Historia de dos ciudades. Resumen y análisis.

De qué trata Historia de dos ciudades (resumen corto)

Historia de dos ciudades es una novela histórica de Charles Dickens ambientada en Londres y París antes y durante la Revolución francesa. El doctor Manette, liberado tras dieciocho años de injusto encierro en la Bastilla, se reúne en Inglaterra con su hija Lucie. Ella se casa con Charles Darnay, un joven francés que ha renunciado a su título porque detesta la crueldad de su familia, los aristócratas Evrémonde. También la ama, en silencio, Sydney Carton, un abogado brillante pero alcohólico y desengañado, físicamente muy parecido a Darnay. Cuando estalla la Revolución, Darnay viaja a París para salvar a un antiguo criado y es detenido. Los revolucionarios Defarge lo acusan con un documento escrito por el propio doctor Manette en la Bastilla, que maldice a los Evrémonde, y Darnay es condenado a la guillotina. En el último momento, Carton ocupa su lugar en la prisión y muere por él, para que Lucie pueda ser feliz.

Sinopsis de Historia de dos ciudades, de Charles Dickens

Publicada por entregas en 1859, Historia de dos ciudades es la novela más leída de Dickens y una de las más vendidas de la historia. A diferencia de sus otras obras, centradas en el Londres de su tiempo, aquí el autor viaja al pasado para contar la Revolución francesa, desde la miseria del pueblo bajo el Antiguo Régimen hasta el terror de la guillotina. Es una historia de amor, de sacrificio y de resurrección, con una galería de personajes inolvidables, como el redimido Sydney Carton o la implacable madame Defarge, que teje sin descanso los nombres de los condenados. Su célebre comienzo, «Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos», es una de las frases más famosas de la literatura.

Resumen de Historia de dos ciudades por partes

La novela tiene cuarenta y cinco capítulos divididos en tres libros: «Devuelto a la vida», de 6 capítulos; «El hilo de oro», de 24, y «La estela de una tormenta», de 15. La acción abarca desde 1775 hasta 1793.

Libro primero, capítulos 1 a 6: devuelto a la vida

Es el año 1775. Jarvis Lorry, un empleado del banco Tellson, que tiene oficinas en Londres y París, viaja en diligencia hacia Dover. Por el camino, responde a un mensaje del banco con unas palabras enigmáticas: «Devuelto a la vida». En Dover se reúne con Lucie Manette, una joven huérfana de diecisiete años, y le revela que su padre, el doctor Manette, al que creía muerto, está vivo. Ha pasado dieciocho años encerrado en la Bastilla sin juicio y acaba de ser liberado.

En París, en el pobre barrio de Saint Antoine, un tonel de vino se rompe en la calle y la gente se lanza a beberlo del suelo. Un hombre escribe en una pared con el vino la palabra «sangre». Es la tienda de vinos de Ernest Defarge, antiguo criado del doctor, y de su esposa, madame Defarge, que no deja de tejer. Defarge conduce a Lorry y a Lucie hasta una buhardilla donde el doctor Manette, envejecido y con la mente perdida, fabrica zapatos sin parar, el oficio que aprendió en prisión. Ni siquiera recuerda su nombre: solo sabe decir «Ciento cinco, Torre Norte», el número de su celda. Al ver a Lucie, algo despierta en él, y su hija y Lorry se lo llevan a Inglaterra.

Libro segundo, capítulos 1 a 13: el juicio de Darnay y los dos rivales

Cinco años después, en 1780, Charles Darnay, un joven francés que vive en Inglaterra, es juzgado en Londres acusado de espiar para Francia. Lucie y su padre, que lo conocieron en el barco que los trajo desde Francia, tienen que declarar como testigos. Cuando un testigo asegura reconocer al acusado, Sydney Carton, el ayudante del abogado defensor, el ambicioso Stryver, se quita la peluca y demuestra que él mismo se parece tanto a Darnay que podría confundirse con él. Así, Darnay es absuelto.

El doctor Manette se ha recuperado gracias a los cuidados de Lucie y vive con ella en una tranquila casa del Soho, acompañados por la fiel y gruñona señorita Pross. Allí acuden a menudo Lorry, Darnay y también Carton, un hombre inteligente pero hundido en la bebida y el desprecio de sí mismo, que se enamora de Lucie.

Mientras tanto, en Francia, el marqués de Evrémonde, un aristócrata cruel, atropella con su carruaje a un niño en las calles de París y arroja una moneda al padre como compensación. Esa noche, en su castillo, recibe la visita de su sobrino, que no es otro que Charles Darnay: ha renunciado a su herencia y a su apellido, porque se avergüenza de los abusos de su familia, y vive en Inglaterra como profesor de francés. A la mañana siguiente, el marqués aparece asesinado en su cama, con un cuchillo que sujeta una nota firmada por «Jacques». El asesino es Gaspard, el padre del niño atropellado, que tiempo después es capturado y ahorcado.

