La ladrona de libros. Resumen y análisis.

De qué trata La ladrona de libros (resumen corto)

La ladrona de libros es una novela del australiano Markus Zusak narrada por la Muerte. En enero de 1939, Liesel Meminger, una niña de nueve años, viaja hacia Múnich con su madre y su hermano pequeño, que muere en el tren. En el entierro, Liesel roba su primer libro, un manual para sepultureros, aunque todavía no sabe leer. La acogen Hans y Rosa Hubermann en la calle Himmel de Molching, un pueblo cercano a Múnich. Hans le enseña a leer, y su vecino Rudy Steiner se convierte en su mejor amigo. Liesel roba un libro de una hoguera nazi y otros de la biblioteca de Ilsa Hermann, la mujer del alcalde. En 1940, los Hubermann esconden en su sótano a Max Vandenburg, un joven judío. En 1943, un bombardeo destruye la calle Himmel y mata a Hans, Rosa y Rudy. Liesel se salva porque está en el sótano escribiendo su vida. Años después, Max regresa vivo.

Sinopsis de La ladrona de libros, de Markus Zusak

Publicada en Australia en 2005, La ladrona de libros se convirtió en un fenómeno mundial, traducido a más de sesenta idiomas. Su originalidad empieza por la narradora, una Muerte cansada, irónica y compasiva que observa a los seres humanos durante la Segunda Guerra Mundial. A través de ella conocemos la vida de una calle pobre de la Alemania nazi, donde conviven el miedo, el hambre, el fanatismo y pequeños actos de valentía. Es una novela sobre el poder de las palabras, que pueden manipular a todo un pueblo o salvar a una persona, y una de las lecturas juveniles más queridas sobre el Holocausto.

Resumen de La ladrona de libros por partes

La novela tiene un prólogo, diez partes y un epílogo, divididos en capítulos breves. Cada parte lleva el título de un libro importante en la vida de Liesel. Agrupamos el argumento en siete bloques.

Prólogo y primera parte («Una montaña de escombros» y «Manual del sepulturero»)

La Muerte se presenta y explica que vio tres veces a la ladrona de libros: junto a un tren detenido en la nieve, junto a un piloto moribundo y entre las ruinas de una calle bombardeada, donde recogió el cuaderno que la niña había perdido.

En enero de 1939, Liesel viaja en tren con su madre y su hermano Werner, de seis años, hacia la familia de acogida que la espera. Werner muere en el trayecto. En su entierro, un joven sepulturero pierde un libro en la nieve, el Manual del sepulturero, y Liesel se lo guarda. Una mujer de los servicios sociales la lleva a Molching, a la calle Himmel. Rosa Hubermann, lavandera, es gruñona y malhablada, y la llama «Saumensch», un insulto alemán. Su marido, Hans, pintor de brocha gorda y acordeonista, es tranquilo y bondadoso. Cuando Liesel despierta con pesadillas sobre su hermano, Hans la consuela, descubre el libro y empieza a enseñarle a leer de madrugada, escribiendo palabras en el reverso de un papel de lija y en las paredes del sótano. Liesel se hace amiga de su vecino Rudy Steiner, un chico que adora al atleta Jesse Owens y que le pide un beso constantemente.

Segunda y tercera parte («El hombre que se encogía de hombros» y «Mein Kampf»)

Liesel escribe cartas a su madre que nunca reciben respuesta. El 20 de abril de 1940, cumpleaños de Hitler, los nazis queman libros en la plaza de Molching. Esa noche, Liesel comprende que el Führer es responsable de la desaparición de su madre, a la que se llevaron por comunista, y dice que lo odia. Hans le da una bofetada y le hace prometer que nunca lo repetirá en público. Después, Liesel roba de entre las cenizas un libro aún humeante, El hombre que se encogía de hombros. Ilsa Hermann, la mujer del alcalde, la ve.

Liesel teme que la denuncie, pero Ilsa, que sigue de luto por su hijo muerto en la Primera Guerra Mundial, la invita a leer en su biblioteca. Mientras tanto, Liesel y Rudy roban fruta con la pandilla de Arthur Berg. En Stuttgart, Max Vandenburg, un judío que lleva casi dos años escondido, recibe de su amigo Walter Kugler documentación falsa y un ejemplar de Mein Kampf. Viaja en tren leyéndolo para no llamar la atención y, una noche, llama a la puerta de los Hubermann.

