El extranjero. Resumen y análisis.

De qué trata El extranjero (resumen corto)

El extranjero es una novela de Albert Camus narrada por su protagonista, Meursault, un modesto oficinista de Argel. La novela empieza con la muerte de su madre en un asilo. Meursault asiste al velatorio y al entierro sin llorar ni mostrar emoción, y al día siguiente va a bañarse, inicia una relación con Marie y ve una comedia en el cine. Poco después se hace amigo de su vecino Raymond, un hombre violento que ha maltratado a su amante árabe. Un domingo, en una playa, el grupo se enfrenta con unos árabes, entre ellos el hermano de la mujer. Más tarde, Meursault vuelve solo a la playa y, cegado por el sol, mata a uno de ellos de un disparo, y después le dispara cuatro veces más. En el juicio, más que el crimen, se juzga su indiferencia ante la muerte de su madre, y es condenado a morir guillotinado. En la celda, tras rechazar al capellán, acepta con serenidad la indiferencia del mundo.

Sinopsis de El extranjero, de Albert Camus

Publicada en 1942, en plena ocupación alemana de Francia, El extranjero es una de las novelas más leídas e influyentes del siglo XX y la gran obra literaria de la filosofía del absurdo. Camus presenta a un hombre que se niega a fingir sentimientos que no tiene y que vive al margen de las convenciones sociales, y muestra cómo la sociedad lo castiga precisamente por eso. Con una prosa seca, sencilla y aparentemente fría, la novela plantea preguntas inquietantes sobre el sentido de la vida, la verdad, la justicia y la muerte. Es breve y se lee rápido, pero deja mucho en qué pensar.

Resumen de El extranjero por partes

La novela tiene dos partes. La primera, de seis capítulos, abarca las pocas semanas que van desde la muerte de la madre de Meursault hasta el asesinato. La segunda, de cinco capítulos, cuenta su encarcelamiento, el juicio y la espera de la ejecución. Todo está narrado en primera persona por Meursault.

Primera parte, capítulos 1 y 2: la muerte de la madre

Meursault recibe un telegrama del asilo de Marengo, a unos ochenta kilómetros de Argel, en el que le comunican que su madre ha muerto. Pide dos días de permiso a su jefe, que no parece muy contento, y viaja en autobús hasta el asilo. Allí, el director le explica que su madre era feliz con sus amigos y que la enterrarán por el rito religioso. Meursault no quiere ver el cuerpo de su madre. Durante el velatorio, toma café con leche, fuma y dormita, mientras los ancianos amigos de su madre lo acompañan en silencio.

Al día siguiente, bajo un sol abrasador, se celebra el entierro. Sigue al cortejo Thomas Pérez, un anciano del asilo que era casi el novio de la madre de Meursault, y que se desmaya por el calor. Meursault no llora y solo piensa en el calor y en volver a casa para dormir.

El sábado, el día siguiente al entierro, va a bañarse al puerto y se encuentra con Marie Cardona, una antigua mecanógrafa de su oficina. Esa tarde van juntos al cine a ver una película cómica, y ella pasa la noche en su casa. El domingo, Meursault lo pasa entero en su balcón, mirando la calle. Piensa que ha pasado un domingo más, que su madre ya está enterrada y que, en el fondo, nada ha cambiado.

Primera parte, capítulos 3 a 5: Raymond y Marie

Meursault vuelve al trabajo. Conoce mejor a sus vecinos: el viejo Salamano, que vive con un perro sarnoso al que maltrata y del que no puede separarse, y Raymond Sintès, que dice ser almacenista pero tiene fama de vivir de las mujeres. Raymond lo invita a cenar y le cuenta que ha pegado a su amante, una mujer árabe, porque sospecha que lo engaña. Para vengarse de ella, le pide a Meursault que escriba una carta para que la mujer vuelva y así poder humillarla. Meursault la escribe sin darle importancia.

