Henry James

Biografía de Henry James

Henry James nació en Nueva York el 15 de abril de 1843 y murió en Londres el 28 de febrero de 1916. Estadounidense de nacimiento y británico desde 1915, pasó casi toda su vida adulta en Europa y es uno de los grandes novelistas en lengua inglesa, autor de Retrato de una dama y Otra vuelta de tuerca.

Era hijo de Henry James, un teólogo y escritor de familia acomodada, y hermano del filósofo y psicólogo William James y de Alice James, autora de un diario. Pasó buena parte de la infancia viajando con la familia por Europa, con profesores particulares y en colegios de Ginebra, Londres y París. En 1862 se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard, pero pronto lo dejó para dedicarse a escribir. En 1864 publicó su primer relato, y en los años siguientes colaboró con cuentos y reseñas en revistas como The Atlantic Monthly y The Nation.

En 1875 se instaló en París, donde trató a escritores como Iván Turguénev, Émile Zola y Guy de Maupassant, y al año siguiente se estableció en Londres. En novelas como Roderick Hudson (1875) y El americano (1877) desarrolló su llamado «tema internacional»: el encuentro, y a menudo el choque, entre estadounidenses espontáneos e ingenuos y una Europa refinada, llena de convenciones y a veces corrupta. La novela corta Daisy Miller (1878) le dio su primer gran éxito, y Retrato de una dama (1881), la historia de la joven estadounidense Isabel Archer, está considerada su primera obra maestra. Entre una y otra publicó Washington Square (1880), ambientada en el Nueva York de su infancia.

En 1884 defendió la libertad del novelista en el ensayo El arte de la ficción. Sus novelas siguientes, Las bostonianas y La princesa Casamassima (ambas de 1886), se vendieron poco, y a comienzos de la década de 1890 probó suerte en el teatro, que abandonó después del sonado fracaso del estreno de Guy Domville en 1895.

En 1898 se instaló en Lamb House, una casa en el pueblo de Rye, en el sur de Inglaterra. De esos años son Lo que Maisie sabía (1897), Otra vuelta de tuerca (1898) y las tres grandes novelas de su madurez, de frases largas y sinuosas: Las alas de la paloma (1902), Los embajadores (1903) y La copa dorada (1904). En 1904 volvió a Estados Unidos tras más de veinte años de ausencia, un viaje que contó en La escena americana (1907), y entre 1907 y 1909 revisó y prologó sus obras para la llamada edición de Nueva York, en 24 volúmenes.

Al estallar la Primera Guerra Mundial apoyó con entusiasmo la causa británica, y en julio de 1915 adoptó la nacionalidad británica, en protesta por la neutralidad de Estados Unidos. En diciembre de ese año sufrió un derrame cerebral. En enero de 1916 recibió la Orden del Mérito, y murió en su casa de Chelsea, en Londres, a los 72 años. Sus cenizas se enterraron en la tumba familiar de Cambridge (Massachusetts). Había sido candidato al premio Nobel de Literatura en 1911, 1912 y 1916.

Su manera de contar las historias desde la conciencia de los personajes, sin un narrador que lo explique todo, anticipó muchos rasgos de la novela del siglo XX.

Los libros más conocidos de Henry James

Su obra más leída es Otra vuelta de tuerca, una novela corta de fantasmas. Una joven institutriz entra a trabajar en Bly, una casa de campo inglesa, para cuidar de dos niños huérfanos, Miles y Flora, y pronto empieza a ver las apariciones de dos antiguos empleados de la casa ya muertos, el criado Peter Quint y la anterior institutriz, la señorita Jessel, que cree que quieren apoderarse de los pequeños. James nunca aclara si los fantasmas existen o son fruto de la imaginación de la narradora, y esa ambigüedad ha alimentado debates durante más de un siglo. Puedes leer nuestro resumen de Otra vuelta de tuerca, con su argumento, sus personajes y sus temas.

Entre sus novelas destacan Retrato de una dama, Washington Square, Las alas de la paloma y Los embajadores, y entre sus novelas cortas, Daisy Miller y Los papeles de Aspern.

Bibliografía de Henry James

Estas son sus obras principales:

• Roderick Hudson (1875), novela
• El americano (1877), novela
• Daisy Miller (1878), novela corta
• Los europeos (1878), novela
• Washington Square (1880), novela
• Retrato de una dama (1881), novela
• El arte de la ficción (1884), ensayo
• Las bostonianas (1886), novela
• La princesa Casamassima (1886), novela
• Los papeles de Aspern (1888), novela corta
• Lo que Maisie sabía (1897), novela
• Otra vuelta de tuerca (1898), novela corta
• Las alas de la paloma (1902), novela
• Los embajadores (1903), novela
• La copa dorada (1904), novela

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