Matar a un ruiseñor. Resumen y análisis.

De qué trata Matar a un ruiseñor (resumen corto)

Matar a un ruiseñor es una novela de Harper Lee ambientada en Maycomb, un pequeño pueblo de Alabama, en los años treinta. La narra Scout Finch, una niña que vive con su hermano mayor, Jem, y su padre viudo, el abogado Atticus Finch. Durante tres años, Scout y Jem, junto a su amigo Dill, juegan a descubrir los secretos de Boo Radley, un vecino misterioso que nunca sale de casa. Mientras tanto, Atticus acepta defender a Tom Robinson, un hombre negro acusado falsamente de violar a una joven blanca, Mayella Ewell. Aunque Atticus demuestra en el juicio que Tom es inocente, el jurado, formado solo por blancos, lo declara culpable, y Tom muere poco después al intentar escapar de la cárcel. Bob Ewell, el padre de Mayella, humillado en el juicio, ataca a Scout y a Jem una noche, pero Boo Radley los salva y Ewell muere. El sheriff decide proteger a Boo, y Scout comprende por fin a su misterioso vecino.

Sinopsis de Matar a un ruiseñor, de Harper Lee

Publicada en 1960 y ganadora del Premio Pulitzer en 1961, Matar a un ruiseñor es una de las novelas más leídas y queridas de Estados Unidos. Es al mismo tiempo una historia sobre la infancia, contada con humor y ternura desde los ojos de una niña, y una denuncia del racismo y de la injusticia en el sur del país. Su protagonista adulto, Atticus Finch, se ha convertido en un símbolo de la integridad y de la defensa de lo justo aunque todo el mundo esté en contra.

Resumen de Matar a un ruiseñor por capítulos

La novela tiene 31 capítulos divididos en dos partes. La primera, de los capítulos 1 a 11, se centra en la infancia de Scout y Jem y en su fascinación por Boo Radley. La segunda, de los capítulos 12 a 31, gira en torno al juicio de Tom Robinson y sus consecuencias. La narradora es Scout ya adulta, que recuerda tres años de su infancia, desde que tenía casi seis.

Capítulos 1 a 3: Maycomb, Dill y el misterio de Boo Radley

Scout Finch, cuyo nombre real es Jean Louise, vive en Maycomb con su hermano Jem, cuatro años mayor, y su padre, Atticus, un abogado respetado. Su madre murió cuando Scout tenía dos años, y de la casa se ocupa Calpurnia, la cocinera negra, que trata a los niños con cariño y severidad. Es la época de la Gran Depresión, y Maycomb, un pueblo imaginario, es pobre, lento y lleno de chismes.

Un verano aparece Dill, un niño imaginativo que pasa las vacaciones en casa de su tía, vecina de los Finch. Los tres se obsesionan con la casa de los Radley, donde vive encerrado desde hace años Arthur Radley, al que todos llaman Boo. Según las leyendas del barrio, de joven se metió en líos y clavó unas tijeras en la pierna de su padre, y desde entonces nadie lo ha visto. Jem, desafiado por Dill, se atreve a correr hasta la casa y tocarla.

En septiembre, Scout empieza el colegio. Su maestra, la señorita Caroline, recién llegada, la regaña por saber leer y escribir. Scout intenta explicarle que su compañero Walter Cunningham no acepta dinero prestado porque su familia es pobre pero orgullosa, y acaba castigada. Jem invita a Walter a comer a casa, y Scout se burla de él porque echa sirope sobre la comida, lo que le vale una reprimenda de Calpurnia. Esa noche, Atticus le enseña a Scout una lección que recorre toda la novela: para entender a una persona hay que ponerse en su lugar y ver las cosas desde su punto de vista.

Capítulos 4 a 8: los regalos del árbol

Scout y Jem empiezan a encontrar pequeños regalos en el hueco de un árbol junto a la casa de los Radley: chicles, unas monedas antiguas, un cordel, dos figuritas talladas en jabón que se parecen a ellos, una medalla y un reloj de bolsillo. No saben quién los deja. Durante el verano, con Dill, representan en sus juegos la historia de Boo Radley, hasta que Atticus se lo prohíbe.

