La insoportable levedad del ser. Resumen y análisis.

De qué trata La insoportable levedad del ser (resumen corto)

La insoportable levedad del ser es una novela de Milan Kundera ambientada sobre todo en Praga en los años que rodean la invasión soviética de Checoslovaquia de 1968. Tomás, un cirujano mujeriego que huye de cualquier compromiso, se enamora de Teresa, una camarera de provincias que llega a su casa con una maleta y se queda. Se casan, pero él no renuncia a sus amantes, entre ellas la pintora Sabina, y Teresa sufre celos y pesadillas. Tras la invasión emigran a Zúrich, pero Teresa vuelve sola a Praga y Tomás la sigue. Por negarse a retractarse de un artículo crítico con los comunistas, Tomás pierde su trabajo de cirujano y acaba limpiando cristales. Mientras tanto, Sabina abandona en Ginebra a su amante Franz, que muere tiempo después tras ser asaltado en Bangkok. Al final, Tomás y Teresa se retiran al campo, donde encuentran por fin una felicidad tranquila, poco antes de morir juntos en un accidente.

Sinopsis de La insoportable levedad del ser, de Milan Kundera

Publicada en 1984, La insoportable levedad del ser es la novela más famosa de Milan Kundera y una de las más leídas de la segunda mitad del siglo XX. Es a la vez una historia de amor, una novela política sobre la Checoslovaquia ocupada y un ensayo filosófico disfrazado de ficción. El narrador interrumpe constantemente la historia para reflexionar sobre la libertad, el azar, el cuerpo y el alma, la fidelidad o el kitsch, y se pregunta qué es mejor en una vida que solo se vive una vez: la ligereza o el peso. Su título se ha convertido en una expresión de uso común, y su mezcla de erotismo, ironía y pensamiento la ha hecho atractiva para generaciones de lectores.

Resumen de La insoportable levedad del ser por partes

La novela tiene siete partes, cada una dividida en capítulos breves. Los títulos de las partes se repiten en espejo: dos se llaman «La levedad y el peso», dos «El alma y el cuerpo», y la historia no se cuenta en orden cronológico, sino volviendo una y otra vez sobre los mismos hechos desde distintos personajes.

Primera parte: La levedad y el peso

El narrador comienza con una reflexión sobre el mito del eterno retorno de Nietzsche. Si todo se repitiera infinitamente, cada acto tendría un peso insoportable; pero como la vida ocurre una sola vez, todo parece ligero, casi sin importancia. Los alemanes tienen un refrán para eso: «Einmal ist keinmal», lo que ocurre una sola vez es como si no hubiera ocurrido.

Tomás es un prestigioso cirujano de Praga. Divorciado tras un breve matrimonio, apenas ve a su hijo y ha organizado su vida para no atarse a nadie: mantiene lo que él llama «amistades eróticas» con muchas mujeres, sin dejar que ninguna se quede a dormir. Durante un viaje de trabajo a una pequeña ciudad de provincias conoce a Teresa, una joven camarera del restaurante del hotel. Una cadena de casualidades, como una música de Beethoven en la radio o el libro que ella lleva, hace que Teresa vea en él a alguien enviado por el destino. Días después se presenta en Praga, cae enferma en el piso de Tomás y él siente por ella una compasión inesperada: la imagina como un niño abandonado en una cesta sobre las aguas de un río.

Teresa se instala con él, y Tomás termina casándose con ella y regalándole una perrita a la que llaman Karenin. Pero no deja a sus amantes, sobre todo a Sabina, una pintora libre e independiente. Teresa sufre por sus infidelidades y empieza a tener pesadillas atroces. En agosto de 1968 los tanques soviéticos entran en Praga. Un hospital de Zúrich ofrece trabajo a Tomás, y la pareja emigra a Suiza. Al cabo de unos meses, Teresa, que en el extranjero se siente débil y dependiente, regresa sola a Praga con la perra y le deja una carta. Tomás disfruta al principio de una dulce sensación de ligereza, pero pronto descubre que no puede vivir sin ella. Recuerda el motivo musical de un cuarteto de Beethoven, «Muss es sein? Es muss sein!» («¿Debe ser? ¡Debe ser!»), y vuelve a Praga, aun sabiendo que quizá ya no podrá salir nunca más del país.

Segunda parte: El alma y el cuerpo

La historia vuelve atrás y se cuenta ahora desde Teresa. Su madre, una mujer muy guapa que se casó con su padre porque se quedó embarazada, vive esa maternidad como la ruina de su vida y se vuelve vulgar y desvergonzada: se pasea desnuda por la casa y se burla del pudor de su hija. Teresa crece con la sensación de que su cuerpo es igual a todos los demás y se mira al espejo intentando encontrar en él su alma. Deja los estudios muy joven para trabajar de camarera y sueña con una vida distinta, simbolizada por los libros que lee.

