Ulises. Resumen y análisis.

De qué trata Ulises (resumen corto)

Ulises, de James Joyce, cuenta un solo día en Dublín, el 16 de junio de 1904, a través de tres personajes. Stephen Dedalus, un joven profesor y aspirante a escritor que se siente culpable por la muerte de su madre, sale de la torre donde vive con su amigo Buck Mulligan y decide no volver. Leopold Bloom, un agente de publicidad de origen judío, recorre la ciudad sabiendo que esa tarde su mujer, la cantante Molly, va a recibir en casa a su amante, Blazes Boylan. Bloom asiste a un entierro, pasa por la redacción de un periódico, come, se pelea en una taberna con un nacionalista y acaba la noche en el barrio de los burdeles, donde protege a Stephen, borracho, como si fuera su hijo. Lo lleva a su casa, charlan y Stephen se marcha. La novela termina con el largo monólogo de Molly en la cama, que recuerda su vida y se cierra con un «sí».

Sinopsis de Ulises, de James Joyce

Publicada en París en 1922, Ulises está considerada una de las novelas más importantes del siglo XX y una de las más difíciles. Joyce traslada la estructura de la Odisea de Homero a un día corriente de la vida de un hombre corriente: Bloom es un Ulises moderno, Stephen es su Telémaco y Molly, su Penélope infiel. Cada episodio está escrito con una técnica distinta, desde el monólogo interior hasta la parodia de estilos literarios, el teatro o el catecismo. Es una obra enciclopédica sobre Dublín, el cuerpo, la memoria, la religión y el lenguaje, llena de humor y de ternura, que cambió para siempre la manera de escribir novelas.

Resumen de Ulises por episodios

La novela tiene dieciocho episodios agrupados en tres partes. Los episodios no llevan título en el libro, pero Joyce los identificaba con capítulos de la Odisea, y así se conocen: la primera parte, la Telemaquia (episodios 1 a 3), sigue a Stephen; la segunda, la Odisea (episodios 4 a 15), sigue sobre todo a Bloom; la tercera, el Regreso (episodios 16 a 18), lleva a los personajes hasta la casa de Bloom.

Episodios 1 a 3: la mañana de Stephen

Son las ocho de la mañana. En una antigua torre defensiva junto al mar, en Sandycove, a las afueras de Dublín, el estudiante de medicina Buck Mulligan se afeita parodiando una misa. Con él viven Stephen Dedalus, un joven de veintidós años con ambiciones de escritor, y Haines, un inglés que estudia el folclore irlandés. Mulligan se burla de Stephen, que vive atormentado porque se negó a arrodillarse y rezar junto a la cama de su madre moribunda, muerta hace menos de un año. Stephen se siente despreciado y usurpado en la torre, cuyo alquiler paga él; Mulligan le pide la llave y Stephen decide no volver a dormir allí (episodio 1, «Telémaco»).

A las diez, Stephen da clase de historia en un colegio de Dalkey. Al terminar, el director, el señor Deasy, le paga el sueldo, le da consejos sobre el ahorro, hace comentarios antisemitas y le pide que publique una carta suya sobre la fiebre aftosa del ganado. Stephen le responde que la historia es una pesadilla de la que intenta despertar (episodio 2, «Néstor»). Después pasea solo por la playa de Sandymount. El lector entra en su mente: reflexiones sobre la percepción, recuerdos de París, de su madre y de su familia, palabras en varios idiomas. Ve a un perro, a unos mariscadores, y escribe unos versos en un trozo de la carta de Deasy (episodio 3, «Proteo»).

Episodios 4 a 6: la mañana de Bloom

La segunda parte vuelve a las ocho de la mañana, en el número 7 de Eccles Street. Leopold Bloom, de treinta y ocho años, prepara el desayuno a su mujer, Molly, y sale a comprar un riñón de cerdo para él. Al volver, recoge el correo: una carta de su hija Milly, que trabaja en una tienda de fotografía en Mullingar, y otra de Blazes Boylan para Molly. Boylan organiza una gira de conciertos de Molly y va a ir a casa esa tarde a las cuatro. Bloom intuye lo que eso significa, pero no dice nada (episodio 4, «Calipso»).