Darnay pide al doctor Manette la mano de Lucie y le ofrece revelarle su verdadero nombre. El doctor, inquieto, le pide que se lo diga la mañana de la boda. Por su parte, Carton confiesa su amor a Lucie, aunque sabe que ella no puede corresponderle, y le promete que daría su vida por cualquier persona a la que ella quiera.

Libro segundo, capítulos 14 a 24: la boda y la toma de la Bastilla

Jerry Cruncher, el mensajero del banco Tellson, lleva una vida secreta: de noche roba cadáveres de los cementerios para venderlos a los médicos. Una noche intenta desenterrar a Roger Cly, un espía cuyo entierro acaba de presenciar, un detalle que tendrá importancia al final.

En Saint Antoine, los Defarge preparan la revolución con un grupo de conspiradores que se llaman todos «Jacques». Madame Defarge teje en sus labores, con un código secreto, los nombres de los enemigos del pueblo que serán castigados. Un espía al servicio de los aristócratas, John Barsad, visita la tienda y les cuenta, para provocarlos, que Lucie Manette va a casarse con el sobrino del marqués de Evrémonde.

La mañana de la boda, Darnay revela al doctor Manette su verdadera identidad. Tras la ceremonia, el doctor sufre una recaída y vuelve a fabricar zapatos durante nueve días. Cuando se recupera, Lorry y la señorita Pross destruyen el banco de zapatero. Pasan los años y Lucie tiene una hija, a la que también llaman Lucie, y un hijo que muere pequeño. Carton visita la casa como un amigo fiel.

El 14 de julio de 1789, el pueblo de París asalta la Bastilla. Defarge busca la antigua celda del doctor, la Ciento cinco de la Torre Norte, y registra cada rincón. La revolución se extiende por toda Francia y el castillo de los Evrémonde es incendiado. En 1792, Darnay recibe una carta de Gabelle, el antiguo administrador de su familia, que ha sido encarcelado y le suplica ayuda. Movido por el sentido del deber, Darnay viaja en secreto a París sin avisar a su familia.

Libro tercero, capítulos 1 a 8: Darnay en la prisión

Nada más llegar a Francia, Darnay es detenido por ser un aristócrata emigrado y encerrado en la prisión de La Force. Lucie, su hija, el doctor Manette y Lorry viajan a París para salvarlo. El doctor, respetado por los revolucionarios como antiguo prisionero de la Bastilla, usa su influencia para protegerlo, y Lucie acude cada día a una esquina desde la que su marido podría verla desde una ventana de la prisión. Mientras tanto, la ciudad vive el Terror y la guillotina funciona sin descanso.

Después de más de un año, Darnay es juzgado y, gracias al testimonio del doctor, absuelto entre los aplausos de la multitud. Pero esa misma noche vuelve a ser detenido, denunciado por los Defarge y por otra persona cuyo nombre se mantiene en secreto.

Carton llega a París. La señorita Pross se encuentra por casualidad con su hermano perdido, y Carton reconoce en él a John Barsad, el espía del juicio de Londres, ahora al servicio de la República. Jerry Cruncher revela además que el ataúd de Roger Cly, compinche de Barsad, estaba vacío, porque su muerte fue fingida. Con la amenaza de denunciar su pasado de espía al servicio de los ingleses, Carton obliga a Barsad, que trabaja en las prisiones, a ayudarle a entrar en la cárcel si llega el caso.

Libro tercero, capítulos 9 a 15: la condena y el sacrificio

En el segundo juicio, Defarge presenta el documento que encontró escondido en la celda de la Bastilla. Es una carta que el doctor Manette escribió durante su encierro. En ella cuenta que, en 1757, los hermanos Evrémonde, el padre y el tío de Darnay, lo llamaron para atender a una joven campesina enloquecida y a su hermano herido de muerte. Uno de los hermanos había abusado de ella y el muchacho había sido herido al intentar defenderla. Ambos murieron. Cuando el doctor intentó denunciar el crimen, los Evrémonde lo hicieron encerrar en la Bastilla. En su carta, el doctor maldecía a los Evrémonde y a todos sus descendientes. Ante la sala, el pasado del doctor condena a su propio yerno: Darnay es sentenciado a morir en la guillotina en un plazo de veinticuatro horas. El doctor Manette, destrozado, vuelve a perder la razón.

Carton descubre entonces que madame Defarge es la hermana superviviente de aquella familia campesina, y que su venganza no acabará con Darnay: también quiere la muerte de Lucie y de su hija. Organiza la huida de todos con Lorry y entra en la prisión gracias a Barsad. Allí droga a Darnay, intercambia su ropa con él y hace que lo saquen inconsciente, como si fuera el visitante. La familia huye de París en un carruaje con el pasaporte de Carton.

