Oliver Twist. Resumen y análisis.

De qué trata Oliver Twist (resumen corto)

Oliver Twist es una novela de Charles Dickens que denuncia la miseria de los niños pobres en la Inglaterra de su tiempo. Oliver nace en un hospicio, donde muere su madre, una joven desconocida. Tras una infancia de hambre, se atreve a pedir más comida, lo entregan como aprendiz a un fabricante de ataúdes y huye a Londres. Allí cae en la banda de Fagin, un viejo que enseña a robar a los niños. Acusado de un robo que no ha cometido, lo acoge el bondadoso señor Brownlow, pero la banda lo secuestra, y el ladrón Bill Sikes lo obliga a participar en un asalto en el que cae herido. Lo cuida la familia Maylie. Un hombre misterioso, Monks, conspira para perderlo, hasta que Nancy, la compañera de Sikes, revela sus planes. Sikes la asesina y muere al intentar huir, y Fagin es ahorcado. Se descubre que Monks es hermanastro de Oliver y que Rose Maylie es su tía, y el señor Brownlow lo adopta.

Sinopsis de Oliver Twist, de Charles Dickens

Publicada por entregas entre 1837 y 1839, y en libro en 1838, Oliver Twist fue la segunda novela de Dickens, después de Los papeles póstumos del Club Pickwick. Es a la vez un melodrama con huérfanos, villanos y herencias perdidas, una sátira feroz de los hospicios y un retrato inolvidable de los bajos fondos de Londres. Personajes como Fagin, Bill Sikes, Nancy o el señor Bumble se han convertido en arquetipos, y la escena en la que Oliver pide más comida es una de las más famosas de la literatura.

Resumen de Oliver Twist por partes

La novela tiene 53 capítulos, que aquí agrupamos en ocho partes. La cuenta un narrador irónico, que sigue también a otros personajes cuando Oliver no está presente.

Capítulos 1 a 7: el hospicio y la funeraria

En el hospicio de una ciudad inglesa cuyo nombre no se dice nace Oliver. Su madre, una joven a la que encontraron tirada en la calle, pide ver al niño y muere. No lleva anillo de casada. El apellido del niño se lo pone el señor Bumble, el bedel de la parroquia, que bautiza a los expósitos por orden alfabético.

A los nueve años, Oliver vuelve al hospicio, donde los niños pasan un hambre lenta a base de gachas. Echan a suertes quién pedirá más comida, y le toca a él: «Por favor, señor, quiero un poco más». La junta directiva, escandalizada, ofrece cinco libras a quien se lo lleve. Al final lo toma como aprendiz el señor Sowerberry, que fabrica ataúdes y organiza entierros, y Oliver duerme entre féretros.

Noah Claypole, un muchacho mayor que también trabaja allí, lo humilla sin parar, hasta que un día insulta a su madre muerta. Oliver, que siempre lo ha soportado todo, se lanza sobre él y lo tira al suelo. Lo encierran en el sótano, y Sowerberry le pega. Al amanecer, Oliver se escapa, no sin despedirse de su amigo Dick, un niño enfermo de la casa donde se crio.

Capítulos 8 a 16: Londres y la banda de Fagin

Tras siete días de marcha hacia Londres, Oliver llega a Barnet, cerca de la capital. Allí lo aborda un muchacho descarado, vestido con ropa de hombre: Jack Dawkins, apodado the Artful Dodger (algo así como «el pillo escurridizo»), que lo lleva a una casa mugrienta en uno de los peores barrios de Londres. En ella vive Fagin, un viejo astuto rodeado de chicos, entre ellos Charley Bates. Oliver lo sorprende contemplando a escondidas una caja llena de joyas, y no entiende que el juego que le enseña, sacarle pañuelos del bolsillo sin que lo note, es un entrenamiento para robar.

Un día sale con Dawkins y con Charley, y descubre horrorizado la verdad cuando los dos roban el pañuelo a un anciano que hojea un libro en un puesto callejero. Oliver echa a correr, la gente lo persigue al grito de «¡Al ladrón!» y lo detienen a él. El juez, el señor Fang, lo condena a tres meses de trabajos forzados, hasta que el librero declara que el ladrón fue otro chico. El anciano, el señor Brownlow, se lleva a casa a Oliver, que cae enfermo de fiebre.