La última noche de vacaciones de Dill, los tres se cuelan en el jardín de los Radley para espiar por una ventana. Nathan Radley, el hermano de Boo, dispara al aire, y Jem, al huir, se deja los pantalones enganchados en la valla. Cuando vuelve a buscarlos esa misma noche, los encuentra doblados y cosidos de forma torpe, como si alguien lo esperara. Poco después, Nathan Radley tapa con cemento el hueco del árbol, y Jem, triste, comprende que alguien intentaba hacerse amigo de ellos.

Ese invierno nieva en Maycomb por primera vez en muchos años. Una noche arde la casa de la señorita Maudie, una vecina simpática que adora su jardín. Mientras los vecinos contemplan el incendio, alguien pone una manta sobre los hombros de Scout sin que ella se dé cuenta. Atticus deduce que ha sido Boo Radley.

Capítulos 9 a 11: Atticus, el perro rabioso y la señora Dubose

En el colegio, un compañero le dice a Scout que su padre defiende a los negros, usando un insulto racista. Atticus le explica que va a defender a Tom Robinson, un hombre negro acusado de un delito grave, y que lo hace porque es lo correcto, aunque sabe que va a perder. Le pide que no se pelee, pase lo que pase. En Navidad, en la finca de su tía Alexandra, Scout pega a su primo Francis cuando este insulta a Atticus por defender a un negro.

Atticus, que a sus hijos les parece mayor y aburrido, los sorprende un día cuando el sheriff le pide que dispare a un perro rabioso. Atticus lo mata de un solo tiro, y los niños descubren que de joven era el mejor tirador del condado. Antes les había regalado unas escopetas de aire comprimido con una advertencia: pueden disparar a los arrendajos, pero es pecado matar a un ruiseñor. La señorita Maudie les explica que los ruiseñores no hacen ningún daño, solo cantan para alegrarnos.

La señora Dubose, una anciana malhumorada, insulta a Atticus delante de los niños, y Jem, furioso, destroza sus camelias. Como castigo, tiene que ir a leerle en voz alta cada tarde durante un mes. Cuando la anciana muere, Atticus les revela que era adicta a la morfina y que había decidido dejarla antes de morir, aunque sufría terriblemente. Para Atticus, eso es el verdadero valor: saber que estás vencido antes de empezar y aun así seguir hasta el final.

Capítulos 12 a 15: la iglesia de Calpurnia y la noche de la cárcel

Jem cumple doce años y empieza a cambiar, y Dill escribe que ese verano no podrá venir. Calpurnia lleva a los niños a su iglesia, donde la comunidad negra los recibe con amabilidad y hace una colecta para Helen, la esposa de Tom Robinson. Allí Scout descubre que Calpurnia habla de forma distinta con los suyos y que lleva una doble vida que ella nunca había imaginado.

La tía Alexandra se instala en casa de los Finch para dar a Scout una educación de señorita y defender el orgullo de la familia. Dill se escapa de su casa y aparece escondido bajo la cama de Scout.

Antes del juicio, Tom Robinson es trasladado a la cárcel de Maycomb, y Atticus se sienta una noche a leer junto a la puerta para protegerlo. Llega un grupo de hombres dispuestos a lincharlo. Los niños, que han seguido a Atticus, se plantan en medio. Scout reconoce entre los hombres al señor Cunningham, el padre de su compañero Walter, y empieza a hablarle con inocencia de su hijo. Avergonzado, el señor Cunningham ordena a los demás que se marchen. Sin saberlo, una niña ha detenido el linchamiento.

Capítulos 16 a 21: el juicio de Tom Robinson

Todo el condado acude al juicio. Los niños se cuelan y lo ven desde la galería reservada a los negros, junto al reverendo Sykes. Tom Robinson está acusado de violar y golpear a Mayella Ewell, la hija mayor de Bob Ewell, un hombre borracho y violento que vive con sus muchos hijos junto al vertedero del pueblo.

