El lobo estepario. Resumen y análisis.

De qué trata El lobo estepario (resumen corto)

El lobo estepario es una novela de Hermann Hesse. Su protagonista, Harry Haller, es un intelectual solitario de casi cincuenta años que desprecia la vida burguesa pero no sabe vivir fuera de ella. Se siente dividido entre un hombre culto y espiritual y un lobo salvaje y solitario, y piensa en suicidarse. Una noche recibe un misterioso folleto, el Tratado del lobo estepario, que describe su alma con una precisión inquietante. Poco después conoce en una taberna a Hermine, una joven que lo salva de la desesperación: le enseña a bailar, le presenta a la sensual María y al saxofonista Pablo, y le descubre los placeres que siempre había despreciado. Tras un gran baile de máscaras, Pablo lo lleva al Teatro Mágico, un lugar fantástico donde Harry recorre las muchas almas que lo forman. Allí, al ver a Hermine dormida junto a Pablo, la mata con un cuchillo. Condenado a vivir y a aprender a reír, Harry comprende que debe volver a empezar el juego de la vida.

Sinopsis de El lobo estepario, de Hermann Hesse

Publicada en 1927, El lobo estepario es la novela más inquietante y personal de Hermann Hesse, premio Nobel de Literatura en 1946. Es el retrato de una crisis: la de un hombre de mediana edad que no encaja en su tiempo, que odia la sociedad burguesa, el nacionalismo y la superficialidad de la vida moderna, pero que tampoco es capaz de ser feliz en su aislamiento. A medio camino entre la novela psicológica, el ensayo filosófico y el relato fantástico, el libro explora la división interior del ser humano y propone una salida inesperada: el humor, la aceptación de la propia complejidad y la capacidad de reírse de uno mismo. En los años sesenta se convirtió en un libro de culto para la juventud que rechazaba la sociedad de consumo.

Resumen de El lobo estepario por partes

La novela no está dividida en capítulos. Se presenta como un manuscrito encontrado y tiene tres partes: un prólogo del editor, las anotaciones de Harry Haller, subtituladas «Solo para locos», y, intercalado en ellas, el Tratado del lobo estepario.

El prólogo del editor

El narrador del prólogo es el sobrino de una señora que alquila habitaciones. Un día llega a la casa un hombre de casi cincuenta años, Harry Haller, que alquila dos cuartos en la buhardilla y vive allí nueve o diez meses. Es educado pero extraño: vive rodeado de libros, botellas y colillas, duerme hasta tarde y apenas habla con nadie. El sobrino lo observa con desconfianza, aunque poco a poco descubre en él a un hombre de gran inteligencia y profundo sufrimiento. Le llama la atención, por ejemplo, la ternura con la que Harry contempla la limpieza y el orden del rellano de la escalera, con sus plantas, como si echara de menos una vida sencilla que ya no puede tener.

Un día, Harry se marcha de la ciudad y deja en la casa un manuscrito. El sobrino decide publicarlo porque cree que esas anotaciones reflejan no solo la enfermedad de un individuo, sino la de toda una época.

Las anotaciones de Harry Haller: el Teatro Mágico

Harry cuenta en primera persona un día cualquiera de su vida, gris y vacío. Por la noche, paseando por las calles del casco antiguo, ve en un viejo muro una pequeña puerta que nunca había visto y sobre ella unas letras luminosas que anuncian un Teatro Mágico, solo para locos. Harry no consigue entrar. Más tarde se cruza con un hombre que lleva un cartel y le pregunta por el teatro. El hombre, sin decir apenas nada, le entrega un pequeño folleto.

El Tratado del lobo estepario

Al llegar a casa, Harry descubre que el folleto habla de él. El tratado describe a un hombre llamado Harry que se cree formado por dos naturalezas enfrentadas: un ser humano lleno de ideas, cultura y sentimientos elevados, y un lobo de la estepa, salvaje, solitario y despreciativo. Explica que Harry pertenece a la clase de los suicidas, personas que sienten que su vida puede terminar en cualquier momento por su propia mano, y que se ha concedido el permiso de matarse cuando cumpla cincuenta años.