En casa de Brownlow, Oliver es feliz por primera vez. Le llama la atención el retrato de una joven que se parece mucho a él. Para demostrar a su amigo Grimwig que el muchacho es honrado, Brownlow lo envía a devolver unos libros con un billete de cinco libras. Pero en la calle lo atrapan Nancy, que finge ser su hermana, y Bill Sikes, un ladrón violento que siempre va con su perro. En la guarida le quitan los libros y el dinero, y cuando Fagin quiere pegarle con un garrote, Nancy se lo arranca y le echa en cara que ella también robaba para él cuando era niña.

Capítulos 17 a 22: el robo de Chertsey

Bumble viaja a Londres y, atraído por la recompensa que ofrece Brownlow, le cuenta que Oliver es malvado y desagradecido. Brownlow, decepcionado, prohíbe que vuelvan a hablarle de él.

Sikes y su compinche Toby Crackit preparan el asalto a una casa en Chertsey, un pueblo al suroeste de Londres, y necesitan un niño pequeño que se cuele por una ventana. Fagin les entrega a Oliver. De madrugada, Sikes lo mete por un ventanuco y le ordena abrir la puerta. Oliver decide subir a avisar a los dueños, pero los criados se despiertan y disparan. Herido en un brazo, Sikes lo arrastra por el campo y, al verse perseguido, lo abandona en una zanja.

Capítulos 23 a 27: Bumble, la vieja Sally y el misterioso Monks

En el hospicio, Bumble corteja a la señora Corney, la directora, sobre todo por sus muebles y sus cucharillas de plata. Esa noche, una vieja asilada, Sally, le confiesa antes de morir que robó a la madre de Oliver una joya de oro que ella le había confiado, pero muere sin terminar de explicarse.

En Londres, Fagin se reúne con un hombre siniestro llamado Monks, que vio a Oliver el día del robo del pañuelo y paga a Fagin para que lo convierta en ladrón. Mientras hablan, creen ver en la pared la sombra de una mujer que escucha.

Capítulos 28 a 36: los Maylie

Oliver se arrastra hasta la casa asaltada, donde lo acogen la señora Maylie y su sobrina Rose, una joven huérfana de diecisiete años. El doctor Losberne, amigo de la familia, consigue que la policía no lo identifique. Ya recuperado, Oliver va con el doctor a Londres a buscar a Brownlow, pero este se ha marchado a las Antillas.

Durante un verano en el campo, Oliver choca con un hombre embozado que lo maldice y cae al suelo presa de un ataque. Llega Harry Maylie, el hijo de la señora Maylie, que ama a Rose. Una tarde, mientras dormita, Oliver ve a Fagin y al desconocido mirándolo por la ventana, pero desaparecen sin dejar rastro. Harry pide a Rose que se case con él, y ella lo rechaza: hay una mancha en su origen y no quiere perjudicar su brillante futuro político.

Capítulos 37 a 43: Monks y el secreto

Bumble se ha casado con la señora Corney, que lo domina por completo. Monks los busca y, en una casa en ruinas junto al río, compra a la señora Bumble por veinticinco libras lo que la vieja Sally había robado: un relicario con dos mechones de pelo y un anillo de oro con el nombre de Agnes, y lo arroja al río.

Nancy, que espiaba a Fagin y a Monks, duerme a Sikes con láudano y va a ver a Rose a un hotel de Londres. Le revela que Monks es hermano de Oliver, que ha destruido las pruebas de su identidad y que quiere arruinarlo, pero se niega a abandonar a Sikes y solo acepta verla los domingos por la noche en el puente de Londres. Poco después, Oliver ve por la calle a Brownlow, que ha vuelto, y Rose le cuenta a este toda la historia.

Mientras tanto, Noah Claypole huye a Londres con Charlotte, la criada de los Sowerberry, y se une a la banda de Fagin. Dawkins es detenido con una tabaquera de plata robada, y Fagin da por hecho que lo deportarán de por vida.

Capítulos 44 a 48: Nancy y Sikes

Fagin sospecha de Nancy y encarga a Noah que la siga. Un domingo, en la escalera del puente de Londres, ella se reúne con Rose y con Brownlow, describe a Monks, que tiene una marca roja en el cuello, y explica dónde encontrarlo. Brownlow le ofrece un refugio seguro, pero ella responde que está encadenada a su antigua vida, y solo acepta un pañuelo de Rose como recuerdo.

Noah lo oye todo, y Fagin se lo cuenta a Sikes. Al amanecer, Sikes entra en su cuarto. Nancy le suplica que empiece con ella una vida nueva, pero él la golpea en la cara con la pistola. Arrodillada, ella alza el pañuelo de Rose y reza, y Sikes la remata con un garrote. Después huye al campo, perseguido por la visión de los ojos de Nancy.

