De qué trata La caída de la casa Usher (resumen corto)
La caída de la casa Usher es un cuento gótico de Edgar Allan Poe. Un narrador sin nombre visita en otoño la sombría mansión de Roderick Usher, un amigo de la infancia enfermo de los nervios y dominado por el miedo. Su hermana gemela, lady Madeline, también está enferma y, pocos días después, Roderick anuncia que ha muerto. Los dos amigos dejan el cuerpo en una cripta bajo la casa. Una noche de tormenta, mientras el narrador le lee un viejo libro de caballerías, se oyen ruidos que coinciden con los de la historia, y Roderick confiesa que la han enterrado viva. Entonces se abre la puerta y aparece lady Madeline, ensangrentada, que cae sobre su hermano y muere con él. El narrador huye y la casa se derrumba y se hunde en la laguna.
Sinopsis de La caída de la casa Usher, de Edgar Allan Poe
Publicado en septiembre de 1839, La caída de la casa Usher es una obra maestra del relato gótico. Su terror nace de la atmósfera: una casa en ruinas, una familia que se extingue y una mente que se derrumba a la vez que los muros. Poe toma los ingredientes de la novela gótica y los convierte en símbolos de la locura.
Resumen de La caída de la casa Usher por partes
El cuento no tiene capítulos, pero puede dividirse en seis momentos.
La llegada a la casa Usher
Tras cabalgar solo durante todo un día de otoño, oscuro y silencioso, el narrador llega al anochecer ante la casa Usher, y solo con verla siente una tristeza insoportable. El reflejo de la mansión en la laguna negra, con sus ventanas que parecen ojos vacíos, lo estremece todavía más. Ha venido porque Roderick Usher, compañero suyo de la infancia, le ha escrito una carta desesperada: está enfermo del cuerpo y de la mente. Su antiquísima familia se ha transmitido siempre de padres a hijos, sin ramas secundarias, y por eso los campesinos llaman «la casa Usher» a la vez a la familia y a la mansión, en cuya fachada se adivina una grieta que baja en zigzag desde el tejado hasta el agua.
Roderick y lady Madeline
En la escalera, el narrador se cruza con el médico de la familia, que tiene una expresión de astucia y perplejidad. Roderick está irreconocible: su palidez es cadavérica, el brillo de sus ojos asusta y el pelo le flota alrededor de la cara como una telaraña. Sufre un mal de familia, una agudeza enfermiza de los sentidos: la luz le hace daño y solo soporta los alimentos más insípidos y algunos sonidos de instrumentos de cuerda. Está seguro de que perderá la vida y la razón luchando contra el miedo. Además, su hermana, su último pariente, está gravemente enferma, con ataques de catalepsia, un estado en el que el cuerpo se queda rígido e insensible. En ese momento, lady Madeline cruza al fondo de la habitación sin ver al visitante. Esa misma noche, ella cae en cama.
«El palacio encantado»
Durante varios días, el narrador intenta distraer a su amigo: pintan, leen juntos y escucha sus improvisaciones con la guitarra. Roderick pinta cuadros abstractos inquietantes. Un día improvisa un poema, «El palacio encantado»: un palacio radiante, en los dominios del rey Pensamiento, con dos ventanas luminosas y una puerta de perlas y rubíes, es atacado por seres malignos, y ahora por sus ventanas rojizas se ven formas que se mueven con una música discordante. El narrador cree que Roderick sabe que su razón se tambalea. Su amigo está convencido, además, de que las piedras de la casa sienten y han moldeado el destino de su familia.
La cripta
Una tarde, Roderick anuncia que lady Madeline ha muerto y que quiere guardar el cuerpo quince días en una cripta de la casa antes de enterrarlo, por lo extraño de su enfermedad y la curiosidad de los médicos. Los dos amigos llevan el ataúd a una antigua mazmorra, en parte forrada de cobre y con una pesada puerta de hierro, justo debajo del dormitorio del narrador. Allí Roderick le cuenta que eran gemelos. La muerta conserva un leve rubor en la cara y una sonrisa inquietante.