Unos días después, Marie le pregunta si la quiere. Él responde que eso no significa nada, pero que le parece que no. Mientras están juntos, oyen a Raymond pegar a la mujer en su habitación y llega la policía. Raymond le pide a Meursault que declare a su favor, y él acepta. Salamano, por su parte, pierde a su perro y lo llora desconsolado.

El jefe de Meursault le ofrece un puesto en París, pero a él le da igual, porque piensa que nunca se cambia de vida. Marie le pregunta si quiere casarse con ella. Meursault contesta que le da lo mismo y que, si ella quiere, se casarán. Marie le dice que es un hombre extraño y que quizá lo quiere precisamente por eso.

Primera parte, capítulo 6: el crimen en la playa

Un domingo, Raymond invita a Meursault y a Marie a pasar el día en la casa de la playa de su amigo Masson, cerca de Argel. Desde que salen, los siguen unos árabes, entre ellos el hermano de la amante de Raymond. En la playa, Raymond, Masson y Meursault se cruzan con dos de ellos y hay una pelea. Uno de los árabes hiere a Raymond con un cuchillo en el brazo y en la boca.

Después de la cura, Raymond vuelve a la playa con un revólver, acompañado de Meursault, y encuentran a los dos árabes junto a un manantial, detrás de una roca. Meursault le pide a Raymond que le dé el revólver para evitar que dispare sin motivo, y los árabes se marchan. Más tarde, Meursault, aturdido por el calor y sin ganas de volver a la casa, regresa solo hacia el manantial. Allí está uno de los árabes, tumbado a la sombra. El sol es insoportable, el sudor le ciega y la luz se refleja en la hoja del cuchillo que el árabe saca al verlo. Meursault aprieta el gatillo. Después, dispara cuatro veces más sobre el cuerpo inmóvil, y siente que con esos disparos ha destruido el equilibrio del día y la felicidad que había vivido en aquella playa.

Segunda parte, capítulos 1 y 2: la cárcel

Meursault es detenido. Le asignan un abogado de oficio, que se interesa sobre todo por su comportamiento en el entierro, porque la policía ha averiguado que no mostró ninguna emoción. El juez de instrucción le enseña un crucifijo y le pregunta si cree en Dios. Meursault responde que no, y el juez, escandalizado, lo llama señor Anticristo. La instrucción dura once meses.

Marie lo visita una vez en la cárcel, pero después no la dejan volver porque no es su esposa. Meursault se acostumbra poco a poco a la prisión: echa de menos el mar, los cigarrillos y las mujeres, pero aprende a matar el tiempo recordando con detalle los objetos de su habitación y durmiendo. Bajo el colchón encuentra un viejo recorte de periódico que cuenta la historia de un hombre que regresa a su pueblo tras muchos años de ausencia y al que su madre y su hermana asesinan para robarle sin reconocerlo. Lo lee miles de veces.

Segunda parte, capítulos 3 y 4: el juicio

El juicio se celebra en junio. La sala está llena y hay periodistas. Desfilan los testigos: el director y el portero del asilo cuentan que Meursault no quiso ver a su madre, que no lloró, que fumó y tomó café durante el velatorio; Thomas Pérez dice que no le vio llorar; Marie, obligada por el fiscal, reconoce que el día después del entierro se bañaron juntos, fueron a ver una película cómica y pasaron la noche juntos. Los testimonios a favor de Céleste, el dueño del restaurante donde come, de Masson, de Salamano y de Raymond no sirven de nada.

El fiscal construye la imagen de un monstruo sin alma, de un hombre que enterró a su madre con un corazón de criminal, y llega a decir que es tan culpable moralmente como un parricida. Cuando le preguntan por qué mató al árabe, Meursault responde torpemente que fue a causa del sol, y la sala se ríe. Su abogado habla en su defensa, pero Meursault siente que todo el proceso se desarrolla sin él. Finalmente, el tribunal lo condena a ser decapitado en una plaza pública, en nombre del pueblo francés.