Bloom camina por la ciudad. En una oficina de correos recoge, con el nombre falso de Henry Flower, la carta de Martha Clifford, una mecanógrafa con la que mantiene una correspondencia secreta. Entra en una iglesia, compra una pastilla de jabón de limón en una farmacia y, sin querer, da a un conocido, Bantam Lyons, el nombre de un caballo que ganará la carrera de esa tarde, Throwaway, al decirle que iba a tirar el periódico (episodio 5, «Los lotófagos»). A las once asiste al entierro de Paddy Dignam en el cementerio de Glasnevin. En el coche de caballos viaja con Simon Dedalus, el padre de Stephen, y otros conocidos. Bloom piensa en la muerte, en su padre, que se suicidó, y en su hijo Rudy, que murió con once días de vida (episodio 6, «Hades»).

Episodios 7 a 9: mediodía en Dublín

A mediodía, Bloom va a la redacción del periódico Freeman’s Journal para cerrar un anuncio. El episodio está dividido en fragmentos con titulares de prensa. Los periodistas charlan, hacen discursos y tratan a Bloom con desdén. Stephen aparece con la carta de Deasy y se va a beber con ellos, y los dos protagonistas se cruzan sin llegar a hablar (episodio 7, «Eolo»).

A la una, Bloom tiene hambre. Se encuentra con una antigua novia, la señora Breen, que le cuenta que una vecina, la señora Purefoy, lleva tres días de parto. Entra en un restaurante, le asquea ver comer a la gente y prefiere un sándwich de gorgonzola y un vaso de borgoña en el pub de Davy Byrne, donde recuerda el día en que Molly y él se besaron en la colina de Howth. Al ver a Boylan por la calle, se esconde en el Museo Nacional (episodio 8, «Los lestrigones»). A las dos, en la Biblioteca Nacional, Stephen expone ante varios intelectuales su teoría sobre Hamlet: Shakespeare se identificaría con el fantasma del padre traicionado, no con el príncipe. Bloom pasa por la biblioteca sin que hablen (episodio 9, «Escila y Caribdis»).

Episodios 10 y 11: la tarde

A las tres, la novela se fragmenta en diecinueve escenas breves que muestran a decenas de dublineses en distintos lugares de la ciudad: un sacerdote jesuita, las hermanas pobres de Stephen, Boylan comprando fruta para Molly, Bloom buscando un libro para ella. Al final, el cortejo del virrey británico atraviesa Dublín y todos lo ven pasar (episodio 10, «Las rocas errantes»).

A las cuatro, en el bar del hotel Ormond, dos camareras coquetean con los clientes. Boylan toma algo y se marcha hacia la casa de Bloom. Bloom, que lo ha visto, come en el comedor del hotel mientras escucha cantar a Simon Dedalus y a otros, y escribe una respuesta a Martha. El episodio imita la música: está construido con repeticiones, ecos y sonidos, como una fuga (episodio 11, «Las sirenas»).

Episodios 12 y 13: la taberna y la playa

A las cinco, Bloom espera a un amigo en la taberna de Barney Kiernan para ayudar a la viuda de Dignam con un seguro. Allí bebe un grupo de hombres liderados por «el ciudadano», un nacionalista irlandés violento y antisemita. Un narrador anónimo cuenta la escena, interrumpida por parodias de estilo épico y periodístico. Los hombres creen que Bloom ha ganado dinero en las carreras y no quiere invitar. Discuten sobre Irlanda y los judíos, y Bloom defiende la tolerancia y el amor y recuerda que Cristo era judío. Cuando se marcha en coche, el ciudadano le lanza una lata de galletas (episodio 12, «El cíclope»).