El sheriff declara que Mayella tenía golpes en el lado derecho de la cara, y que nadie llamó a un médico. Bob Ewell asegura que vio a Tom atacando a su hija por la ventana. Atticus le pide que escriba su nombre y todos ven que es zurdo: quien golpeó a Mayella en el lado derecho de la cara lo hizo probablemente con la mano izquierda. Mayella repite la acusación, pero se contradice. Entonces Atticus pide a Tom que se levante: tiene el brazo izquierdo inútil desde que lo atrapó una máquina de desmotar algodón cuando era niño.

Tom cuenta su versión. Solía ayudar a Mayella con pequeñas tareas sin cobrar, porque le daba pena verla sola. Aquel día ella lo hizo entrar con una excusa, lo abrazó y lo besó. Cuando Bob Ewell los vio por la ventana, Tom huyó asustado. El fiscal lo trata con desprecio, y el público se escandaliza cuando Tom dice que sentía lástima por una mujer blanca. Dill, indignado, se echa a llorar.

En su alegato final, Atticus explica que Mayella, sola y maltratada, besó a un hombre negro y rompió así una norma sagrada de su sociedad, y que, avergonzada, acusó a Tom para ocultarlo. Probablemente fue su padre quien la golpeó. Recuerda al jurado que ante los tribunales todos los hombres deben ser iguales y le pide que cumpla con su deber. Pero el jurado, formado solo por hombres blancos, declara culpable a Tom después de varias horas de deliberación. Cuando Atticus sale de la sala, todas las personas negras de la galería se ponen en pie en señal de respeto, y el reverendo Sykes le dice a Scout que se levante porque pasa su padre.

Capítulos 22 a 27: después del juicio

Jem, que estaba convencido de que Tom sería absuelto, llora de rabia. A la mañana siguiente, la comunidad negra llena la cocina de los Finch de comida en agradecimiento. Bob Ewell escupe a Atticus en la calle y le amenaza, pero Atticus no responde: prefiere que descargue su rabia contra él y no contra los hijos de Ewell. Atticus confía en ganar la apelación y cuenta a sus hijos que uno de los miembros del jurado, un Cunningham, quería absolver a Tom.

Pero Tom no espera a la apelación. Durante una merienda de las señoras del pueblo en casa de los Finch, Atticus llega con la noticia: Tom ha intentado escapar de la prisión y los guardias lo han matado a tiros. El director del periódico local, el señor Underwood, escribe un editorial en el que compara su muerte con la matanza absurda de pájaros cantores. En el colegio, Scout descubre la hipocresía de su maestra, que critica la persecución de los judíos en Alemania mientras habla con desprecio de los negros de su propio pueblo.

Bob Ewell, en lugar de sentirse satisfecho, sigue resentido porque todos saben que mintió. Pierde su trabajo, intenta entrar en casa del juez Taylor y acosa a Helen Robinson. Llega Halloween, y el colegio organiza una función sobre la historia del condado, en la que Scout se disfraza de jamón.

Capítulos 28 a 31: la noche de Halloween

Al volver a casa de noche por un camino oscuro, Scout y Jem oyen pasos detrás de ellos. Alguien los ataca. El disfraz de alambre de Scout la protege de una cuchillada, y Jem acaba con el brazo roto. En la confusión, otro hombre interviene, forcejea con el agresor y lleva a Jem en brazos hasta casa. Cuando llega el sheriff, anuncia que Bob Ewell está muerto bajo un árbol, con un cuchillo de cocina clavado entre las costillas.

En la habitación de Jem, Scout se fija en un hombre pálido y delgado que está en un rincón. Es Boo Radley, el hombre que los salvó. Scout lo saluda con naturalidad, como a un viejo amigo.

Atticus cree que ha sido Jem quien ha matado a Ewell en defensa propia y quiere que el caso se juzgue para que nadie diga que su familia recibe trato de favor. Pero el sheriff insiste en que Bob Ewell cayó sobre su propio cuchillo. Atticus comprende que el sheriff quiere proteger a Boo, un hombre tímido que no soportaría la atención del pueblo. Scout lo resume a su manera: denunciar a Boo sería como matar a un ruiseñor.