Cuarta y quinta parte («El vigilante» y «El hombre que silbaba»)

En la Primera Guerra Mundial, Erik Vandenburg, el padre de Max, enseñó a Hans a tocar el acordeón y le salvó la vida al proponerlo para una tarea que lo libró de una batalla en la que murieron todos sus compañeros. Hans prometió ayudar a su familia. Max se instala en el sótano, y Hans advierte a Liesel de que, si habla, se los llevarán a todos. La niña y el joven judío se hacen amigos y comparten sus pesadillas. Tras el cumpleaños de Liesel, en febrero de 1941, Max pinta de blanco varias páginas de Mein Kampf y escribe e ilustra sobre ellas un cuento para ella, El vigilante.

Los Hermann dejan de contratar a Rosa, y Liesel, furiosa, le grita a Ilsa que vive encerrada en su dolor. Después roba El hombre que silbaba por la ventana de la biblioteca. Rudy sufre los castigos de Franz Deutscher, un cruel jefe de las Juventudes Hitlerianas. Un día, Viktor Chemmel, el nuevo cabecilla de la pandilla, tira el libro de Liesel al río Amper. Rudy se lanza al agua helada para recuperarlo y le pide un beso, pero ella se niega.

Sexta y séptima parte («El repartidor de sueños» y «El Gran diccionario de definiciones y sinónimos»)

En la Navidad de 1941, Liesel baja nieve al sótano y hace un muñeco con Max. En febrero de 1942, Max cae gravemente enfermo. Liesel le lleva pequeños regalos, como una pelota o un soldadito, le lee sin descanso y roba para él El repartidor de sueños. En marzo, Max despierta.

En el verano de 1942, Liesel roba un diccionario colocado junto a la ventana de los Hermann: dentro hay una carta de Ilsa, que sabía desde el principio que entraba a robar. Empiezan los bombardeos, y en el refugio de los vecinos Liesel lee en voz alta y calma a todos. Un día, una columna de prisioneros judíos atraviesa Molching camino de Dachau. Hans le da un trozo de pan a un anciano, y un soldado los azota a los dos. Temiendo un registro, Max se marcha esa noche. Semanas después, dos hombres con abrigos largos llegan a la calle, pero no vienen a por Hans, sino a por Rudy.

Octava y novena parte («La recolectora de palabras» y «La última extranjera»)

El Partido quiere enviar a Rudy, por sus dotes atléticas, a una escuela de élite, y sus padres se niegan. Como castigo, su padre, Alex Steiner, es llamado a filas y enviado a un hospital militar de Viena. También Hans, castigado por haber ayudado al prisionero, es reclutado para una unidad que retira escombros y rescata víctimas de los bombardeos en Essen. Antes de Navidad, Rosa le entrega a Liesel un cuaderno de bocetos que Max dejó para ella, con una fábula sobre un hombre que domina el mundo con palabras y una niña que hace crecer un árbol con las suyas.

Liesel y Rudy vuelven a la biblioteca de los Hermann, donde Ilsa les ha dejado un plato de galletas, y Liesel se lleva La última extranjera. En enero de 1943, Michael Holtzapfel, hijo de una vecina, vuelve herido de Stalingrado, donde ha muerto su hermano. Tras un bombardeo, un avión enemigo se estrella junto al río, y Rudy deja su osito de peluche junto al piloto moribundo. Poco después regresa Hans, que se ha roto una pierna en un accidente de camión.

Décima parte («La ladrona de libros»)

En el verano de 1943, Michael Holtzapfel, atormentado por haber sobrevivido, se ahorca. En agosto, otra columna de judíos desfila hacia Dachau, y Liesel reconoce a Max entre ellos. Camina a su lado hasta que los soldados los azotan a los dos y Rudy la aparta. Desesperada, Liesel destroza un libro en la biblioteca de los Hermann, porque siente que las palabras han causado todo aquel mal. Ilsa, lejos de enfadarse, le regala un cuaderno en blanco y la anima a escribir. Cada noche, en el sótano, Liesel escribe su historia, que titula La ladrona de libros.

