El perfume. Resumen y análisis.

De qué trata El perfume (resumen corto)

El perfume. Historia de un asesino es una novela del alemán Patrick Süskind ambientada en la Francia del siglo XVIII. Jean-Baptiste Grenouille nace en 1738 en un mercado de pescado de París, abandonado por su madre, y crece sin cariño de nadie. Tiene dos rasgos extraordinarios: un olfato prodigioso, capaz de distinguir cualquier olor del mundo, y la ausencia total de olor corporal. Tras trabajar como curtidor, entra como aprendiz del perfumista Baldini, a quien hace rico con sus creaciones. Después de siete años aislado en una montaña, viaja a Grasse, la capital del perfume, donde aprende a extraer la esencia de las flores y, obsesionado con crear el perfume perfecto, asesina a veinticinco muchachas para capturar su olor. Detenido y condenado a muerte, el día de su ejecución se perfuma con su obra maestra y la multitud lo adora como a un ángel. Sin embargo, incapaz de sentir amor, vuelve a París y se deja devorar por una multitud enloquecida por su perfume.

Sinopsis de El perfume, de Patrick Süskind

Publicada en 1985, El perfume fue uno de los mayores éxitos editoriales de la literatura alemana del siglo XX: se ha traducido a decenas de idiomas y ha vendido millones de ejemplares en todo el mundo. Su originalidad está en contar una historia a través del sentido del olfato, el más difícil de describir con palabras. Es, a la vez, una novela histórica, una historia de crímenes, una fábula sobre el genio y el poder, y una sátira de la sociedad de la Ilustración. Su protagonista, un monstruo sin alma y sin olor que solo busca ser reconocido, es uno de los personajes más inquietantes y fascinantes de la literatura reciente.

Resumen de El perfume por partes

La novela se divide en cuatro partes, que siguen la vida de Grenouille por distintos lugares de Francia: París, el macizo central y Montpellier, Grasse y, de nuevo, París. El narrador es omnisciente y a menudo comenta los hechos con ironía.

Primera parte: el nacimiento de un monstruo en París

Jean-Baptiste Grenouille nace el 17 de julio de 1738 en París, en el lugar más maloliente de una ciudad que ya apesta: bajo un puesto de pescado, junto al cementerio de los Inocentes. Su madre, una joven pescadera, lo da a luz entre las tripas de pescado con la intención de dejarlo morir, como ya ha hecho con otros hijos. Pero el bebé llora, la gente lo encuentra y la madre es condenada por infanticidio y decapitada.

El niño pasa por varias nodrizas. Una de ellas, Jeanne Bussie, se niega a seguir amamantándolo porque dice que no huele a nada, como si estuviera poseído por el demonio. El padre Terrier, encargado de la caridad, también se asusta cuando el bebé lo olfatea con avidez, y lo lleva a la pensión de madame Gaillard, una mujer que ha perdido el olfato y que cría niños por dinero sin ningún afecto. Grenouille sobrevive a todo, como una garrapata. Los demás niños lo rechazan por instinto. Él, en cambio, descubre el mundo a través de los olores y aprende a reconocer y recordar miles de ellos.

A los ocho años, madame Gaillard lo vende al curtidor Grimal, que lo hace trabajar en condiciones terribles. Grenouille sobrevive incluso al carbunco, una enfermedad mortal. Una noche de septiembre de 1753, durante unos fuegos artificiales, percibe un aroma maravilloso y lo sigue hasta una muchacha pelirroja que está limpiando ciruelas en un patio. Para poseer ese olor, la estrangula y aspira su aroma hasta que desaparece de su cuerpo. No siente culpa: ese crimen le revela su destino, convertirse en el mayor perfumista de todos los tiempos.