Segunda parte, capítulo 5: la espera de la muerte

En la celda, Meursault piensa en la posibilidad de un recurso y en la ejecución. Se ha negado tres veces a recibir al capellán, pero este entra de todos modos e intenta que se arrepienta y se vuelva hacia Dios. Meursault estalla de rabia: lo agarra por la sotana y le grita que ninguna de sus certezas vale lo que un cabello de mujer, que él sí está seguro de su vida y de la muerte que le espera, y que nada tiene importancia porque todos están condenados a morir.

Cuando el capellán se va, Meursault se calma. Piensa en su madre y comprende por qué al final de su vida se buscó un novio: cerca de la muerte, se sentía libre y dispuesta a vivirlo todo de nuevo. Por primera vez, se abre a la indiferencia del mundo y siente que ha sido feliz y que todavía lo es. Para sentirse menos solo, solo desea que el día de su ejecución haya muchos espectadores y que lo reciban con gritos de odio.

Inicio, nudo y desenlace de El extranjero

• Inicio: muere la madre de Meursault. Él asiste al entierro sin llorar y al día siguiente empieza una relación con Marie.
• Nudo: Meursault se hace amigo de su vecino Raymond y, durante un domingo en la playa, cegado por el sol, mata a un árabe de cinco disparos.
• Desenlace: en el juicio se le condena más por su indiferencia que por su crimen. Sentenciado a muerte, rechaza al capellán y acepta con serenidad su destino.

Personajes de El extranjero

Personajes principales

• Meursault: el narrador, un empleado de oficina de Argel. Sincero, pasivo y aparentemente indiferente, vive el presente a través de las sensaciones y se niega a mentir sobre lo que siente. No conocemos su nombre de pila.
• Marie Cardona: antigua compañera de oficina de Meursault, alegre y sensual, que se enamora de él y quiere casarse.
• Raymond Sintès: vecino de Meursault, violento y con fama de proxeneta, que lo arrastra a los hechos que llevan al crimen.
• El árabe: el hermano de la amante de Raymond, al que Meursault mata. En la novela no tiene nombre.

Personajes secundarios

• La madre de Meursault: murió en el asilo de Marengo. Su entierro marca el inicio de la novela.
• Salamano: vecino anciano que maltrata a su perro y, cuando lo pierde, se queda desolado.
• Céleste: el dueño del restaurante donde come Meursault, que lo defiende en el juicio.
• Masson: amigo de Raymond, dueño de la casa de la playa.
• Thomas Pérez: el anciano del asilo que era casi el novio de la madre de Meursault.
• El director y el portero del asilo: testigos de la actitud de Meursault en el velatorio.
• El juez de instrucción: intenta que Meursault se arrepienta y crea en Dios.
• El abogado: defensor de oficio de Meursault.
• El fiscal: presenta a Meursault como un hombre sin alma.
• El capellán: el sacerdote que visita a Meursault antes de su ejecución.

Temas y símbolos de El extranjero

Temas principales

• El absurdo: la vida no tiene un sentido dado, y el mundo es indiferente a los deseos humanos. Meursault acaba aceptándolo con serenidad.
• La sinceridad frente a las convenciones: Meursault se niega a fingir dolor o amor, y la sociedad lo condena por no seguir las reglas.
• La justicia: el juicio se centra en la vida privada de Meursault y no en el crimen. Se le condena por ser diferente.
• La muerte: la novela empieza con la muerte de la madre, sigue con el asesinato y termina con la espera de la ejecución.
• La religión: Meursault rechaza el consuelo religioso y prefiere la certeza de su vida y de su muerte.
• El colonialismo: en la Argelia francesa, la víctima árabe no tiene nombre ni voz, algo que muchos críticos han señalado.

Símbolos

• El sol: aparece en el entierro y en el crimen. Representa una fuerza natural, abrumadora e indiferente, que empuja a Meursault.
• El mar: la libertad, el placer y la felicidad sencilla de Meursault.
• El crucifijo: la religión que intentan imponerle el juez y el capellán.
• El recorte de periódico: el absurdo de la existencia, en una historia en la que una madre mata a su propio hijo sin saberlo.