Por eso Tomás es para ella una salvación. Ya en Praga, trabaja en un laboratorio fotográfico y después, gracias a Sabina, como fotógrafa en una revista. Durante la invasión saca a la calle su cámara y fotografía los tanques y las protestas, y vive esos días como los más intensos de su vida. Pero sus celos no desaparecen: sueña que Tomás la obliga a desfilar desnuda con otras mujeres alrededor de una piscina mientras él dispara a las que fallan el paso. En una escena llena de tensión, Teresa y Sabina se fotografían desnudas la una a la otra en el estudio de la pintora.

Tercera parte: Las palabras incomprendidas

La acción se traslada a Ginebra. Sabina, exiliada, mantiene una relación con Franz, un profesor universitario suizo casado con Marie-Claude, con quien tiene una hija. Franz es bueno, idealista y algo ingenuo, y admira en Sabina a la artista que ha huido de un régimen comunista. El narrador construye un pequeño diccionario de palabras que cada uno entiende de forma distinta: mujer, fidelidad y traición, música, luz y oscuridad, desfiles, cementerio. Para Franz, la fidelidad es la primera de las virtudes; para Sabina, la traición es la aventura de romper con todo y empezar de nuevo. Un objeto resume su mundo: el viejo sombrero hongo de su abuelo, que usaba en sus juegos eróticos con Tomás.

Franz decide confesar a su mujer la relación para empezar una nueva vida con Sabina. Pero ella, que huye de todo lo que pese, desaparece y se marcha a París. Franz, desorientado, empieza una relación con una joven estudiante de gafas. Tiempo después, en París, Sabina recibe una carta del hijo de Tomás: Tomás y Teresa han muerto juntos en un accidente de tráfico. El lector conoce así el final de la pareja mucho antes de que termine la novela.

Cuarta parte: El alma y el cuerpo

De nuevo en Praga, tras el regreso de Zúrich, Tomás ha perdido su puesto de cirujano y trabaja como limpiacristales, y Teresa sirve en el bar de un hotel. Sus horarios casi no coinciden. Teresa sigue sufriendo por las amantes de su marido y decide comprobar si puede separar, como él, el cuerpo del alma: se acuesta con un ingeniero al que ha conocido en el bar. La experiencia la deja vacía y, después, aterrorizada, porque empieza a sospechar que el hombre era un agente de la policía secreta que quería comprometerla.

En otro sueño, Tomás la envía a la colina de Petřín, en Praga, donde unos hombres armados ejecutan a quienes desean morir. Teresa acepta porque cree que es lo que él quiere, pero en el último momento dice que no es su voluntad y se salva. Cada vez más angustiada, empieza a pensar que la única solución es marcharse de la ciudad.

Quinta parte: La levedad y el peso

Esta parte explica por qué Tomás perdió su trabajo. Durante la Primavera de Praga escribió un artículo en el que comparaba a los comunistas con Edipo: el héroe griego no sabía que había matado a su padre y se había casado con su madre, pero cuando lo supo se arrancó los ojos. Los comunistas que decían no haber sabido nada de los crímenes del régimen tendrían que asumir también su culpa. El periódico recortó y publicó el texto. Tras la invasión, le piden que se retracte por escrito. Tomás se niega, deja el hospital y, tras pasar por otros empleos, acaba como limpiacristales.

Lejos del quirófano, vive esa caída con una extraña sensación de libertad y multiplica sus aventuras: busca en cada mujer esa pequeña parte que la hace única. Un día se encuentra con su hijo, al que apenas conoce, y con un antiguo editor, que le piden que firme una petición de amnistía para los presos políticos. Tomás duda y finalmente no firma: no cree que la petición vaya a liberar a nadie. Poco después, viendo sufrir a Teresa, la pareja decide dejar Praga e irse a vivir al campo.

Sexta parte: La Gran Marcha

Esta parte, la más ensayística, empieza con la historia del hijo de Stalin, que murió en un campo de prisioneros alemán tras una humillante disputa sobre la limpieza de una letrina. A partir de ahí, el narrador define el kitsch: la negación de todo lo que en la vida es feo o inaceptable, un ideal de belleza sentimental que sirve a todas las ideologías, desde los desfiles comunistas hasta las campañas políticas occidentales. Sabina odia el kitsch más que el comunismo mismo.