A las ocho, en la playa de Sandymount, una joven, Gerty MacDowell, está sentada en las rocas con unas amigas y unos niños. La primera mitad del episodio, contada con el lenguaje cursi de las novelas sentimentales, entra en sus ensoñaciones románticas. Gerty se da cuenta de que un caballero la mira y, mientras estallan unos fuegos artificiales, se deja ver. Después se marcha, y Bloom descubre que es coja. La segunda mitad pasa a la mente de Bloom, cansado y melancólico, que escribe algo en la arena y lo borra (episodio 13, «Nausícaa»).

Episodios 14 y 15: el hospital y el barrio de los burdeles

A las diez de la noche, Bloom visita la maternidad para preguntar por la señora Purefoy. Allí encuentra a Stephen bebiendo con unos estudiantes de medicina. Mientras hablan de nacimientos, anticoncepción y religión, la señora Purefoy da a luz a un niño. Joyce narra el episodio imitando la evolución de la prosa inglesa, desde el latín y el inglés antiguo hasta la jerga de su época, como si el lenguaje también naciera y creciera (episodio 14, «Los bueyes del sol»).

A medianoche, Stephen y un amigo van al barrio de los burdeles, y Bloom los sigue para cuidar de Stephen. El episodio está escrito como una obra de teatro alucinatoria: las fantasías, miedos y culpas de los personajes cobran vida. Bloom es juzgado, coronado, humillado y transformado en mujer por la dueña del burdel, Bella Cohen. Stephen ve aparecer el fantasma de su madre, que le pide que se arrepienta, y, desesperado, rompe una lámpara con su bastón. En la calle, un soldado británico lo derriba de un puñetazo. Bloom lo recoge del suelo y, mientras lo vela, tiene la visión de su hijo Rudy, como si tuviera once años (episodio 15, «Circe»).

Episodios 16 y 17: Bloom y Stephen

Ya en la tercera parte, a la una de la madrugada, Bloom lleva a Stephen a un refugio de cocheros para que tome un café. Allí escuchan las historias de un marinero fanfarrón. El estilo es pesado y lleno de frases hechas, como el cansancio de los personajes. Bloom intenta conversar con Stephen y le enseña una foto de Molly (episodio 16, «Eumeo»).

Bloom invita a Stephen a su casa. Como ha olvidado la llave, salta la verja. Preparan cacao en la cocina y conversan sobre muchos temas. Este episodio está escrito en forma de preguntas y respuestas, como un catecismo frío y científico. Bloom ofrece a Stephen quedarse a dormir, pero él no acepta. Antes de despedirse, orinan juntos en el jardín bajo la ventana iluminada de Molly. Stephen se marcha en la noche. Bloom se acuesta junto a su mujer, en sentido contrario, le cuenta una versión de su día y le pide que al día siguiente le lleve el desayuno a la cama (episodio 17, «Ítaca»).

Episodio 18: el monólogo de Molly

La novela termina dentro de la cabeza de Molly Bloom, que, medio dormida, piensa sin orden a lo largo de decenas de páginas sin apenas signos de puntuación, divididas en ocho larguísimas frases. Recuerda la tarde con Boylan, su juventud en Gibraltar, donde nació, su primer amor, sus otros admiradores, su hija, su hijo muerto y, sobre todo, a su marido, del que se queja y al que, a pesar de todo, sigue queriendo. El monólogo termina con el recuerdo del día en que Bloom le pidió que se casara con él en la colina de Howth y ella le dijo que sí (episodio 18, «Penélope»).

Inicio, nudo y desenlace de Ulises

• Inicio: Stephen Dedalus abandona la torre de Mulligan, da su clase y pasea por la playa. Leopold Bloom desayuna, recibe la carta de Boylan a Molly y asiste a un entierro.
• Nudo: Bloom recorre Dublín evitando pensar en la cita de su mujer con Boylan. Pasa por el periódico, la biblioteca, el bar del hotel Ormond, la taberna donde lo atacan y la playa. Por la noche coincide con Stephen en la maternidad y lo sigue al barrio de los burdeles.
• Desenlace: Bloom rescata a Stephen y lo lleva a su casa. Stephen se marcha, Bloom se acuesta y Molly cierra la novela con su monólogo, que termina con un «sí».