Scout acompaña a Boo hasta su casa, y él entra y cierra la puerta. Ella no volverá a verlo nunca. Desde el porche de los Radley, Scout contempla el barrio como él debió de verlo durante años, mirando crecer a los niños, y por fin entiende lo que significa ponerse en el lugar de otro. Esa noche, Atticus le lee un cuento hasta que se duerme y después se queda toda la noche junto a la cama de Jem.

Inicio, nudo y desenlace de Matar a un ruiseñor

• Inicio: Scout, Jem y Dill pasan los veranos intentando descubrir los secretos de Boo Radley, que les deja regalos en un árbol. Atticus acepta defender a Tom Robinson.
• Nudo: los niños impiden el linchamiento de Tom. En el juicio, Atticus demuestra que es inocente, pero el jurado lo condena, y Tom muere al intentar escapar.
• Desenlace: Bob Ewell ataca a Scout y a Jem en Halloween. Boo Radley los salva y Ewell muere. El sheriff protege a Boo, y Scout lo acompaña a su casa.

Personajes de Matar a un ruiseñor

Personajes principales

• Scout Finch (Jean Louise): la narradora. Niña inteligente, impulsiva, curiosa y poco interesada en comportarse como una señorita. A lo largo de la novela aprende a comprender a los demás.
• Atticus Finch: su padre, abogado viudo. Tranquilo, justo, honesto y valiente, enseña a sus hijos con el ejemplo y defiende a Tom aunque sabe que perderá.
• Jem Finch: el hermano mayor de Scout. Durante la novela pasa de la infancia a la adolescencia, y el juicio le hace descubrir la injusticia.
• Boo Radley (Arthur Radley): el vecino que vive encerrado. Los niños lo imaginan como un monstruo, pero resulta ser un hombre tímido y bondadoso que los protege.
• Tom Robinson: el hombre negro acusado falsamente de violación. Trabajador, honrado y casado, con el brazo izquierdo inutilizado.

Personajes secundarios

• Dill: el amigo de Scout y Jem, un niño fantasioso que pasa los veranos en Maycomb.
• Calpurnia: la cocinera de los Finch, una mujer firme y cariñosa que es casi una madre para los niños.
• Bob Ewell: padre de Mayella, borracho, violento y racista. Es el verdadero villano de la novela.
• Mayella Ewell: la joven que acusa a Tom. Vive sola, pobre y maltratada por su padre.
• La señorita Maudie Atkinson: vecina de los Finch, sensata y amable, que ayuda a los niños a entender a Atticus.
• Heck Tate: el sheriff de Maycomb.
• La tía Alexandra: hermana de Atticus, preocupada por las apariencias y el orgullo familiar.
• La señora Dubose: anciana malhumorada y racista que lucha por dejar la morfina antes de morir.
• El señor Cunningham: granjero pobre que forma parte del grupo que quiere linchar a Tom.

Temas y símbolos de Matar a un ruiseñor

Temas principales

• El racismo y la injusticia: Tom Robinson es condenado no por las pruebas, sino por el color de su piel. La novela denuncia la segregación y los prejuicios del sur de Estados Unidos.
• La pérdida de la inocencia: Scout y Jem descubren que el mundo de los adultos está lleno de odio e injusticia, y que las personas no siempre son lo que parecen.
• Ponerse en el lugar del otro: la gran lección de Atticus es comprender a los demás desde su punto de vista, ya sean Walter Cunningham, la señora Dubose, Mayella o Boo Radley.
• El valor: no consiste en tener un arma, sino en hacer lo correcto aunque se sepa de antemano que se va a perder, como Atticus en el juicio o la señora Dubose en su lucha contra la morfina.
• Las clases sociales: Maycomb está dividido en grupos rígidos, desde las familias respetables hasta los pobres como los Cunningham, los despreciados como los Ewell y, en lo más bajo, la población negra.

Símbolos

• El ruiseñor: representa a los inocentes que no hacen daño a nadie, como Tom Robinson y Boo Radley. Destruirlos es un pecado.
• El árbol de los regalos: el intento de Boo de comunicarse con los niños, que su hermano corta al tapar el hueco con cemento.