Franz, para estar a la altura de la imagen que tiene de Sabina, se une a una «Gran Marcha» de intelectuales y famosos occidentales hacia la frontera entre Tailandia y Camboya para exigir la entrada de médicos en el país. La marcha resulta un espectáculo vacío. De vuelta en Bangkok, unos atracadores lo golpean en la cabeza y muere poco después. Su mujer, Marie-Claude, se apodera de su cuerpo y de su memoria, mientras la joven estudiante que lo amaba queda apartada. Sabina, por su parte, sigue huyendo y termina viviendo en Estados Unidos.

Séptima parte: La sonrisa de Karenin

Tomás y Teresa viven en un pueblo, en una cooperativa agrícola. Él conduce un camión y ella cuida de las vacas. Por primera vez, Tomás no tiene amantes, y Teresa se siente en paz. Karenin, ya vieja, enferma de cáncer, y su lenta agonía une a la pareja: Teresa piensa que su amor por la perra es más puro que el amor entre personas, porque no le exige nada. Finalmente, Tomás le pone una inyección y la entierran juntos.

Teresa le pregunta a Tomás si no se arrepiente de haber perdido su carrera por seguirla, y él le responde que es feliz. Una noche bailan en el hotel de un pueblo cercano, junto a sus amigos de la cooperativa. Teresa siente al mismo tiempo felicidad y tristeza. La novela termina en ese momento de calma, aunque el lector ya sabe que morirán poco después.

Inicio, nudo y desenlace de La insoportable levedad del ser

• Inicio: Tomás, un cirujano que vive sin ataduras, conoce a Teresa y la acoge en su casa. Se casan, pero él sigue viendo a otras mujeres, entre ellas Sabina.
• Nudo: tras la invasión soviética de 1968, emigran a Zúrich, pero Teresa vuelve a Praga y Tomás la sigue. Él pierde su trabajo por un artículo político, Teresa se hunde en los celos y el miedo, y en Ginebra Sabina abandona a Franz.
• Desenlace: Franz muere tras ser asaltado en Bangkok. Tomás y Teresa se retiran al campo, donde muere su perra Karenin y donde son felices hasta su muerte en un accidente.

Personajes de La insoportable levedad del ser

Personajes principales

• Tomás: cirujano de Praga, brillante, irónico y mujeriego. Representa la levedad: no quiere compromisos, pero su amor por Teresa y su negativa a mentir ante el régimen le acaban dando peso a su vida.
• Teresa: esposa de Tomás. Sensible, insegura y fiel, vive su amor como una carga. Representa el peso. Es camarera, fotógrafa durante la invasión y, al final, campesina.
• Sabina: pintora checa, amante de Tomás y después de Franz. Independiente y rebelde, rechaza el kitsch y cualquier atadura, y su vida es una sucesión de traiciones y huidas.
• Franz: profesor suizo, idealista y sentimental. Ama a Sabina, o más bien la idea que tiene de ella, y vive buscando grandes causas.

Personajes secundarios

• Karenin: la perra de Tomás y Teresa, con nombre masculino tomado de Anna Karénina. Su muerte es uno de los momentos más emotivos del libro.
• Marie-Claude: la esposa de Franz, una mujer dominante que controla su vida y también su funeral.
• La estudiante de gafas: la joven amante de Franz tras la marcha de Sabina.
• El hijo de Tomás: fruto de su primer matrimonio. Se acerca a su padre ya adulto y es quien comunica a Sabina su muerte.
• La madre de Teresa: mujer amargada y desvergonzada que marca la relación de su hija con su propio cuerpo.
• El ingeniero: el hombre con el que Teresa se acuesta y del que sospecha que es un policía.
• El presidente de la cooperativa: amigo de Tomás y Teresa en el pueblo.

Temas y símbolos de La insoportable levedad del ser

Temas principales

• La levedad y el peso: la gran pregunta de la novela. Como solo vivimos una vez y no podemos comparar nuestras decisiones con otras, la vida parece ligera; pero esa ligereza también puede resultar insoportable, porque nada parece tener sentido.
• El amor y la fidelidad: Tomás separa el sexo del amor; Teresa no puede. La pareja oscila entre la compasión, los celos y la entrega.
• El cuerpo y el alma: Teresa busca su alma en su cuerpo, y la novela se pregunta si ambos pueden separarse.
• El totalitarismo: la ocupación soviética destruye carreras, obliga a mentir y vigila a todo el mundo. Kundera muestra cómo el poder humilla a los individuos.
• El kitsch: el ideal sentimental y embellecido que oculta lo feo de la vida. Para el narrador, es el enemigo de la verdad y la base de toda propaganda.
• El azar y el destino: la relación de Tomás y Teresa nace de seis casualidades, y aun así ambos sienten que su amor «tenía que ser».