Mientras tanto, madame Defarge va a la casa de Lucie para sorprenderla. Solo encuentra a la señorita Pross, que le cierra el paso. Las dos mujeres luchan, la pistola de madame Defarge se dispara y la mata. La señorita Pross queda sorda para siempre por el disparo.

Carton sube a la carreta de los condenados junto a una joven costurera, que descubre que no es Darnay y le pide que le dé la mano para tener valor. Él la consuela hasta el final. Antes de morir en la guillotina, Carton imagina el futuro de Lucie, de su familia y de un niño que llevará su nombre, y siente que lo que va a hacer es lo mejor que ha hecho en su vida.

Inicio, nudo y desenlace de Historia de dos ciudades

• Inicio: el doctor Manette sale de la Bastilla tras dieciocho años de encierro y Lucie lo lleva a Inglaterra. Darnay es absuelto en Londres gracias al parecido con Carton.
• Nudo: Darnay, que ha renunciado a ser un Evrémonde, se casa con Lucie. Estalla la Revolución y Darnay viaja a París para salvar a Gabelle, pero es encarcelado. Absuelto una vez, vuelve a ser detenido.
• Desenlace: la carta del doctor en la Bastilla condena a Darnay a muerte. Carton ocupa su lugar en la prisión y muere en la guillotina, la familia huye a Inglaterra y madame Defarge muere en su lucha con la señorita Pross.

Personajes de Historia de dos ciudades

Personajes principales

• Sydney Carton: abogado inglés de gran talento, pero alcohólico, perezoso y amargado. Su amor por Lucie le da un sentido a su vida y lo lleva al sacrificio final.
• Charles Darnay: noble francés, sobrino del marqués de Evrémonde, que renuncia a su título y vive en Inglaterra. Es honrado, generoso y algo ingenuo.
• Lucie Manette: hija del doctor Manette y esposa de Darnay. Dulce y compasiva, es el «hilo de oro» que une a todos los personajes.
• El doctor Alexandre Manette: médico francés encerrado dieciocho años en la Bastilla por haber sido testigo de los crímenes de los Evrémonde.
• Madame Defarge: la esposa del tabernero, una de las líderes de la Revolución. Fría y vengativa, teje los nombres de los condenados.
• Ernest Defarge: el tabernero de Saint Antoine, antiguo criado del doctor y revolucionario.

Personajes secundarios

• Jarvis Lorry: empleado del banco Tellson, metódico y bondadoso, gran amigo de la familia Manette.
• La señorita Pross: la fiel criada y protectora de Lucie, de carácter fuerte.
• El marqués de Evrémonde: el tío de Darnay, un aristócrata cruel y despreciativo con el pueblo.
• Stryver: abogado ambicioso que se aprovecha del talento de Carton.
• Jerry Cruncher: el mensajero del banco, que de noche roba cadáveres.
• John Barsad: espía sin escrúpulos, hermano de la señorita Pross.
• Gabelle: el administrador de los Evrémonde, cuya carta lleva a Darnay a París.
• Gaspard: el campesino que mata al marqués tras la muerte de su hijo.
• La Venganza: amiga y seguidora de madame Defarge.
• La costurera: la joven que muere en la guillotina junto a Carton.

Temas y símbolos de Historia de dos ciudades

Temas principales

• La resurrección: el doctor Manette es «devuelto a la vida» tras la Bastilla, Darnay se salva tres veces de la muerte y Carton encuentra en el sacrificio una nueva vida espiritual.
• El sacrificio y el amor: Carton da su vida por amor a Lucie, y su muerte da sentido a una existencia que él creía desperdiciada.
• La injusticia social y la revolución: Dickens muestra la miseria y los abusos que provocaron la Revolución, pero también condena la violencia ciega en que esta se convirtió.
• La venganza: madame Defarge representa el odio que no perdona y acaba destruyéndose a sí mismo.
• El doble: Darnay y Carton se parecen físicamente, pero uno es lo que el otro podría haber sido. Al final, Carton se convierte literalmente en Darnay.

Símbolos

• El vino derramado: anuncia la sangre que correrá en las calles de París durante la Revolución.
• El tejido de madame Defarge: el registro de los condenados y la idea del destino, como el hilo de la vida de las Parcas.
• El banco de zapatero: los traumas del doctor Manette, a los que vuelve en los momentos de dolor.
• La guillotina: el terror de la Revolución, a la que el pueblo llama con ironía «la Guillotina» como si fuera una mujer.
• El hilo de oro: Lucie, que une y sostiene a su familia y a sus amigos.

