Daniel Defoe

Biografía de Daniel Defoe

Daniel Defoe nació en Londres hacia 1660 y murió en la misma ciudad el 24 de abril de 1731. La fecha exacta de su nacimiento no se conoce. Comerciante, panfletista, periodista y agente político antes que novelista, es el autor de Robinson Crusoe y uno de los escritores con los que empieza la novela inglesa moderna.

Su apellido original era Foe. Era hijo de James Foe, un fabricante de velas de sebo del barrio londinense de Cripplegate, y sus padres eran presbiterianos y, por tanto, disidentes: protestantes que no aceptaban la Iglesia de Inglaterra. De niño vivió la gran peste de Londres de 1665 y el gran incendio del año siguiente. Como disidente no podía estudiar en Oxford ni en Cambridge, así que se formó en la academia de Charles Morton, en Newington Green, cerca de Londres. A mediados de la década de 1690 ya firmaba como Defoe.

Se dedicó al comercio de medias, lanas y vino, y en 1684 se casó con Mary Tuffley, con la que tuvo ocho hijos. En 1685 se unió a la rebelión del duque de Monmouth contra el rey Jacobo II y, tras la derrota, consiguió el perdón. Sus negocios le fueron casi siempre mal: en 1692 lo detuvieron por deudas y tuvo que declararse en bancarrota.

Al mismo tiempo empezó a escribir. Publicó An Essay upon Projects (1697), con propuestas de reformas económicas y sociales, y el poema satírico The True-Born Englishman (1701), en defensa de Guillermo III, el rey de origen holandés, frente a quienes lo atacaban por extranjero. En diciembre de 1702 sacó sin firma El camino más corto con los disidentes (The Shortest-Way with the Dissenters), una sátira en la que, haciéndose pasar por un anglicano intransigente, proponía acabar con los disidentes. Descubierto el autor, fue condenado y en julio de 1703 estuvo expuesto tres días en la picota antes de ingresar en la prisión de Newgate.

Salió en noviembre de ese año gracias al político tory Robert Harley, que pagó parte de sus deudas a cambio de que trabajara para él como propagandista y agente de información. En 1704 fundó The Review, un periódico que salía tres veces por semana y que él mismo escribió en buena parte hasta 1713. En 1706 Harley lo envió a Edimburgo como agente secreto para favorecer la unión de Inglaterra y Escocia, que se hizo realidad en 1707.

Rondaba los sesenta años cuando publicó, el 25 de abril de 1719, Robinson Crusoe, presentado como las memorias de un náufrago escritas por él mismo. Tuvo un éxito inmediato y ese mismo año salió una continuación. En los años siguientes llegaron El capitán Singleton (1720), Moll Flanders (1722), Diario del año de la peste (1722), sobre la epidemia que había vivido de niño, Coronel Jack (1722) y Roxana (1724), su última novela. Se le atribuyen cientos de escritos, muchos de ellos anónimos.

Murió en el barrio de Moorfields, cerca de donde había nacido, probablemente mientras se escondía de sus acreedores, y fue enterrado en el cementerio de Bunhill Fields. Sus novelas, contadas en primera persona por gente corriente que repasa su vida con todo detalle, como si fueran confesiones verdaderas, abrieron el camino a la novela realista inglesa del siglo XVIII.

Los libros más conocidos de Daniel Defoe

Su novela más leída es Robinson Crusoe. Robinson, un joven de York, desoye los consejos de su padre y se hace a la mar. Tras varias aventuras, entre ellas un tiempo como esclavo en el norte de África y unos años como dueño de una plantación en Brasil, naufraga durante un viaje y es el único superviviente que llega a una isla desierta cerca de la desembocadura del Orinoco. Con lo que rescata del barco construye un refugio, cultiva la tierra, domestica cabras y lleva un diario, y en la soledad se vuelve hacia la religión. Al cabo de muchos años salva de unos caníbales a un nativo al que llama Viernes, que se convierte en su compañero, y en total pasa veintiocho años en la isla hasta que lo rescata un barco inglés. Defoe se inspiró en parte en el caso real de Alexander Selkirk, un marinero escocés que vivió solo unos cuatro años en una isla del archipiélago de Juan Fernández, frente a Chile. Puedes leer nuestro resumen de Robinson Crusoe para conocer su argumento, sus personajes y sus temas.

También se siguen leyendo Moll Flanders, las memorias de una mujer nacida en la cárcel de Newgate que sobrevive gracias a sus matrimonios y a sus robos, y Diario del año de la peste, un relato de la epidemia que asoló Londres en 1665.

Bibliografía de Daniel Defoe

Estas son sus obras principales:

• An Essay upon Projects (1697), ensayo
• The True-Born Englishman (1701), poema satírico
• El camino más corto con los disidentes (1702), panfleto
• The Review (1704-1713), periódico
• Robinson Crusoe (1719), novela
• Nuevas aventuras de Robinson Crusoe (1719), novela
• El capitán Singleton (1720), novela
• Moll Flanders (1722), novela
• Diario del año de la peste (1722), novela
• Coronel Jack (1722), novela
• Roxana (1724), novela
• A Tour thro' the Whole Island of Great Britain (1724-1727), libro de viajes

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