Personajes de Ulises

Personajes principales

• Leopold Bloom: agente de anuncios de treinta y ocho años, hijo de un judío húngaro. Curioso, pacífico, sensual y compasivo, es un marginado en su propia ciudad. Es el Ulises moderno.
• Stephen Dedalus: joven intelectual, profesor y aspirante a poeta, protagonista también de Retrato del artista adolescente. Orgulloso, culto y atormentado por la culpa. Es Telémaco, el hijo que busca un padre.
• Molly Bloom: esposa de Leopold, cantante nacida en Gibraltar. Vital, directa y sensual, engaña a su marido con Boylan. Es Penélope.

Personajes secundarios

• Buck Mulligan: estudiante de medicina, ingenioso y burlón, que convive con Stephen en la torre.
• Blazes Boylan: el amante de Molly, un empresario presumido y vulgar.
• Simon Dedalus: el padre de Stephen, simpático, bebedor y gran cantante.
• Milly Bloom: la hija de quince años de Bloom y Molly.
• Rudy Bloom: el hijo de los Bloom, muerto a los once días de nacer, cuyo recuerdo persigue a sus padres.
• El señor Deasy: el director del colegio donde trabaja Stephen.
• Haines: el inglés que vive en la torre.
• Martha Clifford: la mujer con la que Bloom se escribe en secreto.
• El ciudadano: el nacionalista que ataca a Bloom en la taberna.
• Gerty MacDowell: la joven de la playa.
• Paddy Dignam: el amigo cuyo entierro abre el día de Bloom.

Temas y símbolos de Ulises

Temas principales

• La épica de lo cotidiano: un día corriente de un hombre corriente puede contener tanta aventura y significado como la guerra de Troya.
• La paternidad: Bloom, que perdió a su hijo, y Stephen, que reniega de su padre, se buscan sin saberlo.
• El amor, el sexo y la infidelidad: Bloom sabe que Molly lo engaña y lo acepta con una mezcla de dolor y resignación; el cuerpo y el deseo están presentes en toda la novela.
• La identidad y la exclusión: Bloom es judío para los irlandeses e irlandés para sí mismo, y la novela critica el antisemitismo y el nacionalismo cerrado.
• La muerte y la culpa: el entierro de Dignam, la madre de Stephen, el padre y el hijo de Bloom.
• Irlanda y Dublín: la novela retrata la ciudad con enorme detalle y reflexiona sobre una Irlanda sometida a Inglaterra y a la Iglesia.

Símbolos

• La llave: Stephen entrega la suya y se queda sin casa; Bloom olvida la suya. Ambos están desplazados en su propio hogar.
• El jabón de limón: Bloom lo lleva en el bolsillo todo el día, como una especie de amuleto.
• El hombre del impermeable: un desconocido que aparece en el entierro y reaparece varias veces sin que nadie sepa quién es.
• El «sí» final: la afirmación de la vida, el amor y la aceptación.

Análisis de Ulises

Estructura

La novela sigue el modelo de la Odisea de forma libre e irónica: las aventuras heroicas de Ulises se convierten en un entierro, una visita a un periódico o una discusión de taberna. El tiempo está medido casi hora a hora, desde las ocho de la mañana hasta la madrugada, y el espacio es el Dublín real de 1904, descrito con tal precisión que Joyce llegó a decir que, si la ciudad desapareciera, podría reconstruirse a partir del libro.

Estilo

Cada episodio tiene un estilo diferente. Joyce usa el monólogo interior y la corriente de conciencia para mostrar los pensamientos tal como fluyen, sin orden lógico, pero también la parodia periodística, la novela rosa, la historia de la prosa inglesa, el teatro, el catecismo o el monólogo sin puntuación de Molly. Hay juegos de palabras, citas, palabras inventadas y referencias a la literatura, la religión, la música y la historia. Por eso es una lectura exigente, que muchos lectores abordan con una guía.