Análisis de Matar a un ruiseñor

Estructura

La novela se divide en dos partes que parecen independientes pero están muy unidas. La primera se centra en los juegos infantiles y en el misterio de Boo Radley; la segunda, en el juicio de Tom Robinson. Al final, las dos historias se juntan: el enemigo de Atticus en el juicio ataca a sus hijos, y Boo, el vecino temido, es quien los salva. Tom y Boo son los dos ruiseñores del título.

Estilo y narrador

La historia la cuenta Scout ya adulta, que recuerda su infancia. Ese doble punto de vista permite combinar la inocencia y el humor de la mirada infantil con la comprensión de una persona mayor. El lenguaje es sencillo y cercano, con muchos diálogos.

Contexto

Harper Lee nació en Monroeville, Alabama, en 1926, y murió en la misma ciudad en 2016. Su padre era abogado, como Atticus, y su amigo de la infancia, el escritor Truman Capote, inspiró el personaje de Dill. La novela, ambientada en los años treinta, se publicó en 1960, en plena lucha por los derechos civiles de la población negra en Estados Unidos, y su éxito fue inmediato. Durante décadas fue su único libro, hasta que en 2015 se publicó Ve y pon un centinela, un manuscrito anterior protagonizado por Scout ya adulta. Con el tiempo, también ha recibido críticas por contar la lucha contra el racismo desde el punto de vista de los blancos.

Adaptaciones

La película de Robert Mulligan (1962), con Gregory Peck como Atticus Finch, es un clásico del cine. Peck ganó el Óscar al mejor actor, y el guion de Horton Foote también fue premiado. Robert Duvall debutó en ella interpretando a Boo Radley. En 2018 se estrenó en Broadway una versión teatral escrita por Aaron Sorkin.

Frases de Matar a un ruiseñor

• «Es pecado matar a un ruiseñor». Es la advertencia de Atticus a sus hijos cuando les regala las escopetas.
• «Hola, Boo». Es el saludo de Scout cuando por fin conoce a su vecino.
• «La mayoría de la gente lo es, Scout, cuando por fin la ves». Lo dice Atticus al final de la novela.

Preguntas y respuestas para estudiar Matar a un ruiseñor

¿Quién escribió Matar a un ruiseñor y cuándo?

La escribió la estadounidense Harper Lee y se publicó en 1960. Ganó el Premio Pulitzer en 1961.

¿Por qué se titula Matar a un ruiseñor?

Por la advertencia de Atticus a sus hijos: matar a un ruiseñor es pecado, porque es un pájaro que no hace daño y solo canta. Los ruiseñores de la novela son Tom Robinson y Boo Radley, dos inocentes. En inglés, el pájaro es en realidad un sinsonte, pero la traducción española popularizó el ruiseñor.

¿Cómo demuestra Atticus que Tom es inocente?

Prueba que Mayella fue golpeada en el lado derecho de la cara, probablemente por alguien zurdo, como su padre, mientras que Tom tiene el brazo izquierdo inutilizado. Además, nadie llamó a un médico.

¿Por qué condenan a Tom Robinson?

Porque el jurado, formado solo por blancos, no está dispuesto a creer a un hombre negro frente a una mujer blanca, aunque las pruebas demuestren su inocencia.

¿Quién es Boo Radley?

Es Arthur Radley, el vecino de los Finch que vive encerrado en su casa. Los niños creen que es un monstruo, pero les deja regalos, le pone una manta a Scout durante un incendio y al final los salva de Bob Ewell.

¿Cómo termina Matar a un ruiseñor?

Bob Ewell ataca a Scout y a Jem, y Boo Radley los salva. Ewell aparece muerto, y el sheriff decide decir que cayó sobre su propio cuchillo para proteger a Boo. Scout acompaña a Boo a su casa y comprende por fin cómo veía él el mundo.

Opinión sobre Matar a un ruiseñor

Matar a un ruiseñor es una de esas novelas que se leen con gusto a cualquier edad. La voz de Scout, divertida y sincera, hace que una historia muy dura sobre el racismo resulte cercana y emocionante. Atticus Finch es uno de los grandes personajes de la literatura, aunque hoy se le pueda reprochar a la novela que los personajes negros tengan poca voz propia. Aun así, su mensaje sobre la empatía, la justicia y el valor sigue siendo necesario. Imprescindible para cualquier estudiante.

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