles son las fuerzas y debilidades propias y las del adversario. Quien conoce ambas cosas no corre peligro; quien solo conoce una gana y pierde a partes iguales; y quien no conoce ninguna pierde siempre.

¿Por qué dice Sun Tzu que toda guerra se basa en el engaño?

Porque la sorpresa da una gran ventaja. Si el enemigo no sabe dónde, cuándo ni cómo vas a atacar, tendrá que dividir sus fuerzas y será débil en el punto donde golpees.

¿Qué tipos de espías distingue Sun Tzu?

Cinco: los locales, los internos, los dobles, los condenados, que transmiten información falsa, y los supervivientes, que regresan con noticias. El más valioso es el espía doble.

¿Por qué se usa El arte de la guerra en el mundo de la empresa?

Porque sus principios sobre planificación, competencia, información, flexibilidad y liderazgo se pueden aplicar a cualquier situación de rivalidad, aunque esas lecturas a veces simplifican mucho el texto original.

Opinión sobre El arte de la guerra

El arte de la guerra se lee en una tarde, pero da para pensar mucho más tiempo. Sorprende que un tratado militar tan antiguo insista tanto en evitar la guerra, en no dejarse llevar por la ira y en cuidar a los soldados. Algunos pasajes técnicos resultan hoy lejanos, y hay que tener cuidado con las versiones que lo convierten en un manual de autoayuda para ejecutivos. Aun así, sus mejores máximas sobre la preparación, la información y la flexibilidad siguen siendo sorprendentemente útiles. Merece la pena leerlo en una buena traducción, con notas, para entender de dónde vienen tantas frases que hoy se repiten sin saber su origen.

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