Al llevar unas pieles al taller del perfumista Giuseppe Baldini, un anciano en decadencia, Grenouille consigue que lo deje trabajar en su laboratorio. Delante de él, y sin medir nada, reproduce el perfume de moda de su competidor, Pélissier, y lo mejora. Baldini, asombrado, lo compra a Grimal, que se emborracha con el dinero y muere ahogado en el río. Durante tres años, Grenouille crea para Baldini perfumes extraordinarios que lo hacen rico y famoso, mientras aprende a destilar. Pero descubre con desesperación que la destilación no sirve para atrapar el olor de todas las cosas, y cae gravemente enfermo. Se recupera cuando Baldini le habla de las técnicas que se usan en Grasse. Baldini le da el título de oficial con la condición de que no vuelva a París, y esa misma noche su casa, construida sobre un puente, se derrumba en el Sena con él y con su esposa dentro.

Segunda parte: la montaña y el marqués

Grenouille camina hacia el sur huyendo del olor de los seres humanos, que cada vez le resulta más insoportable. Llega a un monte solitario de la región de Auvernia, el Plomb du Cantal, y vive siete años en una cueva, alimentándose de lagartos, serpientes y musgo. En su soledad construye un reino imaginario de olores en el que él es el único dios.

Un día, una pesadilla le revela algo terrible: él mismo no tiene olor. No puede olerse a sí mismo, y por eso no sabe quién es. Aterrado, abandona la montaña. Llega a Pierrefort con un aspecto tan salvaje que lo llevan ante el marqués de la Taillade-Espinasse, un aristócrata aficionado a la ciencia que ha inventado una teoría absurda: la tierra desprende un fluido letal que degenera a los seres vivos. El marqués presenta a Grenouille como prueba de su teoría y, después de someterlo a una cura de aire puro, lo exhibe en Montpellier como un hombre regenerado.

Mientras tanto, Grenouille consigue trabajar en el taller de un perfumista y fabrica, con ingredientes repugnantes como queso, excrementos de gato o pescado podrido, un olor humano artificial. Al ponérselo, descubre que la gente lo trata como a una persona normal, e incluso con simpatía. Comprende entonces que los perfumes pueden dominar a los hombres. Cuando el marqués está en la cumbre de su éxito, Grenouille se marcha a Grasse. Más tarde se sabrá que el marqués desapareció en las montañas al intentar demostrar sus teorías.

Tercera parte: los crímenes de Grasse

En Grasse, la ciudad de los perfumistas, Grenouille entra a trabajar como oficial en el taller de madame Arnulfi, una viuda, y de su encargado y amante, Druot. Allí aprende las técnicas para extraer las esencias de las flores, como el enflorado, que consiste en impregnarlas en grasa. Pronto experimenta con objetos, con animales y, al fin, con seres humanos.

Un día, al pasar junto al muro de un jardín, percibe un olor que le recuerda al de la muchacha de las ciruelas, pero aún más perfecto: es el de Laure Richis, la hija adolescente de Antoine Richis, segundo cónsul y el hombre más rico de la ciudad. Grenouille decide que algún día capturará su aroma, cuando haya madurado del todo.

Mientras tanto, empieza a matar. En los meses siguientes aparecen en los alrededores de Grasse los cadáveres de veinticuatro muchachas jóvenes y hermosas, desnudas y con el pelo cortado. Grenouille las mata de un golpe en la cabeza y envuelve sus cuerpos en paños untados de grasa para extraer su olor. El pánico se apodera de la ciudad. Antoine Richis, que adivina que el asesino busca a las más bellas y teme por su hija, huye con Laure hacia una isla frente a la costa. Grenouille lo sigue por el olor, entra de noche en la posada de La Napoule donde se alojan y mata a Laure.

Poco después lo detienen, encuentran las pruebas de sus crímenes y lo condenan a morir de forma atroz en una ceremonia pública. Pero Grenouille ya tiene su perfume. El día de la ejecución se presenta perfumado ante una multitud que lo espera llena de odio. En cuanto huelen el perfume, todos lo ven como un ser inocente y angelical. El verdugo deja caer su barra de hierro y la ejecución se convierte en una orgía colectiva. Incluso Richis lo abraza y le pide que sea su hijo. Grenouille, que contempla la escena desde el patíbulo, descubre que no siente ningún placer: solo desprecio y odio por los seres humanos, y comprende que su perfume puede hacer que todos lo amen, pero no que él se conozca ni se ame a sí mismo. Al día siguiente, avergonzados, los habitantes de Grasse buscan un culpable y ejecutan a Druot.