El tratado analiza también su relación con la burguesía: Harry la desprecia, pero vive de ella y la necesita. Y, sobre todo, le revela que su idea de tener solo dos almas es una simplificación. En realidad, cada persona está formada por cientos de almas y posibilidades distintas. Solo los inmortales, los grandes espíritus, han aprendido a aceptar esa multiplicidad, y el camino hacia ellos pasa por el humor.

La cena con el profesor y el encuentro con Hermine

Días después, Harry sigue por casualidad un entierro y vuelve a ver al hombre del cartel, que le recomienda una taberna llamada El Águila Negra. Ese mismo día se encuentra con un antiguo conocido, un profesor, que lo invita a cenar. La velada es un desastre. El profesor critica en la mesa a un periodista que ha escrito artículos contra la guerra y el nacionalismo, sin saber que es el propio Harry. Además, Harry se burla de un retrato de Goethe que cuelga en la casa, demasiado dulce y presumido, y acaba ofendiendo al matrimonio y marchándose.

Convencido de que ha llegado la hora de suicidarse, pero aterrado ante la idea, Harry vaga toda la noche hasta que entra en El Águila Negra. Allí conoce a Hermine, una joven guapa y desenvuelta que adivina enseguida su desesperación. Lo trata como a un niño, lo obliga a comer y a descansar y lo cita para otro día. Esa noche Harry sueña con Goethe, que se ríe de su seriedad. Hermine, que le recuerda a un amigo de su infancia llamado Hermann, le anuncia que él se enamorará de ella y que, cuando llegue el momento, le pedirá que la mate, y él tendrá que obedecer.

Hermine, María y Pablo: aprender a vivir

Durante las semanas siguientes, Hermine se convierte en la maestra de Harry. Le enseña a bailar el fox-trot, le hace comprar un gramófono y lo lleva a salones de baile, restaurantes y cafés. Le presenta a Pablo, un saxofonista guapo y alegre que no se interesa por las ideas, y a María, una joven sensual que se convierte en la amante de Harry y le descubre el placer del cuerpo. Harry, que siempre había despreciado el jazz y las diversiones de la gente corriente, empieza a disfrutar de la vida, aunque sigue sintiendo el peso de sus contradicciones. Pablo le ofrece también algunas drogas.

El baile de máscaras

Llega el gran baile de máscaras. Harry busca a Hermine entre la multitud y la encuentra disfrazada de joven, como si fuera aquel amigo de su infancia. Bailan toda la noche, y Harry experimenta por primera vez la felicidad de disolverse en una multitud alegre, olvidándose de sí mismo. Al terminar la fiesta, Pablo los invita a su Teatro Mágico.

El Teatro Mágico

Pablo les ofrece unos cigarrillos y una bebida que alteran la conciencia, y le explica a Harry que el precio de la entrada es la razón. En un espejo, Harry ve cómo su imagen se descompone en muchos Harrys distintos, de todas las edades. Después recorre un largo pasillo con muchas puertas, cada una con un letrero, que le ofrecen experiencias diferentes.

Tras una de ellas, una gran cacería de automóviles, participa con un antiguo compañero de colegio, Gustav, en una guerra imaginaria de los hombres contra las máquinas, disparando contra los coches. En otra, un jugador de ajedrez coloca en un tablero las figuras que representan las distintas partes de su personalidad, y le enseña que puede combinarlas de mil maneras. En otra, un domador somete a un lobo y luego los papeles se invierten, y Harry huye horrorizado. En una más, que promete que todas las muchachas serán suyas, revive su juventud y todos los amores que dejó pasar, empezando por Rosa Kreisler, su primer amor.

Al final del pasillo, Harry encuentra a Hermine y a Pablo dormidos, desnudos, el uno junto al otro. Ciego de celos, saca un cuchillo y se lo clava a Hermine bajo el pecho izquierdo.

Mozart y la condena a la risa

Entonces aparece Mozart, que se ríe de él. Le hace escuchar un concierto de Händel en una radio que distorsiona la música, y le explica que la vida es como esa radio: deforma la belleza, pero no puede destruir su espíritu. Harry es juzgado por un tribunal y condenado a la vida eterna, a no entrar en el Teatro Mágico durante doce horas y a que se rían de él. Mozart se transforma en Pablo, que le reprocha haber matado a Hermine, porque ha tomado en serio lo que solo eran imágenes. Pablo convierte a Hermine en una pequeña figura y se la guarda en el bolsillo. Harry comprende al fin que tiene que volver a jugar el juego de la vida, sufrir de nuevo sus tormentos y, algún día, aprender a reír como los inmortales.