Capítulos 49 a 53: el final

Brownlow hace detener a Monks y le obliga a confesar. Su verdadero nombre es Edward Leeford, hijo de Edwin Leeford, el mejor amigo de Brownlow. Este, separado de su esposa, se enamoró de Agnes Fleming, la hija de un marino retirado, pero murió en Roma antes de poder casarse con ella. La madre de Monks destruyó el testamento, que dejaba la mayor parte de la fortuna a Agnes y al hijo que esperaba. Agnes, deshonrada, huyó de casa y murió al dar a luz a Oliver en el hospicio. El retrato de casa de Brownlow era el suyo.

Sikes, acorralado por la multitud en Jacob’s Island, a orillas del Támesis, intenta escapar por un tejado con una cuerda. De pronto grita que ve otra vez los ojos, pierde el equilibrio, el lazo se le cierra en el cuello y muere ahorcado. Su perro salta tras él y se mata contra una piedra.

En la ciudad natal de Oliver, Monks repite su confesión ante todos. Los Bumble pierden sus cargos, y se descubre que Rose es la hermana pequeña de Agnes y, por tanto, tía de Oliver. Harry, que ha renunciado a su carrera para hacerse clérigo en un pueblo, vuelve a pedirle la mano, y esta vez ella acepta. Fagin es condenado a la horca, y Oliver lo visita en su celda de la cárcel de Newgate la noche antes de la ejecución.

Rose y Harry se casan, y Brownlow adopta a Oliver. Monks se marcha con su parte de la herencia al Nuevo Mundo, donde muere en la cárcel. Los Bumble acaban como pobres en el mismo hospicio que dirigieron, y Charley Bates se hace un hombre honrado. En la iglesia del pueblo, una lápida recuerda a Agnes.

Inicio, nudo y desenlace de Oliver Twist

• Inicio (capítulos 1 a 7): Oliver nace en un hospicio, pide más comida, es entregado a Sowerberry y huye a Londres.
• Nudo (capítulos 8 a 48): Oliver cae en la banda de Fagin, pasa por casa de Brownlow, es herido en Chertsey y lo acogen los Maylie, mientras Monks conspira contra él y Nancy muere a manos de Sikes por ayudarle.
• Desenlace (capítulos 49 a 53): Monks confiesa el secreto de Oliver, Sikes muere y Fagin es ahorcado. Oliver recupera su identidad y Brownlow lo adopta.

Personajes de Oliver Twist

Personajes principales

• Oliver Twist: el huérfano protagonista, débil pero bondadoso y honrado. Ni el hambre ni la banda de Fagin consiguen corromperlo.
• Fagin: el viejo que dirige una banda de niños ladrones, astuto, avaro y cobarde, que se presenta como un abuelo bonachón.
• Bill Sikes: ladrón brutal, siempre acompañado de su perro, Bull’s-eye. Es el personaje más violento de la novela.
• Nancy: la compañera de Sikes, criada entre ladrones. Arriesga su vida por Oliver, pero no se atreve a abandonar a Sikes.
• El señor Brownlow: anciano generoso que confía en Oliver y descubre la verdad sobre su origen.
• Monks: Edward Leeford, el hermanastro de Oliver, rencoroso y enfermizo, que quiere perderlo para quedarse con toda la herencia.

Personajes secundarios

• Jack Dawkins, the Artful Dodger: el carterista más hábil de Fagin. Su apodo inglés une artful, astuto o mañoso, y dodger, el que esquiva y se escabulle: un pillo experto en escurrirse. Las traducciones españolas le dan nombres distintos.
• El señor Bumble: el bedel de la parroquia, pomposo, cruel con los pobres y servil con los poderosos.
• La señora Maylie, Rose y Harry: la familia que acoge a Oliver. Rose resulta ser su tía.
• Noah Claypole: el muchacho cobarde que maltrata a Oliver en la funeraria y acaba de espía de Fagin.

Temas y símbolos de Oliver Twist

Temas principales

• La pobreza y las instituciones: Dickens ataca los hospicios creados por la ley de pobres de 1834, que en la novela tratan la pobreza como un delito y matan de hambre a los niños.
• El bien frente al mal: Oliver conserva su bondad en los peores ambientes, como si fuera incorruptible por naturaleza.
• La identidad: Oliver no sabe quién es, y la novela es también la búsqueda de su familia y de su nombre.

Símbolos

• La comida: el cuenco vacío de Oliver resume el hambre de los pobres frente a la abundancia de quienes los gobiernan.
• Los ojos de Nancy: persiguen a Sikes tras el crimen y representan su culpa.
• El retrato y el relicario: son las huellas de la madre de Oliver y la clave de su identidad.