Cuarta parte: el final en París

Grenouille abandona Grasse y regresa a París. La noche del 25 de junio de 1767 llega al cementerio de los Inocentes, cerca del lugar donde nació. Allí, alrededor de una hoguera, se reúnen ladrones, asesinos, prostitutas y vagabundos. Grenouille se rocía con todo el frasco de su perfume. Al olerlo, la multitud se lanza sobre él atraída por un deseo irresistible, lo despedaza y se lo come hasta que no queda nada de él. Después, los que han participado se sienten avergonzados, pero también extrañamente felices, porque creen que por primera vez han hecho algo por amor.

Inicio, nudo y desenlace de El perfume

• Inicio: Grenouille nace en París sin olor propio y con un olfato prodigioso. Tras una infancia miserable, mata a la muchacha de las ciruelas y descubre su destino: ser el mayor perfumista del mundo.
• Nudo: aprende el oficio con Baldini, pasa siete años aislado en una montaña, descubre que no tiene olor y llega a Grasse, donde asesina a veinticinco muchachas para crear el perfume perfecto.
• Desenlace: condenado a muerte, se salva gracias a su perfume, que hace que todos lo adoren. Pero, incapaz de amar y de ser él mismo, vuelve a París y se deja devorar por una multitud.

Personajes de El perfume

Personajes principales

• Jean-Baptiste Grenouille: el protagonista. Feo, solitario y sin olor propio, tiene un olfato genial. No siente amor ni compasión y solo desea dominar a los demás con sus perfumes. Su apellido significa «rana» en francés.
• Giuseppe Baldini: perfumista de París, anciano y en decadencia, que se enriquece gracias al talento de Grenouille.
• Laure Richis: la hija de Antoine Richis, una joven pelirroja de belleza y aroma extraordinarios. Es la última víctima de Grenouille.
• Antoine Richis: segundo cónsul de Grasse, viudo y padre de Laure. Inteligente y desconfiado, es el único que intuye las intenciones del asesino.

Personajes secundarios

• La madre de Grenouille: pescadera que intenta abandonarlo al nacer y es ejecutada.
• Jeanne Bussie: la nodriza que rechaza al niño porque no huele.
• El padre Terrier: el monje que se ocupa del niño y lo entrega a madame Gaillard.
• Madame Gaillard: la dueña de la pensión de huérfanos, que no tiene olfato y vende a Grenouille.
• Grimal: el curtidor brutal que explota a Grenouille.
• La muchacha de las ciruelas: la primera víctima de Grenouille, en París.
• Pélissier: el perfumista rival de Baldini.
• El marqués de la Taillade-Espinasse: aristócrata y pseudocientífico que usa a Grenouille para promocionar su teoría.
• Madame Arnulfi: la viuda perfumista de Grasse que contrata a Grenouille.
• Druot: el encargado del taller de madame Arnulfi, ejecutado por los crímenes de Grenouille.

Temas y símbolos de El perfume

Temas principales

• La identidad: Grenouille no tiene olor y, por tanto, no sabe quién es. Su búsqueda del perfume perfecto es, en el fondo, la búsqueda de una identidad.
• El genio y el mal: Grenouille es un genio, pero carece de moral. La novela muestra que el talento no garantiza la bondad.
• La manipulación de las masas: el perfume final convierte a la multitud en un rebaño que adora a un asesino. Muchos críticos ven aquí una reflexión sobre el poder de los líderes carismáticos.
• La falta de amor: Grenouille nunca fue querido por nadie y es incapaz de amar. Puede provocar amor en los demás, pero no sentirlo.
• Los sentidos: el olfato, un sentido primitivo y poco valorado, se convierte en la clave para entender el mundo y a las personas.
• La crítica a la Ilustración: en una época que presume de razón, los personajes se mueven por la codicia, el miedo y el instinto.