Símbolos

• El sombrero hongo: el objeto de Sabina, herencia de su abuelo, que cambia de significado según el momento: juego erótico, recuerdo, tristeza.
• Karenin: el amor desinteresado y la felicidad sencilla, ligada a la repetición y no al cambio.
• Los sueños de Teresa: expresan su miedo a perder su identidad y a ser solo un cuerpo entre muchos.
• El niño en la cesta: la imagen con la que Tomás ve a Teresa, abandonada en sus manos como el niño de los relatos bíblicos y míticos.
• «Es muss sein!»: el motivo de Beethoven, que representa el peso de las decisiones necesarias.

Análisis de La insoportable levedad del ser

Estructura

Las siete partes se organizan como una composición musical, con temas que vuelven y variaciones. Cada parte se centra en un personaje y regresa a hechos ya contados para verlos desde otro punto de vista. Kundera rompe la intriga a propósito: revela la muerte de Tomás y Teresa en la tercera parte, para que al lector no le interese qué pasará, sino por qué y qué significa.

Estilo

El narrador habla en primera persona, opina, explica que sus personajes nacieron de una imagen o de una frase y mezcla la narración con reflexiones filosóficas, históricas y musicales. Los capítulos son cortos y la prosa es clara, irónica y precisa. Es una novela de ideas, pero también muy sensorial y erótica.

Contexto

Milan Kundera (Brno, 1929 – París, 2023) fue un escritor checo que participó en la Primavera de Praga. Tras la invasión soviética sus libros fueron prohibidos, y en 1975 se instaló en Francia, donde le retiraron la nacionalidad checoslovaca en 1979. Escribió La insoportable levedad del ser en checo, pero la novela se publicó primero en francés, en 1984; el texto original checo apareció en 1985 en una editorial de exiliados de Toronto. En España la publicó Tusquets.

Adaptaciones

En 1988 Philip Kaufman la llevó al cine, con Daniel Day-Lewis, Juliette Binoche y Lena Olin. Kundera se mostró insatisfecho con la película y no volvió a autorizar adaptaciones de sus obras.

Frases de La insoportable levedad del ser

• «Einmal ist keinmal». Es el refrán alemán que repite Tomás: lo que ocurre una sola vez es como si no hubiera ocurrido.
• «El hombre nunca puede saber qué debe querer, porque vive solo una vida». Reflexión del narrador en la primera parte.
• «Es muss sein!». El motivo de Beethoven que Tomás recuerda al decidir volver a Praga.

Preguntas y respuestas para estudiar La insoportable levedad del ser

¿Quién escribió La insoportable levedad del ser y cuándo?

La escribió el checo Milan Kundera, exiliado en Francia. Se publicó en 1984, primero en traducción francesa.

¿Qué significa el título?

Se refiere a la ligereza de una vida que solo se vive una vez: como nada se repite, nuestras decisiones parecen no tener peso, y esa falta de peso, que al principio parece libertad, acaba siendo insoportable.

¿Qué representan Tomás y Teresa?

Tomás representa la levedad, la libertad sin compromisos; Teresa, el peso, el amor fiel y exigente. A lo largo de la novela Tomás va aceptando ese peso.

¿Por qué Tomás pierde su trabajo de cirujano?

Porque se niega a retractarse de un artículo en el que comparaba a los comunistas con Edipo, que se castigó a sí mismo al descubrir sus crímenes aunque los había cometido sin saberlo.

¿Qué es el kitsch según la novela?

Una visión embellecida y sentimental del mundo que niega todo lo que resulta feo o incómodo. El narrador lo considera la esencia de la propaganda política de cualquier signo.

¿Por qué Sabina abandona a Franz?

Porque Sabina huye de cualquier atadura. Cuando Franz deja a su mujer por ella, la relación empieza a pesar, y ella prefiere la traición y la libertad.

¿Cómo termina La insoportable levedad del ser?

Tomás y Teresa viven felices en el campo tras la muerte de su perra Karenin. La novela se cierra con ellos bailando en un hotel, aunque el lector ya sabe por una carta que morirán juntos en un accidente de tráfico.

Opinión sobre La insoportable levedad del ser

La insoportable levedad del ser es una novela que se recuerda más por sus ideas que por su trama, y eso puede desconcertar a quien busque una historia lineal. Sus digresiones filosóficas a veces frenan el relato y algunos lectores ven en su visión de las mujeres una mirada muy masculina. Pero pocas novelas combinan con tanta inteligencia el amor, la política y la filosofía, y pocas plantean preguntas tan universales con un lenguaje tan sencillo. Una lectura muy recomendable para Bachillerato y universidad, y uno de los grandes retratos literarios de la Europa del siglo XX.

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