Inicio, nudo y desenlace de El lobo estepario

• Inicio: el editor presenta a Harry Haller, un intelectual solitario y desgraciado. Harry ve el letrero del Teatro Mágico y recibe el Tratado del lobo estepario, que describe su alma dividida.
• Nudo: a punto de suicidarse, Harry conoce a Hermine, que le enseña a bailar y a disfrutar de la vida, y le presenta a María y a Pablo.
• Desenlace: tras el baile de máscaras, Harry entra en el Teatro Mágico, descubre sus muchas almas y mata a Hermine. Mozart y Pablo le enseñan que debe aprender a reír y volver a empezar.

Personajes de El lobo estepario

Personajes principales

• Harry Haller: intelectual y escritor de casi cincuenta años, solitario, culto y desesperado. Se siente mitad hombre y mitad lobo, desprecia la sociedad burguesa y piensa en el suicidio. Sus iniciales coinciden con las de Hermann Hesse.
• Hermine: joven que vive de sus amantes, alegre, inteligente y misteriosa. Es el doble femenino de Harry, que le enseña a vivir. En algunas traducciones al español se llama Armanda.
• Pablo: saxofonista guapo y despreocupado, que vive el momento sin pensar. Es el guía del Teatro Mágico.
• María: joven bella y sensual, amiga de Hermine, que se convierte en la amante de Harry.

Personajes secundarios

• El editor: el sobrino de la casera de Harry, un burgués que encuentra el manuscrito y lo publica.
• La casera: la tía del editor, que alquila las habitaciones a Harry y lo trata con amabilidad.
• El profesor: un antiguo conocido de Harry, conservador y nacionalista, en cuya casa se produce la desastrosa cena.
• Gustav: un compañero de colegio de Harry, que reaparece en el Teatro Mágico durante la caza de automóviles.
• Mozart: el músico, que representa a los inmortales y enseña a Harry a reír.
• Goethe: aparece en un sueño de Harry y se burla de su solemnidad.
• Rosa Kreisler: el primer amor de juventud de Harry, al que revive en el Teatro Mágico.

Temas y símbolos de El lobo estepario

Temas principales

• La división interior: Harry cree tener dos almas, la del hombre y la del lobo, pero la novela le enseña que el ser humano está formado por muchas.
• La crisis del individuo moderno: Harry es un hombre culto que no encuentra su lugar en una sociedad dominada por la técnica, el dinero y el nacionalismo de entreguerras.
• La burguesía: Harry desprecia la vida burguesa, pero también la añora y depende de ella.
• El suicidio y el deseo de vivir: la idea de la muerte acompaña a Harry, hasta que aprende a aceptar la vida con sus placeres y sus sufrimientos.
• El humor: la risa de los inmortales es la gran lección de la novela, la única forma de soportar las contradicciones de la existencia.
• Lo espiritual frente a lo sensual: Harry ha vivido solo para las ideas, y Hermine, María y Pablo le descubren el cuerpo, la música popular y el placer.

Símbolos

• El lobo estepario: la parte salvaje, solitaria e inadaptada de Harry.
• El Teatro Mágico: el viaje al interior de la propia mente, donde Harry descubre sus muchas personalidades.
• El espejo: muestra que la identidad de Harry no es una, sino múltiple.
• Las figuras de ajedrez: las partes de la personalidad, que se pueden combinar de muchas formas distintas.
• Los inmortales: Mozart y Goethe representan la serenidad y el humor de quienes están por encima del sufrimiento.
• La radio: la vida moderna, que deforma la belleza sin poder destruirla.

Análisis de El lobo estepario

Estructura

La novela juega con la idea del manuscrito encontrado. Tiene tres puntos de vista distintos: el del editor, un burgués que mira a Harry desde fuera; el del propio Harry, que se analiza desde dentro, y el del Tratado, que lo describe con una distancia irónica. La historia avanza de forma bastante realista hasta el baile de máscaras y, en el Teatro Mágico, se convierte en una sucesión de visiones fantásticas, como un sueño.