Contexto

James Joyce (Dublín, 1882 – Zúrich, 1941) se marchó de Irlanda muy joven y vivió en Trieste, Zúrich y París. Escribió Ulises entre 1914 y 1921. Fragmentos de la novela aparecieron en la revista estadounidense The Little Review, lo que provocó un juicio por obscenidad. La librera Sylvia Beach la publicó completa en París, en su librería Shakespeare and Company, el 2 de febrero de 1922, día del cuadragésimo cumpleaños del autor. Estuvo prohibida en Estados Unidos hasta 1933. Joyce eligió el 16 de junio de 1904 porque fue el día de su primera cita con Nora Barnacle, su compañera. Hoy esa fecha se celebra en todo el mundo como el Bloomsday. En español destacan las traducciones de José Salas Subirat (1945) y de José María Valverde (1976).

Adaptaciones

Joseph Strick la llevó al cine en 1967 con el título de Ulises, y en 2003 se estrenó Bloom, con Stephen Rea en el papel protagonista.

Frases de Ulises

• «Solemne, el rollizo Buck Mulligan apareció en lo alto de la escalera con un cuenco de espuma sobre el que se cruzaban un espejo y una navaja». Es la primera frase de la novela.
• «La historia es una pesadilla de la que intento despertar». Lo dice Stephen al señor Deasy en el episodio 2.
• «Ineluctable modalidad de lo visible». Así empiezan los pensamientos de Stephen en la playa, en el episodio 3.
• «El señor Leopold Bloom comía con deleite los órganos internos de animales y aves». Es la frase con la que aparece Bloom en el episodio 4.
• «Cristo era judío como yo». Lo dice Bloom al ciudadano en la taberna.
• «Y sí dije sí quiero Sí». Son las últimas palabras del monólogo de Molly y de la novela.

Preguntas y respuestas para estudiar Ulises

¿Quién escribió Ulises y cuándo?

La escribió el irlandés James Joyce entre 1914 y 1921, y se publicó en París en 1922.

¿Cuánto tiempo dura la acción de Ulises?

Un solo día: el 16 de junio de 1904, desde las ocho de la mañana hasta la madrugada del día siguiente.

¿Por qué se titula Ulises?

Porque la novela sigue la estructura de la Odisea: Bloom es Ulises, que vaga por Dublín antes de volver a casa; Stephen es Telémaco, y Molly es Penélope, aunque, a diferencia de la heroína griega, es infiel.

¿Qué es el monólogo interior?

Es la técnica que reproduce directamente los pensamientos de un personaje tal como surgen, con saltos, asociaciones de ideas y frases incompletas. El ejemplo más famoso es el monólogo final de Molly Bloom.

¿Qué es el Bloomsday?

Es la celebración del 16 de junio, el día en que transcurre la novela, que los lectores de Joyce festejan cada año en Dublín y en otras ciudades recorriendo los lugares del libro.

¿Qué relación hay entre Bloom y Stephen?

Se cruzan varias veces durante el día y por la noche Bloom cuida de Stephen como un padre. Bloom ha perdido a su hijo y Stephen se siente huérfano espiritualmente, pero su encuentro es breve y Stephen no acepta quedarse.

¿Cómo termina Ulises?

Con el monólogo de Molly, que, en la cama, repasa su vida y recuerda el día en que aceptó casarse con Bloom. La última palabra de la novela es «sí».

Opinión sobre Ulises

Ulises tiene fama de ilegible, y es verdad que algunos episodios desconciertan incluso a lectores expertos. No es un libro para leer deprisa ni para empezar con Joyce, y conviene apoyarse en un resumen o una guía. Pero quien se adentra en él descubre una novela mucho más divertida, humana y emocionante de lo que parece. Leopold Bloom es uno de los personajes más entrañables de la literatura, y el monólogo de Molly es una de sus páginas más vivas. Una lectura difícil, pero de las que dejan huella.

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