La noche de la tormenta
En los días siguientes, Roderick vaga sin rumbo y pasa horas mirando al vacío, como si escuchara algo. La séptima u octava noche, durante una tormenta, el narrador no puede dormir y oye ruidos sordos. Roderick aparece con una lámpara y una alegría histérica en los ojos, y abre la ventana: una extraña luz envuelve la mansión. Para calmarlo, el narrador le lee en voz alta un viejo libro, el «Mad Trist», de sir Launcelot Canning. Cuando el caballero Ethelred rompe a golpes la puerta de un ermitaño, se oye en la casa un crujido de madera; cuando mata a un dragón, un chirrido largo y áspero; cuando un escudo de bronce cae al suelo, un golpe metálico.
El regreso de lady Madeline
Roderick, sentado de cara a la puerta, se balancea y murmura. Confiesa que lleva días oyendo moverse a su hermana en el ataúd, pero no se atrevía a decirlo: la han enterrado viva, y los ruidos eran el ataúd al romperse, la puerta de hierro y su lucha por salir. Grita que ella está al otro lado de la puerta, y en ese instante las hojas se abren empujadas por el viento: allí está lady Madeline, con sangre en la mortaja. Tras tambalearse en el umbral, cae sobre su hermano y, en su agonía final, lo arrastra muerto al suelo, víctima del terror que él mismo había anunciado.
El narrador huye. Desde la calzada ve brillar una luna roja como la sangre a través de la grieta, que se ensancha hasta que los muros se separan, y la laguna se cierra en silencio sobre los restos de la casa Usher.
Inicio, nudo y desenlace de La caída de la casa Usher
- Inicio: el narrador llega a la casa Usher y encuentra a Roderick enfermo.
- Nudo: Roderick anuncia la muerte de su hermana, y los dos la depositan en una cripta bajo la casa.
- Desenlace: lady Madeline, enterrada viva, aparece en la puerta y muere sobre su hermano. La casa se hunde en la laguna.
Personajes de La caída de la casa Usher
- Roderick Usher: el último varón de una antigua familia. Pálido, hipersensible y artista, vive aterrado por el propio miedo.
- Lady Madeline: su hermana gemela, víctima de una enfermedad misteriosa. Solo se la ve con vida dos veces, y nunca habla.
- El narrador: amigo de la infancia de Roderick, sin nombre. Busca explicaciones naturales para todo, pero se contagia de sus temores.
- El médico de la familia: aparece una vez, en la escalera, con una expresión siniestra.
Temas y símbolos de La caída de la casa Usher
Temas principales
- El miedo y la locura: Roderick no teme ningún peligro concreto, sino el miedo mismo, y su razón se derrumba poco a poco.
- La decadencia: la familia Usher se extingue a la vez que se hunde su casa.
- El enterramiento en vida: un gran miedo del siglo XIX, al que Poe volvió en otros relatos.
Símbolos
- La casa: es a la vez la mansión y la familia, y su ruina refleja la de Roderick.
- La grieta: casi invisible al principio, anuncia desde la primera página la destrucción final.
- El palacio encantado: puede leerse como una cabeza humana, con ventanas como ojos y una puerta como boca; su caída es la de una mente que enloquece.
Análisis de La caída de la casa Usher
Estructura
La historia avanza en orden cronológico, de la casa reflejada en la laguna a la laguna que se traga sus restos. Dentro del cuento, el poema y el «Mad Trist» funcionan como espejos: el primero resume la caída de la mente de Roderick, y los ruidos del segundo coinciden con la huida de lady Madeline.