Estilo

Hesse mezcla la narración con la reflexión filosófica y el análisis psicológico. La prosa es elegante y a veces muy densa, sobre todo en el Tratado, pero también tiene momentos de humor y escenas casi de pesadilla. La novela refleja la influencia del psicoanálisis, especialmente de las ideas de Carl Gustav Jung sobre la personalidad, la sombra y el inconsciente.

Contexto

Hermann Hesse (Calw, Alemania, 1877 – Montagnola, Suiza, 1962) escribió El lobo estepario en plena crisis personal, después del fracaso de su segundo matrimonio y tras haberse sometido a psicoanálisis con un discípulo de Jung. Harry Haller, que comparte con él las iniciales, la edad y muchas ideas, es en buena parte un retrato del propio autor. La novela se publicó en 1927, cuando Hesse cumplía cincuenta años, en la Alemania de entreguerras, y refleja su rechazo del militarismo y del nacionalismo que acabarían llevando al nazismo. Hesse se lamentó años después de que fuera su libro peor entendido, porque muchos lectores solo vieron en él desesperación y no el camino de curación que propone. Entre sus obras destacan también Demian, Siddhartha y El juego de los abalorios.

Adaptaciones

En 1974 se estrenó la película El lobo estepario, dirigida por Fred Haines, con Max von Sydow como Harry Haller y Dominique Sanda como Hermine. El grupo de rock Steppenwolf, autor de la famosa Born to Be Wild, tomó su nombre del título original de la novela.

Frases de El lobo estepario

• «Teatro mágico. Entrada no para cualquiera». Es el letrero que Harry ve sobre la puerta misteriosa.
• «Solo para locos». Aparece en el mismo letrero y da subtítulo a las anotaciones de Harry.

Preguntas y respuestas para estudiar El lobo estepario

¿Quién escribió El lobo estepario y cuándo?

La escribió el alemán Hermann Hesse, premio Nobel de Literatura en 1946, y se publicó en 1927.

¿Por qué Harry se llama a sí mismo lobo estepario?

Porque se siente como un lobo solitario y salvaje perdido en un mundo que no es el suyo, enfrentado a su otra mitad, el hombre culto y civilizado. El tratado le revela que esa división en dos es una simplificación.

¿Qué es el Tratado del lobo estepario?

Es un folleto que Harry recibe de un desconocido y que describe su personalidad. Explica que no tiene solo dos almas, sino muchas, y que la salida a su sufrimiento está en el humor de los inmortales.

¿Quién es Hermine?

Es la joven que Harry conoce en la taberna El Águila Negra. Le salva de la desesperación, le enseña a bailar y a disfrutar de la vida, y funciona como una especie de doble suyo. Le recuerda a un amigo de infancia llamado Hermann.

¿Qué es el Teatro Mágico?

Es un espacio fantástico al que Pablo lleva a Harry tras el baile de máscaras. Está formado por un pasillo lleno de puertas, detrás de las cuales Harry vive experiencias que representan distintas partes de su alma.

¿Cómo termina El lobo estepario?

Harry mata a Hermine en el Teatro Mágico al verla con Pablo. Es condenado a vivir y a que se rían de él, y Pablo le explica que ha confundido las imágenes con la realidad. Harry comprende que debe volver a empezar y aprender a reír.

¿Qué significa la muerte de Hermine?

Como todo el Teatro Mágico, no es real, sino una imagen. Puede interpretarse como el fracaso de Harry, que vuelve a tomárselo todo demasiado en serio y cae en los celos en lugar de aceptar el juego con humor.

Opinión sobre El lobo estepario

El lobo estepario no es una novela fácil. Tiene poco argumento, el Tratado puede resultar denso y el final, en el Teatro Mágico, desconcierta a muchos lectores. Pero pocas novelas han retratado tan bien la sensación de no encajar en el mundo y de estar en guerra con uno mismo. Leída con paciencia, resulta sorprendentemente actual, y su mensaje final, aprender a reírse de uno mismo, es mucho más luminoso de lo que su fama de libro oscuro hace pensar. Muy recomendable para lectores jóvenes y adultos que se sientan, alguna vez, un poco lobos esteparios.

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