Análisis de Oliver Twist

Estructura y estilo

Por publicarse en entregas mensuales, la novela abunda en finales de capítulo con suspense, cambios de escenario y coincidencias. El narrador mezcla la sátira, sobre todo cuando se burla de la junta del hospicio, con el melodrama sentimental y con escenas de terror, como el asesinato de Nancy o la huida de Sikes.

Contexto

Charles Dickens (Portsmouth, 1812 – Gad’s Hill, Kent, 1870) conoció de niño la pobreza: con doce años trabajó en una fábrica de betún mientras su padre estaba preso por deudas, y de un compañero de aquella fábrica tomó el apellido de Fagin. Publicó Oliver Twist entre febrero de 1837 y abril de 1839 en la revista Bentley’s Miscellany, que él mismo dirigía. En noviembre de 1838, antes de terminar las entregas, salió en tres volúmenes firmados con su seudónimo, Boz. Más tarde escribiría otras grandes novelas, como Historia de dos ciudades.

El retrato de Fagin ha sido muy criticado por antisemita: en la primera edición, el narrador lo llama «el judío» cientos de veces y lo describe con los tópicos de la época. En 1863, una lectora judía, Eliza Davis, se lo reprochó por carta. Dickens se defendió, pero en las ediciones posteriores suprimió buena parte de esas menciones en los últimos capítulos, y en Nuestro común amigo (1864-1865) creó un personaje judío bondadoso, Riah.

Adaptaciones

Destacan la película de David Lean (1948), con Alec Guinness como Fagin; el musical Oliver!, de Lionel Bart (1960), cuya versión cinematográfica de Carol Reed (1968) ganó el Óscar a la mejor película, y la versión de Roman Polanski (2005), con Ben Kingsley.

Frases de Oliver Twist

En traducción propia del original inglés:

• «Dejadme ver al niño y morir». La madre de Oliver, en el capítulo 1.
• «Por favor, señor, quiero un poco más». Oliver, en el comedor del hospicio, en el capítulo 2.
• «Ese chico acabará en la horca. Sé que ese chico acabará en la horca». El caballero del chaleco blanco, miembro de la junta, en el capítulo 2.
• «¡Yo robaba para ti cuando era una niña que no tenía ni la mitad de años que este!». Nancy a Fagin, señalando a Oliver, en el capítulo 16.
• «Estoy encadenada a mi antigua vida. Ahora la aborrezco y la odio, pero no puedo dejarla». Nancy a Brownlow y a Rose, en el capítulo 46.
• «Si la ley supone eso, la ley es un asno, un idiota». El señor Bumble, al saber que la ley le hace responsable de lo que hizo su mujer, en el capítulo 51.

Preguntas y respuestas para estudiar Oliver Twist

¿Quién escribió Oliver Twist y cuándo se publicó?

El inglés Charles Dickens. Apareció por entregas en la revista Bentley’s Miscellany entre 1837 y 1839, y en libro, en tres volúmenes, en 1838.

¿Por qué es famosa la escena en la que Oliver pide más?

Porque resume la crítica de Dickens a los hospicios: un niño hambriento pide más gachas y lo tratan como a un criminal.

¿Quién es Monks?

Edward Leeford, el hermanastro mayor de Oliver, que paga a Fagin para convertirlo en ladrón y quedarse con toda la herencia de su padre.

¿Por qué Sikes mata a Nancy?

Porque Fagin le cuenta que Nancy se ha reunido en secreto con Rose y con Brownlow. Sikes cree que los ha delatado, aunque ella se había negado a traicionarlos.

¿Cómo termina Oliver Twist?

Sikes muere ahorcado por accidente al intentar escapar, y Fagin es ejecutado. Oliver descubre su origen y que Rose es su tía, y el señor Brownlow lo adopta.

¿Por qué se acusa a la novela de antisemitismo?

Porque Fagin, el villano, se identifica constantemente por ser judío y responde a viejos estereotipos. El propio Dickens, tras recibir críticas, eliminó muchas de esas referencias en ediciones posteriores.

Opinión sobre Oliver Twist

Oliver Twist tiene páginas inolvidables: el hospicio, la guarida de Fagin, el puente de Londres o la huida de Sikes. Su denuncia de la crueldad con los niños pobres sigue impresionando. Sin embargo, Oliver es un protagonista demasiado perfecto y pasivo, la trama depende de coincidencias poco creíbles y el retrato de Fagin resulta hoy incómodo. Aun así, es una lectura imprescindible para conocer a Dickens y el Londres victoriano.

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