Análisis de Historia de dos ciudades

Estructura

La novela se divide en tres libros que siguen un orden cronológico, con algunos saltos de varios años. La acción alterna entre Londres, una ciudad tranquila y ordenada, y París, donde crece la tensión hasta el estallido revolucionario. Muchos detalles que parecen secundarios, como el entierro de Roger Cly o el parecido entre Carton y Darnay, cobran importancia al final, cuando todos los hilos de la trama se unen.

Estilo

Dickens combina el melodrama, el suspense y el humor con descripciones muy poderosas de las multitudes revolucionarias. Utiliza mucho los paralelismos y las repeticiones, como en el famoso comienzo, y los símbolos que anuncian lo que va a ocurrir. Como la novela se publicó por entregas semanales, muchos capítulos terminan en momentos de intriga para que los lectores quisieran comprar el siguiente número.

Contexto

Charles Dickens (Portsmouth, 1812 – Gad’s Hill, Kent, 1870) fue el novelista más popular de la Inglaterra victoriana, autor de obras como Oliver Twist, Canción de Navidad o David Copperfield. Publicó Historia de dos ciudades por entregas semanales entre abril y noviembre de 1859 en su propia revista, All the Year Round. Para documentarse sobre la Revolución se basó sobre todo en La Revolución francesa, del historiador Thomas Carlyle. La idea del sacrificio de Carton nació de su participación como actor en el drama The Frozen Deep, escrito por su amigo Wilkie Collins con su colaboración.

Adaptaciones

Destacan la película estadounidense de 1935, con Ronald Colman en el papel de Sydney Carton, y la británica de 1958, con Dirk Bogarde.

Frases de Historia de dos ciudades

• «Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos». Así comienza la novela.
• «Devuelto a la vida». Es la enigmática respuesta de Lorry al principio, referida al doctor Manette.
• «Llevadlo deprisa a su tumba. De parte de Jacques». Es la nota que aparece junto al cadáver del marqués.
• «Hay un hombre que daría su vida por mantener a tu lado una vida que amas». Lo dice Carton a Lucie al confesarle su amor.
• «Lo que hago es mucho, mucho mejor que todo lo que he hecho nunca; el descanso al que voy es mucho, mucho mejor que todo lo que he conocido». Con estos pensamientos, que el narrador atribuye a Carton ante la guillotina, termina la novela.

Preguntas y respuestas para estudiar Historia de dos ciudades

¿Quién escribió Historia de dos ciudades y cuándo?

La escribió el inglés Charles Dickens y se publicó por entregas en 1859.

¿Cuáles son las dos ciudades?

Londres y París. La primera representa la calma y el orden, y la segunda, la injusticia del Antiguo Régimen y la violencia de la Revolución.

¿Por qué estuvo el doctor Manette en la Bastilla?

Porque fue testigo de los crímenes de los hermanos Evrémonde contra una familia de campesinos y quiso denunciarlos. Para silenciarlo, ellos consiguieron que lo encerraran sin juicio durante dieciocho años.

¿Quién es en realidad Charles Darnay?

Es Charles Evrémonde, sobrino del cruel marqués de Evrémonde e hijo de uno de los hermanos que hicieron encarcelar al doctor Manette. Renunció a su título y a su herencia por vergüenza de los crímenes de su familia.

¿Por qué odia madame Defarge a los Evrémonde?

Porque es la hermana superviviente de la familia campesina destruida por los hermanos Evrémonde: su hermana fue víctima de sus abusos y su hermano murió al intentar defenderla.

¿Cómo salva Carton a Darnay?

Aprovechando su gran parecido físico. Entra en la prisión con la ayuda del espía Barsad, droga a Darnay, se cambia de ropa con él y lo hace sacar inconsciente. Después muere en la guillotina en su lugar.

¿Cómo termina Historia de dos ciudades?

Darnay, Lucie, su hija, el doctor Manette y Lorry huyen a Inglaterra. Madame Defarge muere en su lucha con la señorita Pross, y Carton es guillotinado en lugar de Darnay, convencido de que es lo mejor que ha hecho en su vida.

¿Qué significa «Devuelto a la vida»?

Es el lema de la primera parte y uno de los grandes temas de la obra. Se refiere primero al doctor Manette, liberado de la Bastilla, pero también a Darnay, que escapa varias veces de la muerte, y a Carton, que se redime con su sacrificio.

Opinión sobre Historia de dos ciudades

Historia de dos ciudades tiene un comienzo algo lento y un estilo que hoy puede parecer recargado, pero a medida que avanza se vuelve absorbente, y su último tercio es de una intensidad extraordinaria. Dickens logra que la gran historia de la Revolución francesa y las pequeñas historias de sus personajes se fundan en un mismo relato, lleno de emoción y de suspense. Y el final de Sydney Carton es uno de los más conmovedores de la literatura. Una novela clásica que merece de verdad su fama.

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