Una noche de otoño de 1943, las sirenas suenan demasiado tarde y las bombas caen sobre la calle Himmel. Casi todos los vecinos mueren mientras duermen: Hans, Rosa, Rudy, su madre y sus hermanos, frau Holtzapfel y muchos más. Liesel, que estaba en el sótano releyendo su cuaderno, es rescatada de los escombros. Encuentra a Rudy muerto y lo besa en los labios por primera vez. Luego se despide de Rosa y deja el acordeón junto al cuerpo de Hans. Su cuaderno acaba en un camión de la basura, y la Muerte lo rescata.

Epílogo («El último color»)

La Muerte cuenta que vino a buscar a Liesel muchos años después, cuando murió muy anciana en las afueras de Sídney, tras una larga vida con su marido, sus tres hijos y sus nietos. Antes, tras el bombardeo, Liesel vivió con el alcalde y su mujer, y ayudaba a Alex Steiner en su sastrería cuando volvió de la guerra. En octubre de 1945, Max entró allí preguntando por ella, y los dos se abrazaron llorando. Al llevarse su alma, la Muerte le devuelve el cuaderno, que ha leído muchas veces, y le confiesa una última verdad sobre los seres humanos.

Inicio, nudo y desenlace de La ladrona de libros

• Inicio: Liesel pierde a su hermano, roba su primer libro y llega a casa de los Hubermann, donde Hans le enseña a leer.
• Nudo: los Hubermann esconden a Max en el sótano. Liesel roba libros y se hace amiga de Rudy y de Ilsa, hasta que Max tiene que huir.
• Desenlace: Liesel ve a Max camino de Dachau y escribe su historia. Un bombardeo mata a Hans, Rosa y Rudy, y ella sobrevive. En 1945 se reencuentra con Max.

Personajes de La ladrona de libros

Personajes principales

• Liesel Meminger: la protagonista, una niña valiente y curiosa que descubre en la lectura y la escritura una forma de sobrevivir.
• La Muerte: la narradora, irónica y compasiva, agotada por la guerra y fascinada por las contradicciones humanas.
• Hans Hubermann: el padre de acogida, pintor y acordeonista, paciente y bondadoso. Arriesga su vida por cumplir una promesa.
• Rosa Hubermann: la madre de acogida, brusca y malhablada, pero con un gran corazón.
• Rudy Steiner: el vecino y mejor amigo de Liesel, rebelde, gracioso y enamorado de ella.
• Max Vandenburg: el joven judío escondido en el sótano, antiguo boxeador callejero, que escribe y dibuja historias para Liesel.
• Ilsa Hermann: la mujer del alcalde, hundida por la muerte de su hijo, que abre su biblioteca a Liesel.

Personajes secundarios

• Alex Steiner: el padre de Rudy, sastre, que se niega a entregar a su hijo al Partido.
• Frau Holtzapfel: la vecina enemistada con Rosa, que acaba pidiendo a Liesel que le lea.
• Michael Holtzapfel: su hijo, que no soporta haber sobrevivido a Stalingrado.
• Franz Deutscher y Viktor Chemmel: el jefe de las Juventudes Hitlerianas y el cabecilla de la pandilla, crueles con Rudy.

Temas y símbolos de La ladrona de libros

Temas principales

• El poder de las palabras: Hitler conquista a un pueblo con discursos, y Liesel y Max usan las palabras para consolarse y resistir.
• La muerte: no solo narra la historia, también está presente en la guerra, los campos y los bombardeos.
• La bondad en tiempos de horror: esconder a un judío o dar un trozo de pan son pequeños actos de valentía que tienen un precio.
• La amistad y el amor: Rudy, Max y sus padres de acogida dan sentido a la vida de Liesel.
• La culpa del superviviente: Max y Michael Holtzapfel se sienten culpables por seguir vivos.

Símbolos

• Los libros robados: cada uno marca una etapa de la vida de Liesel y su conquista de las palabras.
• El acordeón: la bondad de Hans y su deuda con Erik Vandenburg.
• Las páginas pintadas de Mein Kampf: Max convierte el libro del odio en un regalo de amistad.
• Los colores: la Muerte recuerda a cada persona por el color del cielo en su último momento.
• El pan: la compasión frente a la crueldad del régimen.