El narrador quiere parecer racional, pero reconoce que la locura de su amigo lo contagia, así que no podemos fiarnos del todo de él: no sabemos si lady Madeline llegó a morir, si Roderick la encerró sabiendo que vivía o si el derrumbe ocurrió tal como lo cuenta. Algunos críticos han visto incluso un vínculo incestuoso entre los gemelos, aunque el cuento nunca lo dice.
Estilo
Frases largas, muy adjetivadas, y comparaciones inquietantes, como las ventanas que parecen ojos. Desde la primera frase, cada detalle contribuye a una misma impresión de tristeza y amenaza: es la aplicación más clara de lo que Poe llamaba el efecto único.
Contexto
Edgar Allan Poe (Boston, 1809 – Baltimore, 1849) vivió de las revistas, que le pagaban muy poco por sus cuentos. En el verano de 1839 entró como ayudante de redacción en el Burton’s Gentleman’s Magazine de Filadelfia, donde apareció este cuento en septiembre de ese año. El poema «El palacio encantado» ya se había publicado por separado en abril de 1839 en la revista American Museum de Baltimore; en una carta de 1841, Poe explicó que representaba una mente perseguida por fantasmas, un cerebro trastornado. El cuento se recogió en Tales of the Grotesque and Arabesque (1840) y, revisado, en Tales (1845).
En 1842, en su reseña de los Cuentos dos veces contados de Nathaniel Hawthorne, Poe defendió que un cuento debe leerse de una sentada y que el escritor tiene que concebir primero un efecto único y luego inventar los hechos que lo produzcan, idea que repitió en «Filosofía de la composición» (1846). Los demás libros que leen los dos amigos existen, pero el «Mad Trist» es una invención de Poe. El cuento hereda la tradición gótica de El castillo de Otranto, y Poe exploró después la locura en El corazón delator y El gato negro.
Adaptaciones
Destacan la película muda de Jean Epstein (1928) y House of Usher (1960), de Roger Corman, con Vincent Price. Debussy dejó inacabada una ópera sobre el cuento, y en 2023 Netflix estrenó una miniserie de Mike Flanagan con el mismo título.
Frases de La caída de la casa Usher
En traducción propia del original inglés:
- «Si alguna vez un mortal pintó una idea, ese mortal fue Roderick Usher». El narrador, sobre los cuadros de su amigo.
- «¡La hemos encerrado viva en la tumba!». Roderick, en la noche de la tormenta.
- «¡Loco! ¡Le digo que ahora mismo está al otro lado de la puerta!». Roderick, justo antes de que aparezca su hermana.
Preguntas y respuestas para estudiar La caída de la casa Usher
¿Quién escribió La caída de la casa Usher y cuándo?
Edgar Allan Poe. Se publicó en septiembre de 1839 en el Burton’s Gentleman’s Magazine de Filadelfia, donde Poe trabajaba.
¿Qué enfermedad tiene Roderick?
Un mal nervioso de familia: sus sentidos son tan agudos que casi todo le hace daño, y vive dominado por el miedo.
¿Qué significa «la casa Usher»?
Es a la vez la mansión y la familia, y al final se hunden las dos.
¿Qué representa el poema «El palacio encantado»?
Una mente que enloquece. El propio Poe explicó en una carta que significaba una mente perseguida por fantasmas.
¿Qué es el «Mad Trist»?
Un libro de caballerías inventado por Poe. Los ruidos que describe coinciden con los que hace lady Madeline al escapar de la cripta.
¿Cómo termina La caída de la casa Usher?
Lady Madeline aparece ensangrentada y cae muerta sobre su hermano, que muere de terror. El narrador huye y la casa se parte por la grieta y se hunde en la laguna.
Opinión sobre La caída de la casa Usher
La caída de la casa Usher no se lee deprisa: su prosa densa y recargada puede impacientar a quien busque acción, pero esa lentitud crea una atmósfera opresiva inolvidable, y la escena final es de las más intensas de la literatura de terror. Su riqueza simbólica lo hace perfecto para comentar en clase.
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