Símbolos

• El perfume: el poder, el arte y la máscara que oculta la verdadera naturaleza de quien lo lleva.
• La garrapata: el narrador compara a Grenouille con este parásito que espera paciente, sobrevive a todo y se alimenta de los demás.
• La cueva: el aislamiento y el mundo interior de Grenouille, donde se cree un dios.
• Laure: la belleza perfecta, que Grenouille no puede amar, solo poseer.

Análisis de El perfume

Estructura

La novela sigue un orden cronológico, desde el nacimiento hasta la muerte de Grenouille, y su estructura en cuatro partes tiene forma circular: empieza y termina en el mismo lugar de París, junto al cementerio de los Inocentes. Cada parte corresponde a una etapa de su vida y de su aprendizaje como perfumista.

Estilo

El gran reto de Süskind es describir olores, y lo consigue con largas enumeraciones, comparaciones y un vocabulario muy rico. El narrador mezcla la precisión histórica con la ironía, el humor negro y un tono de fábula. Abundan los personajes caricaturescos, y casi todos los que se cruzan con Grenouille mueren de forma absurda después de alejarse de él.

Contexto

Patrick Süskind nació en Ambach, en Baviera, en 1949. Antes de El perfume había escrito la obra de teatro El contrabajo, y después publicó obras como La paloma o La historia del señor Sommer. Es un autor conocido por su aversión a la vida pública: apenas concede entrevistas y ha rechazado varios premios. El perfume se publicó en 1985 y pasó años en las listas de los libros más vendidos de Alemania. La novela recrea con gran detalle la Francia anterior a la Revolución, una sociedad sucia y maloliente en la que se estaba desarrollando la industria del perfume.

Adaptaciones

En 2006 se estrenó la película El perfume: historia de un asesino, dirigida por Tom Tykwer, con Ben Whishaw como Grenouille, Dustin Hoffman como Baldini y Alan Rickman como Antoine Richis. Süskind se había negado durante muchos años a vender los derechos de la novela.

Preguntas y respuestas para estudiar El perfume

¿Quién escribió El perfume y cuándo?

La escribió el alemán Patrick Süskind y se publicó en 1985, con el título completo de El perfume. Historia de un asesino.

¿Qué tiene de especial Grenouille?

Tiene un olfato extraordinario, capaz de distinguir y recordar cualquier olor, pero no tiene olor corporal. Por eso la gente lo rechaza sin saber por qué.

¿Por qué mata Grenouille?

No por odio ni por placer, sino para apoderarse del olor de sus víctimas. Quiere crear un perfume perfecto que le permita dominar a los demás y hacer que lo amen.

¿Cuántas víctimas tiene Grenouille?

Mata a la muchacha de las ciruelas en París y a veinticinco muchachas en Grasse, la última de ellas Laure Richis.

¿Qué pasa el día de su ejecución?

Grenouille se perfuma con su creación, y la multitud que había ido a verlo morir lo adora como a un ángel. La ejecución se convierte en una orgía, y Grenouille queda libre.

¿Cómo termina El perfume?

Grenouille vuelve a París y, en el cementerio de los Inocentes, se echa encima todo su perfume. Un grupo de vagabundos y delincuentes, atraídos por el olor, lo despedaza y se lo come.

¿Por qué Grenouille decide morir?

Porque descubre que su perfume puede conseguir que todos lo amen, pero él no puede amar a nadie ni conocerse a sí mismo. Su triunfo no le sirve de nada.

Opinión sobre El perfume

El perfume es una novela original y absorbente, que se lee con una mezcla de fascinación y repugnancia. Süskind consigue algo muy difícil: que el lector huela con las palabras. Su protagonista es un monstruo, pero la novela también hace pensar en la soledad, la falta de amor y la facilidad con que las masas pueden ser manipuladas. Algunos episodios, como el de la ejecución o el del final, son tan exagerados que rozan lo grotesco, y no es un libro para lectores sensibles, pero difícilmente se olvida.

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