Análisis de La ladrona de libros

Estructura

La novela sigue un orden cronológico entre 1939 y 1943, con un prólogo que adelanta el final y un epílogo que salta varias décadas. La Muerte no busca el suspense: anuncia muy pronto quién va a morir, como Rudy, para que el lector se fije en cómo ocurren las cosas. Los títulos de las partes son los de los libros que marcan la vida de Liesel.

Estilo

Zusak usa una prosa muy poética, llena de metáforas, colores y sensaciones, combinada con un humor seco y frases muy breves. La Muerte intercala notas destacadas, definiciones y listas, y el texto reproduce las páginas ilustradas de los cuentos de Max.

Contexto

Markus Zusak nació en Sídney en 1975, hijo de un padre austriaco y una madre alemana que emigraron a Australia a finales de los años cincuenta. Su madre le contó que de niña, en un pueblo cerca de Múnich, vio pasar una columna de judíos hacia Dachau, y que un soldado azotó a un anciano y al muchacho que le había dado pan. Zusak trasladó esa escena a Hans Hubermann. La novela se publicó en Australia en 2005, en Estados Unidos en 2006 como novela juvenil y en España en 2007, en la editorial Lumen, con traducción de Laura Martín de Dios. Molching es un pueblo inventado. Puede leerse junto a El niño con el pijama de rayas, otra novela juvenil ambientada en la Alemania nazi.

Adaptaciones

En 2013 se estrenó la película La ladrona de libros, dirigida por Brian Percival, con Sophie Nélisse como Liesel y Geoffrey Rush y Emily Watson como Hans y Rosa. Su banda sonora, de John Williams, fue nominada al Óscar.

Frases de La ladrona de libros

La novela tiene derechos de autor, así que recogemos solo dos frases breves y muy conocidas:

• «Un pequeño detalle: morirás». La Muerte, al comienzo del prólogo.
• «I am haunted by humans». La última frase de la novela en el original inglés: la Muerte confiesa que los humanos la persiguen y la desconciertan.

Preguntas y respuestas para estudiar La ladrona de libros

¿Quién escribió La ladrona de libros y cuándo?

El australiano Markus Zusak. Se publicó en Australia en 2005 y en España en 2007.

¿Quién narra La ladrona de libros?

La Muerte, que recoge las almas de los muertos durante la Segunda Guerra Mundial y se fija en Liesel las tres veces que se cruza con ella.

¿Qué libros roba Liesel?

El Manual del sepulturero, en el entierro de su hermano; El hombre que se encogía de hombros, de la hoguera nazi; y varios de la biblioteca de Ilsa Hermann, como El hombre que silbaba, El repartidor de sueños y La última extranjera. Ilsa también le deja un diccionario junto a la ventana.

¿Por qué esconden los Hubermann a Max?

Porque el padre de Max, Erik Vandenburg, salvó la vida de Hans en la Primera Guerra Mundial, y Hans prometió ayudar a su familia.

¿Qué es El vigilante?

Es el cuento que Max escribe e ilustra para Liesel sobre las páginas de Mein Kampf pintadas de blanco. En él recuerda a las personas que han velado su sueño, hasta llegar a Liesel.

¿Cómo termina La ladrona de libros?

Un bombardeo destruye la calle Himmel y mata a Hans, Rosa, Rudy y casi todos los vecinos. Liesel sobrevive porque está en el sótano. Vive con los Hermann, en 1945 se reencuentra con Max y muere anciana en Australia, donde la Muerte le devuelve su cuaderno.

Opinión sobre La ladrona de libros

La ladrona de libros es una novela larga que exige algo de paciencia: la Muerte divaga a menudo, el estilo es muy metafórico y las primeras partes avanzan despacio. A cambio, sus personajes resultan inolvidables, sobre todo Hans, Rudy y Max, y el final emociona de verdad. Es una lectura excelente para la ESO y el Bachillerato, y se complementa muy bien con testimonios reales como El diario de Ana Frank.

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