Don Juan Manuel

Biografía de Don Juan Manuel

Don Juan Manuel nació en el castillo de Escalona (Toledo) el 5 de mayo de 1282 y murió en 1348; suele darse como fecha el 13 de junio y como lugar Córdoba, aunque ninguno de los dos datos es seguro. Nieto de Fernando III el Santo y sobrino de Alfonso X el Sabio, fue uno de los nobles más ricos y poderosos de la Castilla de su tiempo y el gran prosista castellano del siglo XIV, autor de El conde Lucanor.

Era hijo del infante don Manuel, hermano menor de Alfonso X, y de Beatriz de Saboya. Quedó huérfano muy pronto y creció bajo la protección de su primo, el rey Sancho IV, que le había regalado al nacer la villa de Peñafiel (Valladolid). Heredó de su padre el señorío de Villena y el cargo de adelantado mayor del reino de Murcia, y llegó a reunir un enorme patrimonio: fue señor de Villena, de Escalona y de Peñafiel, y los reyes de Aragón le concedieron los títulos de príncipe y duque de Villena. Aunque a menudo se le llama «infante», no lo era: ese título se reservaba a los hijos de los reyes.

Se casó tres veces, siempre por conveniencia política: con Isabel de Mallorca, con Constanza de Aragón, hija del rey Jaime II, y con Blanca Núñez de Lara. Fue uno de los tutores de Alfonso XI durante su minoría de edad y, cuando el rey empezó a gobernar, en 1325, acabó enfrentándose a él: Alfonso XI se comprometió a casarse con Constanza Manuel, la hija de don Juan, pero rompió el compromiso y la encerró en el castillo de Toro, y don Juan Manuel le declaró la guerra. Tras años de rebeliones y reconciliaciones, en 1340 luchó junto al rey en la batalla del Salado, y ese mismo año su hija se casó con el heredero de Portugal, el futuro Pedro I.

Empezó a escribir hacia los cuarenta años. Sus primeras obras, la Crónica abreviada y el Libro de la caza, siguen el modelo de los libros de su tío Alfonso X. Después encontró una voz propia, didáctica y muy personal, en el Libro del caballero et del escudero (1326), en el que un viejo caballero retirado como ermitaño instruye a un joven escudero; en el Libro de los estados (hacia 1330), un diálogo sobre los estamentos de la sociedad y la manera de salvarse en cada uno, y en El conde Lucanor, que terminó en 1335. Más tarde escribió el Libro infinido, con consejos para su hijo, y el Libro de las armas, sobre su linaje.

Fue el primer escritor de la Península con una conciencia clara de autor. Escribió en castellano, y no en latín, para llegar a más lectores, cuidó el estilo y quiso que sus libros se conservaran tal como los había escrito. En el prólogo de El conde Lucanor explica que los copistas, al confundir unas letras con otras, cambian el sentido de los textos, y que por eso dejó un volumen con sus obras, corregido por él, en el convento de dominicos que había fundado en Peñafiel, para que quien encontrara un error en una copia pudiera consultarlo. Fue enterrado en ese convento de San Pablo de Peñafiel, donde se conservan sus restos.

Los libros más conocidos de Don Juan Manuel

Su obra maestra es El conde Lucanor, también llamado Libro de Patronio, cuya parte principal es una colección de cincuenta cuentos o «ejemplos» enmarcados en las conversaciones entre el conde Lucanor y su consejero Patronio: el conde le plantea un problema, Patronio le responde con una historia y cada relato termina con unos versos que resumen la enseñanza. Entre los más famosos están el del deán de Santiago y don Illán, el mago de Toledo, y el del mancebo que se casó con una mujer muy brava. Es una de las primeras colecciones de cuentos escritas en una lengua romance, anterior al Decamerón de Boccaccio, y se imprimió por primera vez en Sevilla en 1575. Puedes leer nuestro resumen de El conde Lucanor para conocer su estructura, sus cuentos más conocidos y sus enseñanzas.

Le siguen en importancia el Libro de los estados y el Libro del caballero et del escudero, y sobre todo el Libro de las armas, que la crítica actual valora por la calidad de su prosa y por la visión personal, muy poco oficial, que ofrece de la historia de su familia y de los reyes de Castilla.

Bibliografía de Don Juan Manuel

Estas son sus obras conservadas, con la fecha aproximada en que las escribió:

• Crónica abreviada (hacia 1325), historia
• Libro de la caza (hacia 1325-1326), tratado de cetrería
• Libro del caballero et del escudero (1326), tratado didáctico
• Libro de los estados (hacia 1330), tratado didáctico en forma de diálogo
• El conde Lucanor (1335), cuentos, proverbios y tratado doctrinal
• Libro infinido (hacia 1336-1337), consejos a su hijo
• Tratado de la Asunción de la Virgen María (después de 1335), tratado religioso
• Libro de las armas o Libro de las tres razones (hacia 1337-1342), historia de su linaje

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