Análisis de El extranjero

Estructura

Las dos partes de la novela son simétricas. En la primera, Meursault vive sus días sin pensar en ellos y los hechos parecen no tener importancia. En la segunda, esos mismos hechos son reinterpretados en el juicio y adquieren un significado terrible. El crimen, al final de la primera parte, es el eje que une las dos mitades.

Estilo

Camus escribe con frases cortas, simples y yuxtapuestas, casi sin conectores, como si el narrador se limitara a anotar lo que ve y lo que siente. Meursault no explica ni juzga: describe sensaciones físicas, como el calor, la luz o el cansancio. Esa prosa neutra y distante transmite la extrañeza del personaje y obliga al lector a sacar sus propias conclusiones.

Contexto

Albert Camus (Mondovi, Argelia, 1913 – Villeblevin, Francia, 1960) nació en una familia pobre de la Argelia francesa. Su padre murió en la Primera Guerra Mundial cuando él era un bebé. Fue periodista, novelista, dramaturgo y ensayista, y en 1957 recibió el premio Nobel de Literatura. Murió en un accidente de tráfico. El extranjero se publicó en 1942 en la editorial Gallimard, el mismo año que el ensayo El mito de Sísifo, donde Camus explica su idea del absurdo. Ambas obras forman, con las piezas de teatro Calígula y El malentendido, el llamado ciclo del absurdo. La historia del recorte de periódico es precisamente el argumento de El malentendido. En 2013, el escritor argelino Kamel Daoud publicó Meursault, caso revisado, que cuenta la historia desde el punto de vista del hermano del árabe asesinado.

Adaptaciones

En 1967, Luchino Visconti dirigió la película El extranjero, con Marcello Mastroianni como Meursault. En 2025, François Ozon estrenó en el festival de Venecia una nueva adaptación en blanco y negro, con Benjamin Voisin como protagonista.

Frases de El extranjero

• «Hoy ha muerto mamá. O quizá ayer, no lo sé». Es el comienzo de la novela.
• «La tierna indiferencia del mundo». Meursault se abre a ella en las últimas páginas.
• «Que me reciban con gritos de odio». Es el deseo final de Meursault ante su ejecución.

Preguntas y respuestas para estudiar El extranjero

¿Quién escribió El extranjero y cuándo?

La escribió el escritor francés Albert Camus, nacido en Argelia, y se publicó en 1942.

¿Por qué Meursault mata al árabe?

La novela no da un motivo claro. Meursault está aturdido por el calor y deslumbrado por el sol, que se refleja en el cuchillo del árabe, y dispara casi sin pensarlo. En el juicio dice que fue a causa del sol.

¿Por qué es condenado a muerte?

Formalmente, por el asesinato. Pero el juicio se centra en su comportamiento en el entierro de su madre, en que no lloró y en que al día siguiente empezó una relación con Marie. La sociedad lo condena por no mostrar los sentimientos que se esperan de él.

¿Qué es el absurdo para Camus?

Es el choque entre el deseo humano de encontrar un sentido a la vida y el silencio de un mundo que no lo ofrece. Camus propone vivir con lucidez, sin engañarse con falsas esperanzas.

¿Qué significa el título?

Meursault es un extranjero en su propia sociedad: no comparte sus valores, no finge sentimientos y es incapaz de comportarse como se espera de él.

¿Cómo termina El extranjero?

Meursault espera la ejecución en su celda. Tras discutir con el capellán, encuentra la paz, acepta la indiferencia del mundo y siente que ha sido feliz.

Opinión sobre El extranjero

El extranjero es una novela breve, aparentemente sencilla y profundamente inquietante. Al principio, Meursault puede parecer frío e incluso antipático, pero poco a poco el lector empieza a preguntarse si el verdadero problema no está en una sociedad que castiga la sinceridad. Su estilo seco puede desconcertar, y el tratamiento de la víctima árabe, sin nombre ni historia, invita a una lectura crítica. Aun así, es una obra imprescindible para entender la literatura y el pensamiento del siglo XX, ideal para leer y discutir en clase.

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